"江南"，对于每个中国人来说，都有着这用语言无法描绘的意义，是千年历史长河汇聚而成的民族记忆。提起江南人们会有：红墙绿瓦、美人、美景等等一些溢美之词来形容它。但是"江南"为何会成为对中华民族来说美好的记忆呢？"江南"又是怎么变成中华民族记忆里的"江南"的呢？
江南，首先是一个区域的名字，指的是江之南。在中国人的人文地理上更多的是指长江中下游地区，自古以来都是富庶、繁荣的代名词。人们提起"江南"很多时候第一反应就是才子佳人、鱼米之乡、富庶发达，但是"江南"成为现在意义上的"江南"，也是有发展变化的，那它是怎么发展成中华民族记忆里的江南的呢？
"江南"的一大特点就是"富庶"，而富庶也是经济中心的意思，即便是现在江浙地区的经济也会是很发达的。可是在中国历史的发展中，不同的时期，"江南"所指代的地域名字也好，文学意象也好，都并不完全相同。
最早的江南是蛮荒之地，秦朝时期的江南，指的是湖南、湖北和江西部分地区；在东周时的江南，指的在东周时期是以吴国、越国等诸侯国所在的长江中下游，即今上海、浙江、江苏南部、安徽南部、江西东部和北部等长江中下游以南地区，在当时并不是经济发达地区，文明也不算发达。
唐朝设立的江南道，包括长江中下游地区的江西、湖南、湖北长江以南部分；一直到明清时期，"江南"的地域划分才和现在基本相同，指江西、江南省，就是人们常说的"两江总督"的管辖区，在顺治帝时撤销江南省，变为安徽省和江苏省，基本和现在所指的江南地区上基本一致。
从上文不同时代的区域划分，也可以看出，"江南"在最开始的视乎并不是"富庶"的代名词，而且它代指的南方，在最开始也不是富庶之地，是在中国历史上有名的经济重心南移之后，才开始变为"经济中心"，变为富庶之地的。那经济中心从北向南南移的原因是什么呢？
中国的经济中心最开始是在北方的黄河流域的，从北至南的迁移大概可以分为三个阶段：第一阶段，从远古到西晋时期，这段期间北方的经济比南方的经济发展的要好得多，即便中心偶有转移，也是在北方移动。就算是三国时孙权领导的东吴，号称富庶之地，在经济水平上，与曹操所领导的北方地区，也是不能比的。刘备所领导的蜀国，虽然也有经济繁华的地方出现，但是也仅仅是局部得到发展，与曹操所领导的中原北部地区也是不能比的。
而一个地区的经济发展，是因为政治原因，与都城所在地有关，比如东汉的都城原是洛阳，洛阳集当时的经济、政治、文化三大中心为一体，使得洛阳地区发展的主要原因。拎一个古都西安，也是因为曾经作为都城，经济得到很大的发展。
第二阶段，从西晋末年至隋唐五代时期，这段时间经济中心已经渐渐向南迁移，主要的转折点是"安史之乱"。当时著名的城市中，已经分别有南北方的城市名称了：汴州、洛阳、金陵、杭州、福州，广州、成都、长沙、荆州、扬州等等。这时候的经济重心南移，是因为藩镇割据导致的小国并立，促使一些城市成为某一国家的都城，经济得到发展，与政治仍然有离不开的关系。
并且从上文列举的城市名称，可以看出南北已经成并立趋势，而政治原因所促使的北方战乱频发，百姓为了避乱而向战乱较少、社会安定的南方迁移。加上南方的降雨量充足，气候炎热，平原土地肥沃，适宜农业发展，而北方百姓南迁还带去了先进的工具和技术以及大量的劳动力，安定的社会适合发展经济，加上少数民族与汉族的融合，加上南方执政者对农业、水利的重视，南方经济飞快提升。
第三阶段，从北宋到南宋时期。北宋时期江南地区主要以干旱为主，江南的华北地区偏湿润，江南的东部地区偏干燥，北宋政府为了适应这种气候，在南方积极的推广水稻种植，在北方推广稻麦连种和占城稻。占城稻的引进与稻麦连作的建立使得粮食生产受气候制约的影响渐趋减少，为经济发展提供了坚实的基础。
再者，宋朝虽然分为北宋和南宋，但是大部分的统治区域还是在南方，受后金和蒙古的侵略，宋朝的北方大部分地区已经被侵占。南宋时，都城也已经南迁到了临安，林升的《题临安邸》：山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休？暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州。就表现了都城南迁。都城南迁，使得全国的经济中心也南移，劳动力南移，南方自然资源继续得以开发利用，南方经济得到更好的发展。
经济重心南移以后，南方经济得到发展，而经济中心的南移随之而来的还有文化中心的南移。文化中心的南移，使得大量的描写江南的文学作品诞生，优秀文学作品的诞生以及流传，使得江南从地理词汇，多了一些人文意蕴，特别是唐诗、宋词的贡献！
宋词中的江南，多美景、美人
比如白居易的《忆江南》：日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。能不忆江南？将江南之景蕴含在浓浓的思念中，将江水与日光的交织描绘得如梦如画。
比如，韦庄的《菩萨蛮》：春水碧于天，画船听雨眠。垆边人似月，皓腕凝霜雪。将江南之景描绘成：水天相交的蓝，将江南随处可见的船坞、美人如雪的皓腕写进诗中，使人向往！
再比如，柳永的《望海潮.东南形胜》：东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。重湖叠巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙，乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。将江南的豪华、富庶、景色宜人、风土人情，都写尽了，直接使得侵略者在看后产生了侵犯江南之意。
文学作品的传播，使得江南声名大旺。也让"江南"具有了诗意，使得画船、小桥流水、荷莲、丝绸、湖泊、烟雨、水墨、画舫、园林等等意象变成了中国人耳熟能详的关于江南的印象。从人文情怀中，积蓄了中国的文化，在千百年的发展中，与富庶长江中下游地区一起，成为了中国数代人的记忆，融入了民族的血液中。
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