在诸葛亮有名的《出师表》里有一段话：
受命以来，夙夜忧叹，恐托付不效，以伤先帝之明，故五月渡泸，深入不毛。今南方已定，兵甲已足，当奖率三军，北定中原。
在这里，就提到了五月渡泸的事情。结合前后的意思，我们可以看出，这次所谓的渡泸，为的就是平定南中地区的叛乱。
在当时，夷陵之战后，蜀汉的南中地区在东吴的挑动下，发生了叛乱。南中地区包括越雋、益州、永昌和牂牁四郡。这四郡主要是汉族和少数民族杂居地区。位于现在的四川南部、云南东北部和贵州西北部一带。
首先分析诸葛亮七擒孟获。
这次叛乱的主要头领是益州郡的大姓雍闓，在他的煽动下，越雋郡的夷王高定和牂牁郡的太守朱褒也先后据郡反叛，响应雍闓。在历史上，孟获就出现在这个时候。雍闓让孟获去煽动那些少数民族的人民。从这一点来看，孟获是少数民族的首领，暂时听从雍闓的指挥。
在经过两年的整顿后，诸葛亮先是和吴国重新盟好，然后决定对南中用兵，平定叛乱。在出兵的时候，马谡向诸葛亮献上了著名的策略，“夫用兵之道，攻心为上，攻城为下，心战为上，兵战为下，愿公服其心而已。”诸葛亮十分欣赏马谡的建议，在南征中采取了这个策略。
诸葛亮把蜀军兵分三路，最后会师益州郡。诸葛亮率领主力进攻越雋的高定，马忠进攻牂牁的朱褒，李恢向益州郡进攻，吸引雍闓的注意，配合诸葛亮的主力。
在平叛的第一阶段，诸葛亮很顺利的消灭了越雋郡的高定，占领了越雋郡。雍闓也被高定的部下所杀，马忠击败朱褒，占领了牂牁郡。
但是，雍闓的部下由孟获带领，继续在泸水以南继续抵抗。李恢则在进军途中，被少数民族部队包围在昆明。这样，为了南征的最终胜利，诸葛亮必须要继续进兵。这样，诸葛亮说的“五月渡泸，深入不毛”就是发生在这个时候。
诸葛亮渡过波涛汹涌的泸水，攻打孟获。在这时，发生了历史上著名的七擒孟获的故事。在历史上是这样记载的：
孟获收闿馀众以拒亮。获素为夷、汉所服，亮募生致之，既得，使观于营陈之间，问曰：“此军何如？”获曰：“向者不知虚实，故败。今蒙赐观营陈，若只如此，即定易胜耳。”亮笑，纵使更战。七枞七禽而亮犹遣获，获止不去，曰：“公，天威也，南人不复反矣！”
其次在降服孟获后，三路大军继续进军，终于在滇池会师，最终结束了南征。那么，孟获当年活动的地区在哪里呢？
我们看当时的郡治。越雋郡的郡址是在现在的四川西昌，泸水就是现在的金沙江。在越雋郡反叛的是高定，诸葛亮先要镇压的是高定，说明雍闓的地盘是在高定之后，也就是越雋郡的南方。
而永昌郡在当时还在忠于蜀汉政权的吕凯手中，所以，雍闓的地盘应该在永昌之北地区。那么我们可以基本画出雍闓的控制范围，就是在现在的西昌和永昌之间，地跨金沙江的大片地区。
当雍闓死后，孟获继续接替带领他的部众抵抗诸葛亮。由于不敌诸葛亮的进攻，孟获回守他的老巢。他的老巢就是在现在的金沙江南和永昌之间。大致位置就是在今天云南鹤庆至大理一带的地方。
诸葛亮按照马谡的建议平定了南中，接下来采取了一系列的措施，稳定自己的后方。他首先将原来的四郡改为六郡，减小郡县的控制范围。并且任用当地土著担任地方长官，利用他们熟悉当地情况的优势，加强对地方上的控制。
尊重少数民族的风俗，不去改变他们内部的组织，只保持和平就行。使得当地的少数民族的抵触心理降到最低。他还将当地有才干的人提拔任用，将当地的大户豪强强行迁到成都予以控制。
改善当地人民的生活，将先进的生产技术传授给当地人民。改善交通环境，加强商业往来。并且，利用当地的自然条件，加强蜀汉的实力。选拔组织了著名的无当飞军，在后来的战争中发挥了重要的作用。南中的物产也大批运往蜀中，以充国用。
经过这一系列的举措，在诸葛亮的领导下，南征取得了重大的成果。不但平定了叛乱，还使得“军资所出，国以富强”。
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