锌是身体内必不可少的微量元素之一，对人的生命健康起着至关重要的作用。细胞在抵抗细菌和病毒、制造遗传物质DNA的时候都需要锌。锌有助于伤口的愈合，对味觉和视觉也有影响。
如果人体内锌的摄入、代谢或排泄障碍导致人体锌含量过低，会引起生长、发育迟缓，治疗障碍，免疫力低下及生殖功能下降，甚至不孕等一系列疾病。
锌对婴儿和儿童的健康发育也非常重要。婴幼儿生长、发育快，锌需要量大，膳食单一、挑食、偏食者容易出现锌缺乏。
1. 锌对免疫功能的影响
锌是参与免疫功能的重要元素，是人体多种酶的组成成分或激活因子，直接参与核酸和蛋白质的合成、能量代谢和氧化还原过程，对维持免疫系统的正常发育和功能方面具有重要作用。
锌缺乏时，胸腺、脾脏和全身淋巴器官萎缩，细胞体积缩小，增殖细胞减少。锌摄入量不足会很快消弱细胞核抗体介导的免疫，使人体对病菌的抵抗力下降，白细胞杀菌趋向性降低，出现伤口不能愈合、身体瘦弱、食欲不好、易患感冒等情况。因此，锌在完善人体的防御机能上起着其他营养物质不可替代的作用。
2. 锌对生长、发育的影响
锌可促进小儿生长、发育，是婴幼儿生长发育的重要矿物质和必须元素之一。锌缺乏会影响细胞生长、分裂和分化，引起生长、发育缓慢。
孕妇的营养状况对胎儿的健康状况有很大的影响。孕妇如果缺锌，会增加自然流产、先天性畸形、胎儿宫内生长缓慢或低体重出生儿的健康风险。
3. 锌对生殖功能的影响
锌元素可维持男性正常的生精功能，大量存在于男性睾丸中，参与精子的整个生成、成熟和获能的过程。男性一旦缺锌，就会导致精子数量减少、活力下降、精液液化不良，最终导致男性不育。缺锌还会导致青少年没有第二性征出现、不能正常生殖发育。
4. 锌对味觉和视力的影响
锌与体内多种酶的活性有关，而锌缺乏会使这些酶的活性降低，从而影响机体的许多系统的正常功能，对味觉和视力都会有影响。
锌缺乏时，口腔黏膜上皮增厚，细胞分裂增加，口腔黏膜易于脱落，阻塞味蕾，使味觉减退，食欲下降，导致厌食。
眼是含锌最多的器官，锌参与肝脏及视网膜维生素A还原酶的组成及发挥作用，该酶与视黄醛的合成及变构有关。缺锌时血清维生素A下降，可引起眼的暗适应力减退，造成夜盲症，严重可能会导致角膜炎。研究发现，每日服用含锌维生素：维生素A和维生素C、β-胡萝卜素和铜可能有助于预防年龄相关性黄斑变性（AMD）。
5. 锌对血糖的影响
锌对血糖也有一定的影响，及时检测糖尿病患者的血锌含量，有助于纠正糖代谢紊乱。锌主要分布在胰岛β细胞的分泌颗粒中，促进胰岛素合成、分泌、贮存和结构的完整性；锌可协助葡萄糖在细胞上运转，并与胰岛素的活性有关，还能促进胰岛素原转变为胰岛素，并延长胰岛素的降糖作用。
锌缺乏时，胰岛素敏感性降低、合成受阻、协同作用削弱，胰岛素拮抗作用增强，从而导致糖代谢紊乱。
推荐日膳食供给量（RDA）指建议每日从食物及补充剂中摄取的锌含量，如下图所示：
补充剂的可耐受最高摄入量（UL）是指大多数人安全服用的最高剂量，如果超过该剂量可能会损伤身体甚至中毒。除非医生为治疗疾病加大服用剂量，否则千万不要超过此最高剂量（包括从食物和补充剂中摄入的总量）。下图所示为不同年龄段的人最高锌耐受量。
为了避免刺激肠胃，在吃东西的同时服用锌补充剂。如果是治疗普通感冒，则应该在感冒后24小时内服用锌含片，并在清醒的时候每2-3小时服用一次锌含片，直到感冒症状消失。
多数人日常饮食中可获取身体所需要的锌。如果做过胃或肠道手术，酗酒，有溃疡性结肠炎或克罗恩氏病等消化疾病的人可能会缺锌；不吃肉或动物产品的人也很难从食物中获取足够的锌。
虽然锌对人体的健康至关重要，但是补充太多的锌对身体健康也会有影响。锌补充太多会导致腹泻、胃痉挛、头痛和恶心。如果长时间摄取太多，体内铜（另一种必需营养素）的含量可能会降低、免疫系统较弱、高密度脂蛋白（HDL）降低。除非医生特别嘱咐，否则每天的锌摄入量不能超过40㎎。在服用锌补充剂之前要咨询医生。
富含锌的食物包括：
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牛、羊肉；
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家禽；
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牡蛎；
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强谷物；
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全谷类；
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豆类和坚果。
锌补充剂可削弱抗生素的效果，而抗生素会使身体更难使用锌。补充剂还可能使身体更难吸收一些药物，如关节炎药物青霉胺。在服用锌补充剂之前要咨询医生。
来源：Reviewed by Minesh Khatri, MD
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