在我国，“宰相肚里能撑船”指的是一个人的气度不凡，那么历史上最早出现这句话是在什么时候呢？它指的又是谁呢？这位宰相还有一句话讲他的，那就是“诸葛一生唯谨慎，吕端大事不糊涂。”吕端也许名气不如诸葛亮，但是他也是一代名相。
吕端，字易直，幽州安次（现廊坊安次区）人。北宋名臣，后晋兵部侍郎吕琦之子、尚书左丞吕馀庆之弟。出生在官宦家庭，自幼好学上进。 最初以其父的官位荫补千牛备身。后周时为著作佐郎、直史馆。北宋建立后，历知成都府。宋太宗时累拜右谏议大夫、参知政事。至道元年（995年）拜相，出任户部侍郎、同平章事，升门下侍郎、兵部尚书。为政识大体，以清简为务。太宗称其“小事糊涂，大事不糊涂”。太宗驾崩后，吕端力挫阴谋，扶立太子真宗即位，以功加右仆射。咸平二年（999年）以太子太保致仕。咸平三年（1000年），吕端去世，年六十六。追赠司空，谥号“正惠”。
公元960年赵匡胤（宋太祖）建立北宋，吕端调任太常丞、知浚仪县，同判定州。开宝八年（975年）七月，西上阁门使郝崇信出使契丹，朝廷授吕端为太常少卿，担任副使。同年，吕端出知洪州，还未就职，改任司门员外郎、知成都府，并获赐金紫衣。吕端为政清廉俭约，远方之人得以安宁。
太平兴国四年（979年），宋太宗赵光义亲征北汉，赵廷美将受命留守开封，吕端对赵廷美说：“主上栉风沐雨，以征伐不义来表明天意，大王您处于近亲且有贤名之位，应当首先跟随护卫。现在由您主持留务事务，这不是您应该做的。”赵廷美于是向赵光义恳请随行。不久后，吕端因受王府亲近官属向管理人员说情违法买卖竹木的案子中牵连，被贬为商州司户参军。后调任汝州司户参军，又复任太常丞、判太常寺事务。
吕端为官清正，做事很有原则。他仪表俊秀，处事宽厚忠恕，善交朋友，讲义气，轻钱财，好布施。 处事理政才华出众，逐渐为宋太宗所喜爱和重用。早在吕蒙正为相之时，太宗就有重用吕端的想法。在太宗与别人商量，打算任用吕端为相对，有人反对重用吕端，其理由是吕端这个人“糊涂”。太宗根据自己多年体察，立即说：“端小事糊涂，大事不糊涂。”其实这个时候已坚定了任用吕端为相的决心。
吕端拜相时，已年届六十，太宗曾后悔自己对吕端重用太晚。吕端任宰相后，办事持重稳当，公道而廉洁，深得朝中朝外各方面的好评。使太宗听到的奏章多是褒奖之辞，对吕端的印象当然就更好了。太宗为了平衡各方面的关系，特别是对寇准的使用，恐有吕端官居相位以后在寇准之上，使寇准心中不平，就采取了一个临时过渡的办法，作为权宜之计。太宗让时任参知政事的寇准与宰相吕端“分日押班知印，同升政事堂”。也就是说，让吕端和寇准隔日轮流执掌相府大计，他俩平起平坐，太宗则从旁加以观察。
当时送到朝中的奏折很多，而朝中也有各种各样的意见，但是众说纷纭，没有个统一的决断性的意见，“惟端罕所建明。”经过一段观察之后，宫内付出太宗的亲手戒谕：“自今中公事必经吕端详的，乃得闻奏。”这一道谕旨，无疑是太宗对吕端的更大信任和重用。吕端感到事已至此，再谦让也就不妥当了，于是他未加推辞欣然从命，履行公事。实际上这时吕端才真正成了名副其实的、有职有权的当朝宰相。以致数年后吕端的名声远扬，而且传至后代，被称为一代名相。
吕端一生经历两代帝王，一直受宠。在40年的宦海生涯中几乎没有受到什么冲击，这种经历在封建王朝中实在是十分罕见的。虽然，这也和吕端大事不糊涂有着很大的关系，但仔细想想，也未必。如果不是吕端一生清正廉洁，公而忘私，体恤民众，忠心扶主报国，再有大事不糊涂的机敏也难于躲开宦海凶险的伤害。如果你喜欢这篇文章，请订阅“源稚生”。文系作者原创，不尽之处请指正。
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