俗话说“枪打出头鸟，刀砍地头蛇”，聪明的人都会躲在“出头鸟”身后，静观其变。在元末乱世，坐拥湘汉千里之地的后起之秀陈友谅手握百万雄兵，可他杀上司、杀部下、杀主子，不仅没有成为统一天下的聪明人，反而落得个神形俱灭的下场。
1363年8月，陈友谅起兵60万，围剿朱元璋。在康郎山大战时，陈友谅纵火焚烧朱元璋的船只，让朱元璋吃尽了苦头。可他不曾料到，风向突然逆转，汉军百艘战舰陷入大火包围之中，损失殆尽。当陈友谅询问左右应对之策时，右金吾将军却哀声连连，叹道：
“如今我们出湖已经非常困难了，不如弃船登陆，直奔鄱阳湖南岸，徐图后举。”
左金吾将军满脸不屑，拂袖而起，怒斥道：“懦夫，这是在向朱元璋示弱！”
陈友谅惊慌失措，拿不定主意，随口应付了一句：“右金吾将军说的是。”然而，左金吾将军却误以为陈友谅听信他言，连夜收拢士兵，投奔朱元璋而去。左金吾将军走后，陈友谅实力大减，右金吾将军也趁机转投朱元璋麾下。
此消彼长，朱元璋又派人送来一封侮辱性极大的书信。在信中，朱元璋大骂陈友谅，道：
“你应取消帝号，静待真正的主人来临，若是不思悔改，必然丧家灭姓，死无葬身之地。”
陈友谅听完，恨得咬牙切齿。他率军且战且退，却在突围即将成功时，好奇心大起，探出头向外观看，不幸被流矢击中，当场毙命。听闻陈友谅已死，朱元璋长舒一口气，随即下令：“捕杀陈善。”
那么陈友谅为何不愿做“出头鸟”身后的聪明人？他与朱元璋的关系如何？他又为何会在突围成功时甘冒箭雨，探出头去观望呢？
诛杀贵人
东晋时期，净土宗始祖慧远在庐山东林寺草创“白莲社”，号召信徒吃斋念佛。数百年后，莲社盛行，南宋僧人茅子元在净土结社基础之上，建立“白莲教”。白莲教信奉不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒，教条简单易懂，很受百姓喜爱。然而，白莲教创立之初，就被官府打上“邪教”名义，创始人茅子元也惨遭流放，残余信徒只得转入“地下”活动。
蒙元代宋后，对宗教管制非常宽松，白莲教由此进入全盛。在元朝后期，贪污腐败盛行，不满现状的白莲教信徒纷纷揭竿而起，反抗蒙元暴政。当时，袁州人彭莹玉以白莲教为依托，凭借一手“神水救人”的医术，四处招揽徒弟，组织反元起义。
彭莹玉扶持大徒弟周子旺起兵失败后，辗转多年，与二徒弟邹普胜共立徐寿辉为帝，掀开南方红巾军造反大幕。在此期间，彭莹玉对他众多徒弟的思想改造极为彻底，“普”字辈的高人如雨后春笋，纷纷冒出头。而这其中却有一个非常普通的弟子，陈普才。
陈普才是陈友谅的父亲，他是一个胆小、懦弱的庸人，可他却将自己从彭莹玉身上学来的反抗、造反精神，灌输给了他的四个儿子。
陈友谅幼时，曾偶遇一位卜算高人，此人告诉他：“日后必定富贵齐天”。在那个普遍信奉迷信思想的年代，陈友谅对此牢记于心。待到陈普才向他宣讲彭莹玉的政策时，陈友谅没有丝毫犹豫，与他的兄弟们聚众起兵，与元军相抗。
1353年，彭莹玉在瑞州城被杀，“天完”国的军政大权落入倪文俊手中。两年后，倪文俊攻打沔阳，陈友谅举众来投，极受倪文俊青睐。
倪文俊将陈友谅放在黄州，担任统兵大将。他自己则跑到汉阳，意图谋害徐寿辉，自立称帝。然而，徐寿辉毕竟是“天完”国的皇帝，有自己的亲信部将，非“傀儡皇帝”可比。在倪文俊阴谋暴露后，他匆匆跑到黄州，打算依托陈友谅的势力，东山再起。
可他高估了自己在陈友谅心中的位置，也低估了陈友谅的为人。在元末众多起义将领中，权力的诱惑让他们早已忘记了初心。方国珍三降三叛，张士诚贪图享乐，朱元璋猜忌好杀，为了权力，他们可以牺牲任何人。而与他们三人相比，陈友谅是有过之而无不及的。
倪文俊抵达黄州后，陈友谅就宣布他为叛徒，将他斩首示众。不久后，陈友谅吞并倪文俊的所有地盘、军队，从黄州守将摇身一变，成了“天完”国的最高将领。而徐寿辉对他更是信赖有加，委任他为平章政事。陈友谅仅用两年的时间，就成了南方红巾军的领军人物。
作为陈友谅的人生贵人，倪文俊可以死在任何人手里，唯独陈友谅不该杀他。倪文俊的死为陈友谅提供了数之不尽的兵马钱粮，却也让他背负了“忘恩负义”的骂名。因此，陈友谅掌权后，急需立威，重塑他在众将心中的威信。
“众叛亲离”的皇帝
1358年，陈友谅将目标对准了安庆。安庆地处长江咽喉，元军重兵驻扎于此，守将余阙更是忠诚勇武，能力卓著。朱元璋多次想要攻打安庆，最终都是“雷声大雨点小”，不了了之。然而，朱元璋拿不下的坚城，却让陈友谅占领了。
拿下安庆后，陈友谅率军南下，横扫江西诸州，半年内攻破龙兴、吉安、赣州、信州，声威大震。在长江以南，陈友谅的实力最强。
可是，自倪文俊死后，“天完”军内部一直暗流涌动。赵普胜主宰安徽南部，欧普祥独霸江西西部，明玉珍自江陵西进，意欲攻蜀。这三支势力，与陈友谅都是面和心不和。
陈友谅攻下池州时，也与朱元璋产生了交集。当时，元末义军四处抢掠元廷的城池，扩大地盘。可池州被陈友谅霸占，挡住了朱元璋西进皖南的战略。因此，在朱元璋的操控下，陈友谅到手的池州转瞬之间成了朱元璋的囊中之物。
两大枭雄的首次碰撞，源于朱元璋的“贪得无厌”。池州丢失后，陈友谅大为恼火，当即领兵围剿朱元璋。然而，他面对的是朱元璋麾下最强悍的两位将领：徐达、常遇春。池州之战，以陈友谅的失败而告终。
众所周知，元末枭雄除除张士诚外，都是睚眦必报的主，一点亏都吃不得。陈友谅虽兵败池州，却没有放弃复仇。他命麾下将领赵普胜终日骚扰池州、太平，搅扰的朱元璋不得安宁。赵普胜是水军大将，朱元璋座下首屈一指的水军将领廖永忠就曾是赵普胜的部下。因此，朱元璋面对赵普胜，败多胜少，狼狈不堪。
朱元璋的战场，从不局限于前线。他惯用“阴谋诡计”，在直接对抗中无法击败赵普胜后，朱元璋巧施离间计，挑拨陈友谅与赵普胜的关系。作为“半路出家”的后起之秀，陈友谅本就对赵普胜心生疑虑， 他从江州匆匆赶往安庆，以会师之名诱骗赵普胜登船畅谈，然后将赵普胜杀害。
赵普胜死后，远在汉阳的徐寿辉极为惊惧。他不曾想到，亲手扶持起来的陈友谅竟如此心狠手辣。他先是力主迁都龙兴，却遭到了陈友谅的拒绝，而后不得不前往江州，进入陈友谅的势力范围。在江州，徐寿辉麾下亲信被陈友谅杀得一干二净。他从“天完”国的皇帝，彻底沦为了陈友谅手中的傀儡。
1360年，自称“吴王”的陈友谅决定带着他的“傀儡皇帝”徐寿辉，顺江而下，征讨死敌朱元璋。当时，“天完”国内部并不稳妥，明玉珍入川，实际已脱离陈友谅的控制，欧普祥因赵普胜被杀转而与朱元璋眉来眼去，对陈友谅阴奉阳违。然而，陈友谅不顾一切，一心要报夺城之仇，与朱元璋拼个你死我活。
陈友谅大军抵达太平时，朱元璋的义子、太平守将花云战死。兵临采石矶时，朱元璋麾下将领皆惊惧不已，有人劝说朱元璋上表请降，有人劝说朱元璋放弃应天，暂避陈友谅的锋芒。就连朱元璋极为信赖的汤和、李善长之辈，也对此“无计可施”。
然而，陈友谅却在采石矶又干起了“鸿门宴”的勾当。他邀请徐寿辉登山游玩时，竟安排刀斧手埋伏左右，趁徐寿辉不注意，将他砸死。徐寿辉的死满足了陈友谅称帝的欲望，可是对他的负面影响却非常大。此后，明玉珍、欧普祥完全脱离陈友谅，公开成为他的对手。而那些敬仰徐寿辉的老将，对他也是厌恶到了极点。
更重要的是，陈友谅的“三杀”，杀掉了他在众人心中“明君”的期望。因此，当刘基定下火攻之计，派遣康茂才诈降，诱骗陈友谅进入龙湾时，他的精锐水军，竟成了朱元璋的囊中之物。不仅如此，陈友谅麾下的将领也纷纷叛逃，投奔朱元璋而去。
龙湾之战后，陈友谅已然是强弩之末。他的周边遍布敌人，内部动乱不堪，而死敌朱元璋又尾随而至，如同“四面楚歌”。然而，陈友谅毕竟是“四雄之冠”。俗话说“瘦死的骆驼比马大”，纵然连遭败绩，可他仍旧有拼死一搏的实力。
意外身亡
1363年，陈友谅缓息了两年多的时间，重新聚拢了数十万兵力，并打造了数百艘豪华战舰。他与张士诚合谋，共同夹击朱元璋。面对陈友谅，朱元璋比两年前更有自信。他让侄子朱文正坚守洪都城，挡住陈友谅的进攻，自己则率大军直奔安丰，营救小明王。
陈友谅的表面实力虽强，可在硬仗方面，却总是欠缺火候。围攻洪都数月，始终拿不下这座小城。待朱元璋击败张士诚归来后，陈友谅只得在鄱阳湖与他决战。
鄱阳湖首战，朱元璋吃了很大的亏。陈友谅的战舰高大坚固，又有铁索相连，对垒朱元璋麾下的小船，犹如大象碾死一只蚂蚁。然而，性格骄狂的陈友谅对朱元璋实在是恨之入骨，他不愿给于朱元璋太多反击的时间，竟在江中玩弄“火攻”。本想趁机烧死朱元璋的陈友谅未曾料到，风向突变，他麾下的战舰瞬间被火海覆盖，绵延数十里，沦为人间地狱。
康郎山火战，陈友谅最信赖的弟弟陈友仁被烧身亡，麾下数百艘战舰付之一炬，陈友谅和他的部下也丧失了取胜了信心。
在商议后续作战时，陈友谅的亲信左、右金吾将军又爆发了冲突，以致二人先后抛弃陈友谅而去。原本前来复仇的陈友谅，旧仇未报，又添新恨。
作为元末枭雄，尽管朱元璋再三写信劝告，陈友谅始终未曾投降。他仍旧幻想着冲出牢笼，重整旗鼓。当时，陈友谅的兵力大减，可他所乘坐的战船，毕竟有先天优势，想要冲破封锁，并非一件难事。
然而，在指挥突围时，陈友谅情绪激动，多次探出舱外，鼓舞士气。却不料，一支流矢击穿了他的眼睛，射入他的头颅。陈友谅当场毙命，年仅43岁。元末枭雄，以一种极不符合他身份的死亡方式，告别了天下。
陈友谅的意外死亡，让朱元璋兴奋无比。在陈友谅之后，朱元璋立刻下令捕杀“太子”陈善，除去陈友谅的接班人。陈善死后，他的弟弟陈理继承了陈友谅的遗志。然而，大势已定，陈理无才无能，比不上他的父亲和哥哥，湘汉千里之地，拱手送给朱元璋。
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