【题解】欲：想、希望。擒：捉拿。故：故意。纵：放开、放松。为了要捉拿它，暂且先放开它，使它不加戒备。比喻为了更好地控制，暂且放松一步。军事上指要想使敌军失去战斗力，彻底瓦解，必须示以一线生路，让其抱有不战而求逃生的念头，这样会造成更有利于我方的战机。
【原文】逼则反兵，走则减势。紧随勿迫，累其气力，消其斗志，散而后擒，兵不血刃。“需，有孚，光。”
【译文】逼得敌军太紧，对方就会回师反扑。如果让敌军逃跑，就可以削减其气势。追击敌人，只需紧随其后而不要过于靠近它，以消耗其体力，瓦解其斗志；待其斗志散漫时再捕捉它，就可以避免流血。这与《周易》需卦卦辞中“虽然刚健，但前面有险阻，不可贸然前进，应当等待，只要有信心，最后前途一片光明，可以亨通”的道理是一致的。
【计名典故】诸葛亮七擒孟获，是军事史上一个“欲擒故纵”的绝妙战例。公元225年(蜀后主建兴三年)，蛮王孟获起兵十万反蜀，建宁郡太守雍，牂牁郡太守朱褒，越郡太守高定相继投降，声势甚大。蜀丞相诸葛亮起兵五十万南征。在智破三郡叛军之后，大军继续向泸水(川滇边境)挺进。适逢马谡奉后主之命前来劳军。诸葛亮久闻马谡才智超群，便虚心问计。马谡说：“愚有片言，望丞相察之。南蛮恃其地远山险，不服久矣。虽今日破之，明日复叛。丞相大军到彼，必然平服；但班师之日，必会北伐曹丕。蛮兵若知内虚，其反必速。夫用兵之道，攻心为上，攻城为下；心战为上，兵战为下。愿丞相但服其心足矣。”诸葛亮很赞同马谡的见地，更坚定了心服蛮王的决心。第一次两军对阵，孟获战败，为蜀将魏延活捉。诸葛亮问他是否心服?孟获说：“山僻路狭，误遭汝手，如何肯服?你放我回去，整军再战，若再被擒，我便肯服。”诸葛亮当即下令放了他，并给他衣服、鞍马、酒食，派人送他上路。孟获回去不久就纠集残部围攻蜀军，却再次被生擒。如此这般被生擒六次又被放了六次。但孟获一直不肯投降，直到第六次被俘时对诸葛亮说：“这次是我等自来送死，不是你们的本领。如第七次被擒，则倾心归服，誓不再反。”孟获回去后，采纳族人的建议，从乌戈国请来三万刀箭不入、渡水不沉的藤甲兵，屯于桃花渡口。诸葛亮设疑兵，一步一步地将藤甲兵诱入预伏干柴、火药、地雷的盘蛇谷，堵住前后谷口，纵烈火将乌戈国的三万藤甲兵烧了，结果第七次生擒孟获。诸葛亮令人设酒食招待孟获夫妇及其宗室，叫孟获回去再招人马来决战。这一次，孟获却不走了，并说：“七擒七纵，自古未有。我等虽然是化外之人，也懂得礼义，难道就如此没有羞耻么?”于是领各部蛮民诚心归顺。诸葛亮七擒七纵，“纵”的是孟获其人，而最终“擒”得的是蛮王及蛮方百姓的心。精诚所至，金石为开。从此蜀国有了一个巩固的南方，诸葛亮可全心致力于伐魏了。
【用计锦囊】此计的最早表达是在《老子》第三十六章：“将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲夺之，必固与之。”老子这句话体现出卓越的辨证思想。后世对此多有发挥。《鬼谷子》指出：“去之者纵之，纵之者乘之。”《太平天国·文书》说：“欲擒先纵，欲急姑缓，待其懈而击之，无不胜 者。”欲擒故纵，亦写作“欲擒姑纵”，意思是为了捉住敌人，事先要放纵敌人。这是一种放长线钓大鱼的计谋。欲擒故纵中的“擒”和“纵”，是一对矛盾。军事上，“擒”，是目的，“纵”，是方法。古人有“穷寇莫追”的说法，实际上，不是不追，而是看怎样去追。把敌人逼急了，他只得集中全力，拼命反扑。不如暂时放松一步，使敌人丧失警惕，斗志松懈，然后再伺机而动，歼灭敌人。
【三种含义】运用此计要铭记以下三点：
一、跑累了再抓。在敌人觉得有一线生的希望时，它就会拼命地逃走。在惊慌恐惧中拼命逃跑，既是体力上的消 耗，也是精神上的消耗，这时他也就丧失了反抗能力，我们便可手到擒来。如果不是在他跑累的时候擒拿他，因为他仍有反抗的能力，很可能会挣个鱼死网破。
二、吹大了再扎。要想把皮球扎破，放掉里面的气，可以先向球里吹气，待球鼓大，把皮撑薄时，再来扎它，就更容易了。由于球皮变薄，有时还会自己破裂，不须别人费力。对待敌人也是这样，有时我们故意退让，骄纵敌人，使其自我膨胀，士气松懈，丧失警惕，我们便可轻而易举地将其攻破。
三、放长线钓大鱼。所谓的放长线，钓大鱼是大鱼都在水深浪急之处， 要舍得投以长线、大饵才行，浅处只有 小鱼小虾。对待敌人也是这样，我们可以放纵他，使其积累更多的错误，我们处理它就更加容易了。所谓：“多行不义必自毙。”
【防范对策】对欲擒故纵之计应采取如下防范对策：
一、及时脱离险境。我们一旦发现自己已经处于被动地位，有被敌人包围的危险时，就应及时脱离险境，主动撤 退，远离是非之地。如果我们继续恋战，敌人密密层层地包围上来，那时我们想走就困难了。
二、时刻保持警惕。如发现敌人是要消磨我们的斗志，让我们放松警惕，那我们一定要识破敌人的阴谋，伺机突然袭击，打它个措手不及。所以我们无论何时何地，都要始终保持高度的警惕性和旺盛的斗志，不因敌人的暂时放松而麻痹大意，给敌人造成可乘之机。
三、尽快重整旗鼓。受到挫折不能灰心丧气，消极逃遁，因这还不是最终的胜负。要反过来利用敌人放纵我们的 机会，尽快地重整旗鼓，恢复和壮大自己的力量，或选择有利的地势来对抗敌人。
【计谋范例】
晏子欲擒故纵博上位
春秋时齐景公派晏子去治理东阿。三年后，有人向景公说晏子的坏话，景公十分不悦，于是召晏子入朝，欲罢其官。晏子恳切地说：“臣已知错，请让臣再治理东阿三年，到那时若无人说我的好话再罢我的官也不迟。”景公答应了晏子的请求，又派他去治理东阿。三年又过去了，人们果然说了晏子不少好话。这下景公很高兴，又召晏子入朝，要重重赏他，但被晏子拒绝了。景公问其故，晏子回答说：“前三年我到东阿，让人修筑道路，出钱出力者责怪我；我力主节俭勤劳，惩治作奸犯科的人，懒汉刁民怨恨我；权贵横行乡里，仗势欺人，我不宽恕，他们就忌恨我； 周围的人求我办事，我不答应，他们就反对我；于是您就听到了别人说我的坏话。后三年我改变了做法：我不让人修路，有钱有力气的人开心了；我轻视节俭勤劳，姑息犯罪的人，懒汉刁民高兴了；权贵为所欲为，我装作不知，他们对我十分满意； 周围的人求我办事，我有求必应，甚至不惜假公济私，他们对我赞不绝口。于是，关于我的好话就传到了您的耳中。现在您要封赏我，我认为应该惩罚我。这就是我不能接受您的封赏的原因。”景公至此才恍然大悟，知道晏子是一个贤臣，就把治理国家的重任交给他。只用了三年时间，齐国 实力大增，跻身于强国之列。晏子为了达到劝服景公的目的，宁肯做违反自己原则的事，用后三年的不贤反衬前三年的贤良，这种欲擒故纵的策略终于使晏子赢得了景公的信任。“众口铄金”，一人之力，自然难敌百人之口。莫如顺众人之意，然后指出其害，明君自然会更容易接受真相。以晏子之才，即使舌战百官也未必逊色，然而那样效果并不比姑息养奸然后指出其害好。一路披荆斩棘固然是英豪，但能因势利导，以迂为直亦是上智。
楚国故意示弱灭庸国
战国时期，楚国为了称霸，出兵攻打庸国。庸国军民面对外来侵略，同仇敌忾，奋起抗战，终于赶走了楚军，并且活捉了楚军将领子扬窗。但是由于看守不慎，被囚禁的子扬窗在被押三天之后就越狱逃回了楚国。子扬窗一回国，立即受到国王召见。“爱将受苦了，快说说庸国的情况。”楚王急切要报仇。“大王容禀，我看到庸国军队人马强壮，蛮人们都集中在城里，好像随时准备战斗的样子，现在攻打恐怕要吃亏，不如等我们把所有的军队也都集合齐后，再去攻打。凭我们的实力，吸取上次的教训，一鼓作气，就能拿下庸国。”子扬窗答道。“我以为不可，必须现在马上就去攻打庸国，而且只许战败，不许战胜。”另一位楚军将领师叔接过子扬窗的话，提出了完全相反的意见。“师将军，现在我们刚刚打了败仗，士气低落，本应休整一些时日再战。如果现在继续交战也应想办法打胜，以鼓舞士气才对，为什么要故意打败呢?”其他的将领反问师叔。“说的是，我们不打则已，打就要打赢。”不少将领也随声附和。师叔说：“敌人刚刚打了胜仗，士气正旺，但也非常容易骄傲。我们现在进攻，敌人必然乘胜击我。我们再故意打败，敌人必然会认为我们战斗力已经衰弱；再连续战败几次，敌人就会认为我们已经不堪一击。敌人骄傲，必然疏于防范，我们乘机发动真正的进攻，定能取胜。”“此计确实高妙，就由你来具体部署吧”听这么一说，楚王十分高兴地接受了师叔的建议，其他人也连声称好。于是，楚军分别以多股兵马轮番与庸国军队交战，每次都是交手不久，便“落荒”而退。这样三日之内楚军一连和庸军打了七仗，一仗比一仗败得“惨”，不少马匹、枪械还被庸军缴获，还抓了少部分楚军“俘虏”。庸军感到，楚军已经精疲力竭，不堪一击了，便不再设防，士兵也不再集中了，只剩下部分岗哨。楚军见庸军已麻痹大意，立即抓住时机，分两路军队开始攻打庸国。时同楚军联合的秦军、巴军也跟随楚军一同包围了庸国。庸军一看这次楚军来势凶猛，不禁大惊失色，原来为庸军助战的蛮人们首先纷纷主动归顺了楚国。庸军孤立无援，又没有设防，很快被楚军消灭。楚军轻而易举灭了庸国。
张仪智破楚齐联盟
公元前313年，秦国企图攻打齐国，但又顾虑齐国与楚国合纵亲善，秦惠王于是想到诡谋家张仪，想让他出面引诱楚怀王，破坏齐楚之盟。秦惠王先免去张仪的宰相之职，然后派遣他出使楚国面见楚怀王。楚怀王是个好大喜功、愿听奉承之人，张仪便尽可能拣好听的说，投其所好，纵其心智。他说：“我们秦王最喜欢的人莫过于你楚怀王，我们秦王最憎恶的人莫过于齐王。但是大王你却和齐国亲善友好，因此我们秦王不能够支持你楚怀王，我也不能为你效劳。如果你能听我的话，跟齐国断绝关系，你即可派使者跟我到秦国去，收回秦王过去从楚国兼并的商于地方的六百里土地。这样，齐国就变弱了。你这样做削弱了北面的齐国，施恩于西面的秦国，自己又得了六百多里的商于之地。同时让秦国的美女来做侍奉你的妾婢，秦、楚两国互通婚姻，永远结为兄弟之邦，这是一举三得四利的美事。”楚怀王听了眉开眼笑，忘乎所以，不知中计，反而把宰相的印信交给了张仪，把张仪视为功臣，又重赏张仪，随后下令与齐国断交毁约，派一名将领随张仪前往秦国接受土地。张仪回到秦国，假装喝醉了从车上跌下来，托辞养病，三个月不出门，转让土地一事束之高阁。楚怀王知道后，说道：“张仪是不是觉得我与齐国断交做得还不够坚决?”于是便派勇士宋遗借了宋国的符节，北上到齐国去辱骂齐王。齐王大怒，把象征着和好的楚国兵符也折断了，同时降低身份与秦国修好。秦、齐两国修好后，张仪才上朝露面，见到跟随来的楚国使者，故作惊讶地问：“你为什么还不去接受割地?从某处到某处，宽广一共六里。”楚使说：“我奉命接受的是六百里，不是六里。”于是使者愤怒地回国向楚怀王报告。怀王勃然大怒，于是发兵讨伐秦国。公元前312 年春季，秦、楚两国军队在丹阳大战，楚军大败，八万甲士被斩杀，七十多名将领被俘。秦军乘势夺取了汉中郡。楚怀王闻讯更加怒不可遏，征发国内全部兵力再次袭击秦国，在蓝田决战，楚军再次大败。韩、魏等国听说楚国危困，也向南袭击楚国，直达邓地。楚国听说了，只好回军自救，割让两座城向秦国求和。
韩信水淹齐军
公元前203年，韩信平定了临淄以后，马上向东追赶齐王田广。 项羽派龙且为统帅，号称二十万大军，前来援救齐国，在高密与齐王的军队会师。宾客中有人劝龙且说：“汉军远离本土，决一死战，它的锋芒锐不可当。而齐、楚两军在自己的家门口作战，士兵容易逃散。最好的办法是修筑深沟、高垒固守，让齐王派他的心腹大臣们去招抚已经丢失的城邑。已丧汉军之手的城邑听说自己的君王还健在，楚军已经前来救援的消息，必定都会反叛汉军。汉军客居在远离本土二千里的齐地，如果齐国的城邑全起来反叛它，汉军势必无处得到粮草，这样就可以不用战斗就使他们投降了。”龙且说：“我十分了解韩信的为人，他容易对付得很他曾依赖漂洗丝绵的老太太分给他饭吃，甚至无法养活自己；他还曾蒙受从人胯下爬过去的耻辱，根本就没有盖过他人的勇力。这样的人实在不值得害怕。况且现在援救齐国，如果不打一仗便由汉军主动投降，我还有什么功劳啊我要与他交战并打败他，半个齐国就可以归我了。”十一月，齐、楚两国军队隔潍水排开战阵。韩信命人连夜赶做了一万多个袋子，装满沙土，投堵在潍水的上游，然后率领一半部队渡河去进攻龙且，交战不久就假装战败，往回奔逃。龙且果然高兴地说：“我本来就知道韩信胆小如鼠嘛”于是渡潍水追击韩信。韩信迅速派人搬开堵塞在潍水上游的沙袋，大水立刻奔泻而下，龙且的军队因此大部分没能渡过河去。韩信迅速组织反击，杀了龙且。被阻留在潍水东岸的楚军开始四散奔逃，齐王田广也逃走了。韩信随即追逐败兵到了城阳，俘获了田广。汉军将领灌婴这时也捉住了齐国首相田光，进军到博阳。田横听说齐王田广已死，就自立为齐王，回头抗击灌婴的队伍。灌婴在嬴城下打败了田横的军队。田横逃往梁地，投降了彭越。灌婴接着又进军到千乘攻打齐将田吸，曹参则在胶东进攻田既，将田吸、田既都杀掉了，齐地全部被平定了。
冒顿单于灭东胡
汉初，北方的胡国，听说匈奴的冒顿杀父自立，就派使臣到匈奴去，试探匈奴态度，先是要冒顿送胡国一匹千里马。冒顿已知其来意，便问群臣，群臣齐声说：“我国只有一匹千里马，乃是先王遗下的，怎可轻易送给人呢?”冒顿微笑，摇头说：“我与东胡为邻，不能为了一匹马失了友谊，送给他好了。”即叫人把马牵出来，交给使者带回去。过了十多日，东胡使者又来了，递上国书，却要冒顿把老婆送给他。冒顿将信传给左右，左右皆义愤填膺，怒冲冲地说：“东胡国王恁般无礼，连我国皇后都想要，这还了得，发兵进讨！”冒顿又摇头说：“他既喜欢我的老婆，给他算了，岂可为了一位女子，失去邻国？”立刻又把皇后交给使者带回去。东胡国王得冒顿的良马、美人，认为对方畏惧自己的势力，所以从心里轻视，日夜荒淫，毫不戒备。过了几个月，东胡又遣使到匈奴，索取两国交界的空地。冒顿又召集群臣计议，有主张给的，有的持反对态度的，议论纷纷，莫衷一是，但冒顿却勃然起立，说：“土地乃国家根本，怎能给人?”喝令把来使和赞成给与的臣子一齐绑起来，全部斩首；接着，立刻披上战袍，一声令下，扬声击鼓，以迅雷不及掩耳之势，向东胡杀去。东胡的军队猝不及防，慌得不知所措，连战连败，顷刻全军覆没。冒顿直奔宫廷杀了东胡王，尽灭其国。从这个故事看，行欲擒故纵计必须有过人的忍耐力，表面上做得不动声色，暗地里却要磨刀霍霍！
智斩楼兰王
公元前77年，楼兰国王去世。匈奴最先得到这个消息，便把在匈奴当人质的楼兰国王之子安归送回国，使安归当上了国王。汉朝派使臣去楼兰国传达汉昭帝的诏令，命新即位的楼兰王来长安朝见，楼兰王拒绝前往。楼兰国位于西域的最东部，靠近汉朝，中部隔着白龙堆沙漠。这里缺乏水源、草场，以往楼兰国经常派出向导，并命人背水担粮，迎送汉朝的使臣，后因多次受到汉朝官吏和兵卒的欺负，便对汉朝产生了怨戒之心，不再与汉朝来往；后来，又受了匈奴的挑拨，多次拦杀汉朝使臣。楼兰王安归的弟弟尉屠耆投降汉朝，把这些事情都报告了汉朝。担任骏马监的北地人傅介子出使大宛，汉昭帝下诏命其顺路指责楼兰、龟兹两国。傅介子来到楼兰和龟兹，责问两国国王为何背叛汉朝，两国都对汉朝表示了歉意与顺从。傅介子从大宛回来，又到龟兹，正好匈奴使臣从乌孙回来，也在龟兹，于是傅介子率其随从人员杀掉了匈奴使臣。回国后，傅介子向汉昭帝报告了此事，诏帝封傅介子为中郎，迁任平乐监。傅介子对大将军霍光说：“楼兰、龟兹两国反复无常，如不加以诛杀，就不能显示我国对他们的惩治。”于是霍光禀告了汉昭帝。汉昭帝就派傅介子去刺杀楼兰国王。傅介子率领卫士，携带金银财宝，声称要赏赐给外国，以此为名来到楼兰。楼兰王不肯亲近他。傅介子假装到楼兰的西部边界去，让翻译去对楼兰国王说：“汉朝使者携带黄金、绸缎等赏赐各国，大王如不接受，他们就要到西边国家去了。”并拿出黄金、财宝等给翻译看。翻译回去向楼兰王报告，楼兰王贪图汉朝财物，便前来面见汉使。傅介子与楼兰王共坐饮酒，故意将金银财宝陈列出来。喝到大家都醉了，傅介子对楼兰王说：“汉朝天子派我来，告诉您一件秘事。”于是楼兰王起身随傅介子进入后帐，屏退侍从人员密谈。突然，两名壮士从背后用利刃刺向楼兰王，穿胸而过，楼兰王立即死亡。楼兰国的亲贵大臣、侍从人员等都逃走了。傅介子宣布楼兰王背叛汉朝之罪，说： “汉天子派我诛杀楼兰王，改立其现在汉朝的弟弟尉屠耆为王。汉军立即就到，都不许动，否则自取灭国之难”傅介子将楼兰王安归的首级割下， 用驿马送至长安，悬于未央宫北门之外。楼兰从此归顺了汉朝。
石勒欲擒故纵除王浚
西晋末年，幽州都督王浚企图谋反篡位。晋朝名将石勒闻讯后， 打算消灭王浚的部队。王浚势力强大，石勒恐一时难以取胜。他决定采用“欲擒故纵”之计，麻痹王浚。他派门客王子春带了大量珍珠宝物，敬献王浚，并写信向王浚表示拥戴他为天子。信中说，现在社稷衰败，中原无主，只有你威震天下，有资格称帝。王子春又在一旁添油加醋，说得王浚心里喜滋滋的，信以为真。正在这时，王浚有个部下名叫游统的，伺机谋叛王浚。游统想找石勒做靠山，石勒却杀了游统，将游统首级送给王浚。这样一来，使王浚对石勒绝对放心了。永嘉二年（公元308 年），刘渊称帝，授石勒持节、平东大将军。石勒率军溃邺、攻赵、中丘，又被封为安东大将军、开府、置左右长史、司马、从事中郎。他继续进军，攻巨鹿、常山等地，陷冀州郡县百余壁垒，兵力增加到10余万人。他注意 拢络怀才不遇的人为其服务，聚集为“君子营”。这些士人同石勒等少数民族一样痛恨西晋统治者，都愿意竭尽全力效劳。石勒对士人的敬重和任用正显示了他政治上的成熟和远见。石勒兵服河北后，于永嘉四年（公元310 年）挥兵南下，不断收编江淮小股义兵，攻陷江西壁垒30余处，萌发了以江汉为根据地的想法。但谋士张宾不同意，建议北还，但石勒不听，结果因军粮不济、水土不服导致军士死疫大半，不得已北还，途中渡沔口、攻江夏、进新蔡、陷许昌，攻无不克。永嘉五年（公元311年）四月石勒在苦县击溃了王衍率领的晋军主力，焚烧了司马越的灵枢，声称为天下人报仇，以宣泄对司马氏统治者的愤恨。石勒敬重王衍的清辩才智，佩服襄阳王司马范的不屈精神，不以兵刃加之，而使人夜里推墙填杀之。公元314年，石勒探听到幽州遭受水灾，老百姓没有粮食， 王浚不顾百姓生死，苛捐杂税，有增无减，民怨沸腾，军心浮动。石勒亲自率领部队攻打幽州。这年四月，石勒的部队到了幽州城，王浚还蒙在鼓里，以为石勒来拥戴他称帝，根本没有准备应战。等到他突然被石勒将士捉拿时，才如梦初醒。王浚中了石勒“欲擒故纵”之计，身首异处，美梦成了泡影。
