近日，中国科学院武汉病毒研究所石正丽与崔杰课题组在我国云南省发现了一处蝙蝠 SARS 样冠状病毒的天然基因库，揭示了 SARS 冠状病毒可能的重组起源。
蝙蝠是 SARS 样冠状病毒的自然储存宿主。自2005年以来，多个研究团队在我国及欧洲地区的多种菊头蝠中发现了越来越多的 SARS 样冠状病毒。但是，大部分蝙蝠 SARS 样冠状病毒的刺突蛋白基因（S基因）和部分附属基因（如ORF3、ORF8等）与 SARS 冠状病毒差异明显。目前已报道的蝙蝠 SARS 样冠状病毒至少在两个基因上与 SARS 冠状病毒存在较大分化。因此，它们都不是造成2002-2003年疫情的 SARS 冠状病毒的直接祖先。虽然目前已有充分证据表明蝙蝠是 SARS 病毒的源头，但有关 SARS 如何在蝙蝠中进化产生、从哪里的蝙蝠种群中出现等问题还未得到解答。
武汉病毒所石正丽与崔杰课题组自2011年起对云南省一处洞穴的菊头蝠种群开展了为期5年的 SARS 样冠状病毒的长期监测，共进行10次样品采集，在64份蝙蝠粪便粒和肛拭子样品中检测到 SARS 样冠状病毒 RNA。对这些 SARS 样冠状病毒 S 基因受体结合区（Receptor-binding domain，RBD）的扩增与分析结果显示，流行于这一洞穴的蝙蝠SARS样冠状病毒高度多样，可分为两大簇，其中一簇在 RBD 区更接近 SARS 病毒，不存在大部分 SARS 样冠状病毒所出现的缺失。课题组对11株新发现的 SARS 样冠状病毒进行了全长基因组扩增，并对15株在该洞穴发现的毒株（含4株前期已报道的毒株）进行了全基因组序列分析。结果表明，流行于该洞穴的蝙蝠 SARS 样冠状病毒在非结构蛋白基因 ORF1ab 上彼此相近，然而它们的 S 基因和 ORF8 基因却呈现极为丰富的遗传多样性。重要的是，在 S 基因的 N 端区域（N-terminal domain，NTD）、RBD 区、ORF3、ORF8 等4个基因组高变区上分别与 SARS 病毒高度同源的 SARS 样冠状病毒均存在于该洞穴的蝙蝠中。也就是说，SARS 冠状病毒的全部基因组组分都可以在这个 SARS 样冠状病毒的天然基因库中找到。通过进一步重组分析，课题组在这些 SARS 样冠状病毒 S 基因内部和 ORF8 附近等多个位点发现了频繁重组的证据，并推测 SARS 冠状病毒的直接祖先可能通过这些蝙蝠 SARS 样冠状病毒的祖先株之间发生的一系列的重组事件而产生。
此外，该研究通过反向遗传学方法，将新发现毒株的S基因替换到已构建的WIV1株SARS样冠状病毒全长感染性克隆上，并对三株新发现的S基因不同的SARS样冠状病毒的跨种传播能力进行了评估。结果显示，S基因不存在缺失的多株SARS样冠状病毒均可在Vero E6细胞中有效复制，并可使用与SARS病毒相同的受体——人ACE2入侵HeLa细胞。除S基因以外，课题组对新发现的蝙蝠SARS样冠状病毒中遗传多样的ORF8也进行了初步的功能研究，发现不同基因型的ORF8均具有和SARS病毒ORF8相类似的活化转录激活因子6（ATF6）的功能；而首次发现的具有和晚期SARS冠状病毒类似的ORF8a/8b的蝙蝠SARS样冠状病毒Rs4084株，其ORF8a也表现出诱导细胞凋亡的功能。
该研究为认识SARS冠状病毒的起源与进化提供了新的见解，揭示了我国蝙蝠携带有不同株具有跨种传播至人群可能性的SARS样冠状病毒，并为相关疾病的预防提供了重要依据。
相关研究成果在线发表于病原学期刊 PLoS Pathogens上。文章在线发表后，被PLoS Pathogens列为本周推荐文章。12月1日，Nature news 对此进行了报道，指出该发现回答了关于 SARS 病毒起源遗留的问题，援引香港大学微生物学家袁国勇的评论：“这项发现告诫我们需减少对蝙蝠等野生动物栖息地的侵扰、杜绝野生动物市场交易，这对于防止新发传染病的发生至关重要”。
该研究得到了国家自然科学基金、国家科技重大专项传染病防治重大专项、国家科技基础性工作专项、中科院战略性先导科技专项、美国国立卫生研究院、美国国际开发署 PREDICT 项目、中科院“百人计划”、武汉病毒所“一三五”项目的资助。
图1.菊头蝠携带遗传多样的SARS样冠状病毒（图片由广东省生物资源应用研究所张礼标提供）
图2.流行于同一蝙蝠洞穴的15株SARS样冠状病毒与SARS冠状病毒全长基因组相似度比较
图3.S基因无缺失的三株不同蝙蝠SARS样冠状病毒均能感染Vero E6细胞
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