我国民间流传有许多和动物有关的恐怖故事，许多恐怖故事的主角都是黄鼠狼、狐狸这样凶残的动物。民间曾经有“宁遇豺狼，不碰山魈”的说法。山魈这种动物十分可怕，可以模仿人类的笑声骗人，甚至流传有吃小孩的传说。究竟是什么动物这么可怕？中国现在还有这种动物吗？
恐怖的山魈
山魈有多可怕？山魈（xiāo）是一种可怕的灵长类动物，从这个鬼字旁可以看到它绝非善类。而我国最早记载山魈的故事可以追溯到《山海经·海内经卷》，书中这样记载：
“南方有赣巨人，人面长臂，黑身有毛，反踵，见人笑亦笑，唇蔽其面，因即逃也。”
翻译成白话文的意思是：南方有一种名字叫“赣”的巨人，长着张人脸，手臂非常长。身上长着黑色的长毛。只有一只脚，而且脚踝是反着长的。有模仿能力，看到有人笑它就会学着笑，嘴巴大到把它的脸都遮住了。它十分怕人，看到人来就跑了。
虽然《山海经》中并没有明说这是什么动物，但是从“人面”、“黑毛”、“长臂”、“有模仿能力”等方面可以推测它是一种灵长类动物。古人对自然的认知有限，自然把很多自己没见过的或者讨厌的动物归类到怪物一类。
古人想象的山魈
这一时期的传说对于山魈的形象描绘还是比较中性的，然而越往后的民间故事对于山魈形象塑造越来越离奇、越来越妖魔化。民间故事中的山魈形象从怕人的胆小鬼变成了可怕的怪兽，甚至传说它可以轻松地手撕老虎、豹子这样的猛兽。同时期也流传这样一句俗语“宁遇豺狼，不碰山魈”，更是表现了山魈的可怕。
而让山魈彻底变成食人恶魔的则是一个口口相传的故事。为了让儿童不要在晚上到外面逗留，生活在农村的父母甚至编山魈吃人的故事吓他们。对于这种行为我不做任何评价，但是无论如何山魈这种疑似灵长类动物的生物已经在中国灭绝了。不过，虽然国内本土的“山魈”已经灭绝了，但是非洲却有一种和“山魈”很像的灵长类动物。
和山魈打架的武将
非洲的山魈这种动物的拉丁语名字叫Mandrillus sphinx，翻译成中文后的意思是“狮身人面像猕猴”。可见这种动物和山魈一样，也是一种神秘的灵长类动物。这种动物也有一些名声不太好的别称，比如鬼面猴、鬼脸猴等。由于它和中国民间传说中的“山魈”十分类似，国内也把山魈的名字给了它。
山魈主要分布在非洲东南部国家喀麦隆、赤道几内亚、加蓬以及刚果。山魈是世界上最大的猴子，体长61-74.6厘米，远远长过许多猴子。雌性体重11.5公斤，而雄性体重比它重了一半之多，重达25公斤。
山魈在非洲的分布图
这种非洲怪猴和山魈最像的地方在于都长了张怪脸。非洲山魈（以下简称为山魈）的脸十分恐怖，简直像地狱来的魔鬼。它长着张长脸，两只眼睛又黑又深邃，仿佛能把人看穿一样。它长了个红色的鼻子，这让它看起来特别生气。
而它最让人恐怖的则要数它那长长的獠牙了，山魈的獠牙长得伸出了嘴巴，像两把尖刀一样看的人心里发毛。而有意思的是，山魈的獠牙是它在族群中地位的象征。地位越高的山魈尖牙越长，反之则越短。
张嘴的山魈
虽然和中国传说的山魈并不是一种动物，但是它和山魈有类似的食性。非洲的山魈是杂食动物，除了吃猴子喜欢吃的水果外，还会吃树叶等植物。山魈还会跑到人类的领地偷东西吃，并因此和人类发生多起冲突，很多山魈因此被人杀死。
山魈会吃肉。它们会挖蚂蚁等小型昆虫用于充饥，也会吃蝎子、蜘蛛这样的节肢动物。而令人意外的是，山魈为了填饱肚子甚至会主动攻击大型的脊椎动物，连凶猛的野猪也不放过。
吃西瓜的山魈
成年雄性山魈的脾气特别暴躁，会为了维护个体的利益同自己的同类搏斗，甚至敢于和中型的猛兽肉搏。不过山魈没有国内民间故事传说的那样神乎其神，它不敢主动攻击诸如老虎、猎豹这样凶猛的野兽，更别提手撕它们了。
猎豹甚至是山魈的天敌，它会捕食雌性以及未成年的山魈。猎豹相比其他食肉动物来说可以爬树，即使躲在树上栖息的山魈也难逃猎豹的捕杀。不过山魈是一种聪明的动物，而且会记仇。一旦猎豹攻击并抢走自己部族成员的尸体，山魈会追着猎豹打，不把它活活打死不算完。
爬树的猎豹
山魈也是有趣的动物别看山魈是一种看起来很凶狠的动物，它也是一种有趣的动物。提一个很多人不知道的小知识，1994年迪士尼动画片《狮子王》中的大祭司拉菲奇就是只山魈，山魈是不是一下子就不那么恐怖了？
拿着辛巴的山魈拉菲奇
山魈是群居动物，而且有趣的是它们并不是母系氏族社会。山魈的族群一般由600只不同性别、年龄的山魈组成，最多的时候有800多只山魈。山魈的族长是由部族中最德高望重同时也捕猎能力丰富的老山魈组成。它负责指挥部族的捕食以及捕获猎物的分配，同时也可以享有多个配偶。
和其他猴子一样，山魈也有树栖性。山魈会在树上进食以及休息，但只不过只有雄性成年山魈喜欢长时间待在树上，要照顾幼崽的雌性山魈会待在树下。如果要寻找食物的话，部族成员会在族长的指挥下倾巢而出。
倾巢而出的山魈
山魈的繁殖也十分有趣。山魈的社会是父系氏族社会，雄性山魈有生育的支配权。山魈族长有挑选配偶的权力，它最多会挑选4只它最喜欢的雌性山魈做配偶，其他的供部族的其他人挑选。最强壮同时捕食能力最强的雄性山魈一般能获得最多的配偶，可以挑选2-4只雌性山魈做自己的配偶。
雌雄山魈在发情期的时候全身皮肤都会变红，这时候如果发生交合成功留下后代的概率最大。雌性山魈在发情期会吸引雄性山魈，雄性山魈会跟在雌性山魈后面。它们会在合适的时机发生关系，通常是一只雄性山魈和多只雌性山魈一起做。如果雄性山魈的精子成功着床的话，雌性山魈会进入一个长达6个月的孕期。一般会在每年的一月到四月时候产仔，和人类差不多，山魈一胎可以产1-2只幼崽。
哺育幼崽的雌性山魈
虽然山魈是父系氏族，但是雄性山魈会对自己的后代负责到底。雄性山魈以及雌性山魈会共同抚养自己的后代，而山魈的后代会在六岁的时候离开自己的父母，独立生活。
山魈其实很可怜虽然山魈外表凶悍而又性格残暴，但它们根本没有中国民间故事表现的那么恐怖而又危险，反而在它们眼里人类是一种可怕的动物。除了偷吃人类种植的粮食以及水果外，山魈不敢靠近人类的聚居地。因为它们知道人类手上有可怕的武器，只需要一下就可以消灭部族里的一个伟大的战士。
然而非洲人却不会害怕山魈，为了换取大量的经济利益，他们大肆捕杀山魈。打死的做标本卖给外国的博物馆，还活着地抓了送动物园。非洲本土的山魈因人类活动的关系而濒临灭绝，而刚果的布拉柴维尔的山魈生存危机最严重，随时都有灭绝的危险。
山魈头骨标本
对于濒危的山魈，国际社会自然是十分重视。《华盛顿公约》把山魈列为CITESⅠ级易危动物，《国际动物保护联盟》也把山魈列为易危动物。
结语虽然我国的山魈到底长什么样子直到现在都不得而知，但是可以肯定的是人类活动导致山魈的数量大减。我国目前仍有许多因人类活动的关系而濒临灭绝的野生动物。为了保护人类赖以生存的大自然，请珍惜它们爱护它们。
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