一、字形演变
“云”，象形字。甲骨文造字时描绘云朵的形状，像台风眼周边云的形状，也许是古人看到刮台风时云彩的形状而造的此字，又像古代绘画中的云纹。又由一横或两横加上一朵卷曲的云构成，上面的横代表天空。
金文仍延续甲骨文的写法，上面的横代表天空，下面弯曲的部分代表云朵。写作：
小篆发生分化，一种是继承甲骨文和金文字形，写作“云”；一种是上面加形符“雨”作“雲”，表示雲能下雨，从雨从云，云兼表声音，成为形声字。由于“雨”在小篆中表现多样，所以小篆写法较多。
隶书中沿续篆书的字形，仍保留“云”和“雲”两种写法，只是将笔画变为平直。从象形演变为表意。
楷书继承隶书写法，仍保留“云”和“雲”两种写法，现代汉语简化后只保留“云”这种写法。
二、含义
“云”字最早见于甲骨文，其古字形像云气、云彩，象形。《说文》:“古文字形。象云回转形。”而加“雨”字头后，“雲”变为会意字,从雨,从云。本义为云彩，是指悬浮在空中由大量水滴、冰晶或兼由两者组成可见的聚合体。《说文解字》：“云，山川气也。”《诗·小雅·白桦》：“英英白云，露彼菅茅。”
引申出盛、多的意义，用云比喻多。又贾宜《过秦论》：“天下云集响应。”
古文中“云”假借作“曰"，即说的意思。《论语·子罕》：“诗云：‘战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。’”诸葛亮《出师表》：“临表涕泣，不知所云。”又假借为“如”，作“如此”讲，《左传·襄公二十八年》：“子之言云，又焉用盟。”
古时云字的“云”与“雲”各有分工，用作本义时用繁体“雲”。其余作假借义时用简体“云”；现代汉语就只用“云”了。在书法创作过程中，我们说“子曰诗云”的“云”只能是“云”，而不能写做“雲”，而指“云雨”时最好用“雲”。
