《山海经》是一部中国上古神话经典，也是一部华夏早期的历史文化百科全书。《山海经》作者塑造的神人、英雄、怪兽和图腾形象，代表了上古先民的世界观和生活理念，对后世的民间习俗的形成产生了深远影响。一直到2千多年后的现代，尊鸡、爱竹、崇枫、崇桃等4种民间习俗，有的源自图腾，有的源自蚩尤的刑具和后羿的武器，至今仍在华夏大地广泛流传。下面，让我们通过《山海经》记载的神鸟异兽，以及蚩尤和后羿的神话故事，来看看这4种民间习俗是如何形成和发展的。
山海经神话故事
一、尊鸡现代民间习俗中，祭祀活动离不开鸡，以长江中下游地区最为明显。民间对鸡的使用主要有三种形式：一是以裸鸡作为祭品，祈求神灵和祖先赐福。二是以雄鸡驱邪，例如在赛龙舟、选墓穴时泼洒鸡血。三是在农村建房的“上梁”阶段，放飞雄鸡，寓意“凤凰还巢”。鸡是普通家禽之一，为何会有这么多寓意呢？
《山海经》告诉我们：上古时期的鸡不是凡物。中国神话里的神兽凤凰，原型就是雉鸡，与家鸡亲缘关系密切。另外，神鸟还是商朝、东夷和楚国共同崇拜的图腾，代表了神灵的意志。因此，《山海经》全书与鸡有关的记载有20余处，基本都与上古时期的祭祀仪式有关，与现代民间习俗一脉相承。
神鸟凤凰
二、爱竹全世界都知道，中国人偏爱竹子，竹文化也是中国传统文化的重要内容之一。农村房前屋后栽种竹子，不仅有子孙绵长的寓意，在古代还有新科登榜、加官进爵的寓意。部分地区迷信地认为：“竹子开花”意味着家中有灾难，甚至是战争发生的前兆。
很少人知道，中国人对于竹子的偏爱，源自《山海经》时代。《山海经》与竹子有关的记载就有21处，还有6座神山盛产竹子。《大荒北经》记载，上古天神帝俊种植了一片竹林，每棵竹子需数人合抱，剖开即成舟。还有一个“湘妃竹”的神话故事，都显示了上古先民对竹子的偏爱。
山海经 帝俊
三、崇枫民间习俗中，对枫树的崇拜主要流行于长江中下游地区，以湖北省东南部最为明显。据了解，湖北省东南部的大多数农村，村口必种枫树，有的枫树已经超过百年树龄。村民认为，枫树是吉祥树，能守护村庄平安，保佑居民人丁兴旺。但许多人不知道，枫树与蚩尤的神话故事有关。
蚩尤是华夏三祖之一，并非是什么反派人物，而是一位名副其实的上古英雄。《山海经》里“黄帝战蚩尤”的神话故事，是上古神话中最经典的一篇，也首次将蚩尤和枫树联系在一起。《大荒南经》记载，宋山上生长着枫木，是蚩尤被斩前佩戴的刑具。长江中下游曾是蚩尤部落的活动区域，因此民间以枫木象征战神蚩尤，具有守护神的寓意。
战神蚩尤
四、崇桃古诗云：“总把新桃换旧符”，桃木又叫“降龙木”、“鬼怖木”。我国民间习俗中，屋内放置桃木人偶，悬挂桃木弓，都是崇桃观念的体现。在道教理论中，桃木和符咒也是重要的法器。例如茅山道士的桃木剑，具有镇鬼祛邪的功效。其实，普通的桃木之所以能让妖魔鬼怪退避三舍，主要与《山海经》里战神后羿的神话故事有关。
《山海经》的《海内经》记载，天神帝俊赐予后羿桃木弓，派他下凡铲除妖兽。后羿南征北战，先后斩杀了凿齿、九婴和修蛇等凶猛的异兽，还射落了危害人间的九个太阳，给华夏带来了和平。更有民间传说认为，后羿死于徒弟的桃木棒之下。总之，桃木象征着《山海经》里战无不胜的后羿。
后羿的神话故事
以上4种民间习俗皆源自《山海经》，或者能在《山海经》里找到清晰的传承脉络。由此可见，《山海经》虽然是神话经典，却蕴藏着丰富的文化内涵。民间习俗虽然存在迷信思想，却是中华文化五千年传承的体现。我们通过对鸡、竹、枫、桃的崇拜，延续对华夏上古先祖的尊崇和追忆，这才是民间习俗最重要的价值。
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