向日葵又名朝阳花，这种植物因为其独特的生长性质：花的正面一直向着太阳，因此得名。它是一种菊科一年生的草本植物，原本是哥伦布在探索新大陆的时候发现的，因为在他之前，世上没有任何有关这种植物的记录，所以这可以说是他的一种“发现”。
随后有个西班牙人在秘鲁和墨西哥的山地上，看到了整片山脉上都是向日葵，这种花有着绿色的茎叶，而且上面还有一个巨大的金灿灿的花盘，他便认为这是上帝创造的神花，于是便将这种花带回了自己的国家，并作为观赏性的植物来种植。随后发现这种花具有一种能力，它可以让花盘随着太阳转，于是有关这种植物的报道瞬间广泛传播，向日葵火爆一时。
关于向日葵跟随着太阳转动，也有一个比较悲伤的故事：传闻在很久很久之前，有一个叫做明姑的乡村女孩，这个女孩天生聪明伶俐，而且貌美如花，但是不幸的是，她的母亲却很早便去世了，而后来的继母却心如蛇蝎，经常百般刁难她、毒打她。有一天，她不小心惹继母生气，继母便狠狠毒打她，却不小心打到了继母自己的孩子，继母大怒之下不小心下手过重打死了明姑，而后来明姑的坟上就长出一种植物，这种植物有着金灿灿的花朵而且永远向着太阳，这就是今天的向日葵。直到今天，这个故事都还一直激励着人们反抗黑暗、痛恨残暴、向往光明、追求光明。
向日葵的“老家”不仅在秘鲁，而且也是秘鲁的国花。有传言称印加族的起源是太阳神在一个小岛上创造了一个女人和一个男人，并让他们两个结为夫妻、繁衍后代，随后他们繁衍成为了一个新种族。而后来太阳神就命令他们带着他们的子孙迁居，去寻找一个适合人类居住的地方。而这个种族就被称作“印加”，在印第安语中这个词的含义是“太阳的子孙”。而当时的印第安人称向日葵为太阳花，所以秘鲁便将向日葵视作国花。
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