根据史记记载，周幽王荒淫无度，宠爱冷面美女褒姒，想要废嫡立庶，废除太子姬宜臼而立褒姒之子姬伯服，后来又经常以点燃烽火戏弄诸侯的方式，博取美人褒姒一笑，久而久之，诸侯不再相信烽火示警。终于有一天，姬宜臼外公申侯联合曾侯、犬戎率军来袭，周幽王再点燃烽火时，诸侯都不再相信，于是犬戎攻陷镐京杀死周幽王，西周灭亡。
西周灭亡之后，“诸侯乃即申侯而共立故幽王太子宜臼”，太子姬宜臼继位，史称“周平王”，看到成为废墟的镐京，周平王东迁洛阳，由此开启了东周历史。
然而，东周开始之后没多久，就爆发两件大逆不道的事件：首先发生“周郑交质”的怪事，周平王与诸侯郑庄公互相交换质子；其次郑庄公与周桓王爆发“繻葛之战”，还一箭射中他的肩膀，差点就杀死了周桓王。
姬宜臼本是太子，又是被诸侯“共立”，按照司马迁的表述，周平王是有权威的，那么为何郑庄公如此大逆不道，东周后为何又很快就礼崩乐坏天下大乱了呢？其实，司马迁把西周灭亡的原因表面化了，简单归咎于君王荒淫无道、废嫡立庶，实际上里面还有很多鲜为人知的原因，战国竹简揭开了真相。
纵观中国历史，任何王朝的灭亡，最根本的原因往往在于王朝实力下降与君王控制力下降，西周灭亡的原因也不例外，只是司马迁崇尚儒学，偏向于从君王德行方面解读，却不愿意从实力对比方面分析，比如《夏本纪》中说夏桀“不务德”而商汤“修德，诸侯皆归汤”，《殷本纪》中说周文王“修德行善，诸侯多叛纣而往归西伯”，所以他认为西周亡于周幽王不修德。
其实，西周灭亡的根本原因，并非周幽王自身缺德，而是西周王朝实力下降。在《史记·楚世家》中，司马迁提到了这么一句：“当周夷王（周幽王曾祖）之时，王室微，诸侯或不朝，相伐。”周夷王是周幽王的曾祖，他在位时西周统治已经出现危机了，部分诸侯不仅不朝拜，甚至还违背周天子的命令互相征伐。
西晋时出土的战国竹简《竹书纪年》记载：“懿王七年西戎侵镐，十三年翟人侵岐，十五年，王自宗周迁于槐里。懿王之世，兴居无节，号令不时。”周懿王是周夷王的父亲，他在位时西戎甚至入侵镐京，迫不得已迁都槐里，这也就解释了周夷王时诸侯为何“不朝，相伐”的原因。
显然，西周积弊并非一日之寒，西周灭亡并非一日之功，因此西周灭亡的根本原因，在于周王室实力不断下降，因而不能简单地归咎于周幽王。
周幽王时的“烽火戏诸侯”，其实根本不存在，因为烽火制度是战国时才出现的，西周根本没有烽火制度，而且当时诸侯分散在各地，相距至少数百里，点燃烽火也不可能立即让诸侯赶来救驾，司马迁根据战国时的传说来写这段历史，自然不可能没有问题。但撇开“烽火戏诸侯”的真实性不谈，司马迁在东西周交替的历史上，应该还有意隐瞒了一些历史。
清华简《系年》记载，周幽王娶申侯之女为妻，生子姬宜臼，后来又娶了褒国之女褒姒，生子姬伯服，但周幽王想要废嫡立庶，于是姬宜臼就逃到外公家。或是担心姬宜臼回来争夺王位，或是《竹书纪年》中说的姬宜臼号称“天王”，即“立平王于申，以本太子，故称天王”，称号比周天子尊号还高，于是周幽王就率军攻打申国。
申国是一个小国，无力与周幽王对抗，但申侯有一个好友曾侯，而曾国向犬戎臣服，于是曾国撮合了申国与犬戎，随后申侯带着犬戎反攻周幽王，攻破镐京杀死周幽王与姬伯服，西周就此灭亡。
无论是战国竹简，还是先秦史书，都没有提到烽火戏诸侯，同时这段历史从逻辑上也说不通，因此“烽火戏诸侯”无疑是司马迁根据传闻的二次加工而来。
申侯联合犬戎杀掉周幽王，属于勾结外敌入侵，是标准的“汉奸”，姬宜臼至少存在“弑父弑君”的嫌疑，按理说诸侯不可能拥戴姬宜臼继承王位，但《史记》中却是姬宜臼得到诸侯拥戴继承了王位，成为“周平王”，第二年东迁洛阳。
然而，先秦诸多史料却提到当时是“二王并立”，就是除了周平王之外，还有一个叫周携王的周天子，只是历史名声不好，比如《左传》中说“携王奸命”。《竹书纪年》记载得比较详细：“幽王既死，而虢公翰又立王子余臣于携。周二王并立。二十一年，携王为晋文侯所杀。以本非适，故称携王。”从诸多史料来看，当时周朝出现分裂，部分诸侯支持周平王，部分支持周携王。
清华简《系年》记载得更为详细：“邦君、诸正乃立幽王之弟余臣于虢，是携惠王。立廿又一年，晋文侯仇乃杀惠王于虢。周亡王九年，邦君诸侯焉始不朝于周，晋文侯乃逆平王于少鄂，立之于京师。三年，乃东徙，止于成周（洛阳）。”
周幽王被杀后，很多诸侯与大臣们拥立余臣为周携王，申侯、鲁侯、许男、郑子拥立周平王，从当时情况来看，周携王才是真正的继承人，《系年》也是这个观点，所以晋文侯杀掉周携王后说“周亡王九年”。周携王被杀九年后，晋文侯将居住在少鄂的周平王带到镐京，三年后周平王东迁洛阳。
以传世的先秦史料来看，周携王以及“二王并立”是真实存在的，司马迁不可能不知道。既然如此，司马迁为何只字不提周携王？其实，这是因为司马迁维护“嫡长子继承制”的道统，有意忽略了周携王，西周还有一个兄终弟及的周孝王，雄才大略差点中兴了西周，但在《史记》中却记载的极为简略。
那么，周平王与周携王争斗了21年，原本周携王占据道德优势，获得了更多诸侯支持，为何最终反而周平王胜出了呢？原因很简单，就是周平王为了王位“卖国”，给予晋文侯、郑武公、秦襄公的利益很大。
陕西临潼出土的《陈侯作王妫媵觳》铭文显示，二王并立时郑武公与申后联姻，周平王将虎牢以东的土地赐给郑武公，默认郑国占有虢、胡等部分领土。晋文侯吞并了黄河西岸之地，秦国很快攻占岐山以西地区，且秦国由此正式从“附庸”变成了“诸侯”。
郑国、晋国、秦国扩张的领土，原先基本都属于周王室的，无论这些领土是他们怎么得到的，都面临一个严峻的问题，即领土的合法性问题。显然，周平王承认了其合法性，周携王可能反对诸侯瓜分周王室利益，于是最终周平王胜出，所以才有郑国、晋国、秦国出兵护送平王东迁，而周携王变成了“奸命”。
综上可见，西周灭亡本质上是国力下降，直接原因是周幽王废嫡立庶，引发父子兵戎相见，最终姬宜臼一方勾结犬戎击败了周幽王，司马迁所说的“烽火戏诸侯”并不存在。
由于周平王本身存在“弑父弑君”嫌疑，存在严重的德行问题，在与周携王争斗的过程中，为了获胜又不择手段，大肆出卖王室利益，不仅导致王室实力大幅度受损，而且自身废立由诸侯掌握、贿赂诸侯获得支持等，更是让周王室威信一落千丈。可以说，东周后的周王室（大致见上图，只剩下弹丸之地），只是一个空有周天子的尊号，却没有什么威信与实力的中小诸侯。
上梁不正下梁歪，周平王让周王室威信扫地、实力大损，于是之后才会发生“周郑交质”、射杀周桓王、礼崩乐坏等等大逆不道的事情。
参考资料：清华简《系年》、《史记》、《竹书纪年》、《左传》等
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