沪剧，早期称“申曲”，起源于上海浦东的民歌，是清末生成于上海，流行于江苏、浙江部分地区的戏曲剧种。
沪剧早期的传统剧目与常锡剧（简称锡剧）非常相似，也以家庭生活和男女婚姻问题等题材为主，如《大庵堂》（即《庵堂相会》）、《阿必大回娘家》（锡剧称《养媳妇纺棉花》）、《借黄糠》等。后来为适应大城市观众的需求，沪剧又逐步盛行根据现代小说、话剧或弹词改编的剧目，如《啼笑姻缘》、《日出》、《雷雨》等。因剧中男角多着西装或长衫、女角多穿旗袍或长裙，故被称作“西装旗袍戏”。
沪剧流入常州，约在20世纪40年代。那时沪剧尚处于“申曲”阶段，只是一些“申曲”班社来演出小型舞台剧。解放后，上海沪剧院的“五大头牌”丁是娥、邵滨荪、解洪元、石筱英、筱爱琴和杨飞飞、王盘声、王雅琴、赵春芳等沪剧著名演员均陆续到常州演出，令常州观众耳目一新，逐步形成一批沪剧的爱好者，业余的沪剧演唱活动也开展起来了。
常州市沪剧团成立于1954年8月25日，由原上海民间职业剧团联谊沪剧团扩充而成。1955年7月，在常州登记，改为常州市联谊沪剧团,隶属常州市人民委员会文化处，由文化处拨款买下私人夜箱，添置布景道具，并配置行政与舞美工作人员，使剧团逐步走向正轨。1957 年4月，改称常州市沪剧团，属集体所有制，并从上海吸收一批演职员，加强阵容。
1958年10月，从上海沪剧院引进6名学员。1961年起,为充实创作力量,选送一批人员分赴中央戏剧学院、上海沪剧院、江苏省戏剧学校学习。“文化大革命”时间，剧团部分人员被下放或转业，部分人员并入常州市文工团，多年积累的文字、图片与音像资料均被毁散失。1978 年1月,恢复建制。1982年底，剧团20余名职工联名给市领导写信,要求解散。1983年10月，经市人民政府批准，撤销沪剧团，人员分配到文化系统各有关单位。
剧团早期演出主要为传统剧目，多采用幕表制。1955年改为常州市联谊沪剧团后,逐渐实行剧本制。先后排练《为奴隶的母亲》、《刘胡兰》、《儿女心》、《走上新路》等新剧目，赴苏南、苏北、上海等地巡回演出。1956年筱兰英在沪剧《为奴隶的母亲》中饰卖婆，获常州市第一届戏曲观摩演出大会演员一等奖；1957年，剧团创作现代沪剧《长流水》，整理传统剧目《双脱花》与《打花包》，同年4月参加江苏省第一届戏曲观摩会演，《双脱花》获剧本奖、演出奖，导演奖与音乐奖，筱兰英演母亲一角，获江苏省第一届戏曲观摩演出演员一等奖,罗月华、徐剑云获演员三等奖，沈国雄、张娟娟获青年演员奖。《长流水》获剧本奖、演出奖、导演奖；筱福田、丁兰芳获演员二、三等奖。
1957 年后，排练《母亲》、《双婚记》、《青春之歌》等剧目,继续在江、浙、沪一带演出。
1958年,配合“大跃进”，创作了反特内容的《100号计划》与反映大成一厂技术改革的《纺织红旗迎风飘》等现代戏。
1958年起,赴武汉、黄石、九江、安庆、芜湖、南京等长江沿线城市巡回演出,历时3月余，扩大了沪剧的影响与该团的知名度。
1959年6月，作为向常州解放十周年献礼剧目，创作现代戏《向秀丽》（编剧筱正武、王志强），以后又陆续创作、改编和上演了《红岩》、《霓虹灯下的哨兵》、《年青一代》、《南海长城》等剧目，先后在常州、上海、杭州等地公演达百余场，各地纷纷来信来人索要剧本。同年12月，该剧参加镇江地区戏曲会演，获创作一 等奖,演出一 等奖。
1961年一1966年，先后改编《槐树庄》、《野火春风斗古城》、《枯木逢春》、《江姐与双枪老太婆》等现代戏。移植《芦荡火种》、《赤道战鼓》等现代戏以及《监会》、《女单帮》等传统剧目，相继在江、浙、沪一带巡回演出，并邀请应云卫、郑传鉴、石筱英、邵滨荪等影剧界知名人士来团指导，提高了剧目与表演的艺术水平。
1965年,组织3个演出小分队,学习移植《补锅》、《打铜锣》、《双教子》、《小保管上任》、《一百个放心》等小戏，分别深入金坛、宜兴、溧阳等农村演出。
1969年底，大批人员下放或转业，剧团解散。
1978年春，钱泳林负责筹备，5月，该团恢复建制。张宇清创作《同洒相思泪》、《唐人街奇案》、《美女蛇》等剧目。剧团排练演出的《雷雨》，在常州连演3个月，后赴无锡、常熟、江阴、上海等地演出，历时一年多，累计演出300余场，反响强烈，中国评剧院、上海人民沪剧团等7个剧团，派人观摩学习或索要剧本和录音，之后陆续排演出《杨乃武与小白菜》、《大燕和小燕》等剧目。
1981年开始，演出逐渐出现滑坡趋势，虽采取分队演出，邀请著名沪剧演员王盘声合作演出等形式，仍每况愈下。1983年春节后,排演《日出》。10月，该团撤销。
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