故宫内最主要的建筑位于中轴线上，包括前朝三大殿和后廷三大宫。三大殿即为太和殿、中和殿和保和殿；三大宫即为乾清宫、交泰殿和坤宁宫。上几期我给大家分享了三大殿的建筑特征和功能用途，下面几期我给大家详细介绍一下后三宫的建筑形式与功能用途。今天就先从后三宫之首的乾清宫讲起吧。
一、概述
乾清宫，内廷后三宫之首，建成于明永乐十八年（1420年），明清两朝曾数次被焚毁而重建，现有建筑为清嘉庆三年（1798年）修缮的。“乾清”一词出自《道德经》中的“昔之得一者，天得一以清，地得一以宁”。在古代，皇帝自称天子，代表上天统治人民。“天得一以清”，乾即天，象征皇帝是天地之间最尊贵的人，所以他的居住场所名为乾清宫。
二、建筑特征
乾清宫坐落在单层汉白玉石台基上，面阔9间，进深5间，建筑面积1400m2。屋顶建筑形式为重檐庑殿顶（图1），是我国古建筑屋顶形式中等级最高的（具体见故宫古建筑的屋顶形式——庑殿顶）。屋面覆盖黄色琉璃瓦，每层屋脊都设置有九个脊兽（具体见故宫屋脊上的小兽-见证紫禁城600年的繁华与沉浮）。檐下上层单翘双昂七踩斗栱，下层单翘单昂五踩斗栱，饰金龙和玺彩画，三交六椀菱花隔扇门窗。
图1 乾清宫全景图
图2 乾清宫近景图
殿内（图3）金砖曼地（具体介绍故宫宫殿内的金砖是金子做的吗？），明间、东西次间相通，明间前檐减去金柱，梁架结构为减柱造形式，以扩大室内空间。东西两梢间为暖阁，后檐设仙楼，两尽间为穿堂，可通交泰殿、坤宁宫。殿内正中央是一方形平台，台上设有象征皇权的金漆雕龙宝座和金漆雕龙屏风，宝座前设有甪端、仙鹤和香筒，地平台前有四个烧檀香用的铜胎掐丝珐琅香炉，并排放置于硬木几架上。殿内正中高悬着顺治皇帝书写的“正大光明”匾额（图4）。雍正鉴于其父康熙立太子及诸子夺嫡门争的历史教训，创立了新的储君方法。即皇帝将亲书传位诏书密封藏于匣中，一份置于乾清宫“正大光明”匾额之后，乃宫中最高之处；另一份皇帝随身密藏，以便日后对照。
图3 乾清宫内景图
图4 “正大光明”匾额
殿前为宽敞的月台上，左右分别有铜龟、铜鹤，日晷、嘉量，前设鎏金香炉4座，正中出丹陛，接高台甬路与乾清门相连。
三、功能用途
1、日常用途
乾清宫是皇帝起居休息，处理日常政务，批阅各种奏章的地方，后来还在这里接见外国使节。明代时作为皇帝的寝宫，自永乐皇帝朱棣至崇祯皇帝朱由检，共有14位皇帝曾在此居住。由于宫殿高大，空间宽敞，皇帝在此居住时曾分隔成数室。
明代乾清宫有暖阁９间，分上下两层，共置床27张，后妃们得以进御。由于室多床多，皇帝每晚就寝之处很少有人知道，以防不测。皇帝虽然居住在迷楼式的宫殿内，且防范森严，但仍不能高枕无忧。
嘉靖年间发生“壬寅宫变”后，世宗移居西苑，不敢回乾清宫居住。万历帝的郑贵妃为争皇太后闹出的“红丸案”、泰昌妃李选侍争做皇后而移居仁寿殿的“移宫案”，都发生在乾清宫。清代康熙之前，这里沿袭明制。自雍正皇帝移住养心殿以后，这里即作为皇帝召见廷臣、批阅奏章、处理日常政务、接见外藩属国陪臣和岁时受贺、举行宴筵的重要场所。一些日常办事机构，包括皇子读书的上书房，也都迁入乾清宫周围的庑房，乾清宫的使用功能大大加强。
2、停灵之所
清朝时，乾清宫还是皇帝死后停放灵枢的地方。即使皇帝死在其它地方，也要先把他的灵枢(也称梓宫)运往乾清宫停放几天，再转至景山内的观德殿，最后正式出殡。顺治皇帝死在养心殿，康熙皇帝死在畅春园，雍正皇帝死在圆明园，咸丰皇帝死在避暑山庄，他们的灵枢都曾被运回乾清宫，停放在这里并按照规定举行祭奠仪式。
3、举行宴席
清代，每年的元旦（现在的春节）、万寿节等重大节日，都要在乾清宫举行赐宴活动，唯有千叟宴规模最大，场面最盛。康熙六十一年春，召集叟老千余人，宴席于乾清宫前，赋诗并赐叟老寿杖。乾隆五十年正月，弘历为庆祝国家殷实富足，在乾清宫举行的千叟宴规模比康熙时更大，有三千耆老入宴。入宴者赐如意、寿杖、朝珠、绸缎等物，盛况非凡，礼节繁琐。
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