以朱元璋所在的时代而言，他属于晚婚晚育，到龙凤元年(元至正十五年，1355年) 28岁时，才有了第一个儿子。
但从28岁到68岁的40年的时间里，他一共生育了26个儿子，16个女儿，合计42人（其中第9和第26子早夭，第10、第13女早亡，长大成人的有38人），其身体素质超好，可跻身于中国猛男之列。
存活下来的24个儿子中，朱元璋最喜欢的无疑是皇太子朱标。
必须说明，朱标的确非常优秀，但也不能否认，朱元璋之所以最喜欢他，主要是因为朱元璋要推行“嫡长子继承制”，而他就是朱元璋的长子。
补充一下，虽然《明史•卷115》记：“兴宗孝康皇帝标，太祖长子也。母高皇后。”说朱标是孝慈高皇后马皇后所生，为朱元璋的嫡长子，但历史学家吴晗根据该条记载的下一句“元至正十五年生于太平陈迪家”考证出当时朱元璋正在率军攻打集庆（今南京），马皇后并不在太平，即朱标并马皇后所生。事实上，《南京太常寺志》也记载朱标生母为李淑妃。
话说回来，朱元璋最喜欢朱标，但朱标并非朱元璋最有才华的儿子。
朱元璋最有才华的儿子是谁呢？
有人在排除了朱标的前提下猜测是朱棣。
毫无疑问，朱棣也非常优秀，不然，也开创不出“永乐盛世”来嘛。
但朱棣的优秀，主要表现在政治、军事上；品评才华的常用指标，主要是诗词歌赋，这些方面，朱棣却是乏善可陈。
所以说，朱元璋最有才华的儿子，也不是朱棣。
是谁呢？应该是第十七子宁王朱权。
这个朱权，现代学者给他的定位是：明初著名的戏剧家、戏剧理论家、古琴家、历史学家、道教理论家。
当然啦，朱权的军事才能也是很出色的，堪与朱棣比肩。
朱元璋开创了大明王朝后，总结了唐朝、宋朝、元朝统治者亡国绝祀的沉痛教训，决定封建诸子为王，分镇诸国。
朱元璋也并非不知道西汉和西晋因实施封建诸藩制度，后来发生了历史上有名的“七国之乱”、“八王之乱”。
但朱元璋说了：“朕封诸子颇殊古道，内设武臣，盖欲藩屏国家，备悔御边，闲中助王，使知时务。”
从洪武十年（1378年）起，朱元璋就让太子朱标尝试处理政事，下令凡今后的政务先交到太子处，然后才向皇帝奏闻。从次年开始，陆续让诸王到封地就藩，次子秦王朱樉在洪武十一年到西安就藩，三子晋王朱棡去太原就藩，同时命四子燕王朱棣、五子周王朱橚、六子楚王朱桢、七子齐王朱搏四兄弟到凤阳守祖陵一年，到先辈曾生活过的地方体验贫困生活，然后再送到他们到各自的封地就藩。
朱元璋明确规定，如果遇到奸臣专权，藩王可以声讨奸臣，甚至可以发兵“清君侧”。
且从洪武二十三年（1390年），朱元璋便试着把兵权交给诸王，让他们领兵打仗，如让晋王朱棡、燕王朱棣率兵北征故元丞相咬住，由颍国公傅友德陪同。
朱权的就藩时间是洪武二十六年三月，藩地在喜峰口外的大宁（内蒙古赤峰市宁城县），宁王府建在辽代中京城遗址附近。
《明史•诸王列传》记载，大宁为“古会州地”、“东连辽左，西接宣府”，为军事“巨镇”。朱元璋让朱权镇守北边军事要塞，为的是防备元朝皇室卷土重来。
当时受封的藩王普遍拥兵数千，多则二三万，朱权却“带甲八万，革车六千”，这八万精兵包括元朝归顺过来的蒙古兀良哈部泰宁、福余、朵颜三卫的骑兵，英勇善战，是一个实力非常雄厚的武装力量。
此外，宁王不仅统兵，还掌握着地方行政大权，必要时还可以节制朝廷派来的地方高级将领，调动大量的国家正规部队。
而宁王该年不过才十五岁，却与受封于今北京的燕王朱棣势力最强。
《明通鉴》卷十二因此载：“太祖诸子，燕王善战，宁王善谋，又在边友于最笃。”
也由此可知朱元璋对宁王之重用。
补一笔，宁王就藩前，朱元璋还把编辑《通鉴博论》的重任交给他。宁王在记“廖永忠沉韩林儿于瓜步，大明恶永忠之不义，后赐死”一句时，后人一看而知是太祖手笔。
宁王虽然文武全才，但在政治上相对比较稚嫩（主要是太年轻），建文元年（1399），燕王朱棣起兵反叛，“遗宁王书以求援师”，宁王持观望态度，不迎不拒。
朱棣起兵之初，所能调动的军队只有800多人，急需得到宁王的重兵。为此，他装扮成衣衫不整的样子前往宁王府求见。在盘桓了七天之后，趁宁王送别到千秋桥之机，将之劫持，并剥夺了兵权。
朱棣夺得政权后称帝，为了报答蒙古兀良哈三卫的帮助，把宁王朱权在大宁的封地赏赐给了蒙古兀良哈三卫做了牧场，另把宁王改封到江西南昌。
朱棣表面对宁王特别客气，实际上对这位才华横溢的小老弟极不放心，既剥夺了他的军权，还派人暗中监视。
宁王冰雪聪明，觉察出朱棣的用意后，便在南昌“构精庐一区，鼓琴读书其间”，退而讲黄老之术，“翱翔道化与时屈伸”。
该年，宁王不过才二十五岁。
宁王先改字臞仙，号涵虚子、丹丘先生，后又号南极遐龄老人、大明奇士。因其体貌魁伟，聪明好学，人称“贤王奇士”。
宁王创作的《太和正音谱》为中国现存最早的杂剧曲谱，是中国戏曲史上重要的理论著作。 另有《宁国仪范》、《家训》、《文谱》、《诗谱》、《史断》、《通鉴博论》、《汉唐秘史》、《琴阮启蒙》、《神奇秘谱》、《琼林雅韵》、《神隐》（一作《神隐志》）等数十种。
此外，还著作有杂剧《瑶天笙鹤》、《白日飞升》、《独步大罗》、《辩三教》、《九合诸侯》、《私奔相如》、《豫章三害》、《肃清瀚海》、《勘妬妇》、《烟花判》、《杨女矣复落娼》、《容窗夜话》，十二种。
其实，名列元末明初“四大传奇”荆、刘、拜、杀之首的《荆钗记》，也同样出自宁王之手，止不过，因署名丹丘先生，明末清初人张大复在《重订寒山堂曲谱》“谱选古今传奇散曲集总目”中《王十朋荆钗记》剧目下误记为：“吴门学究、敬先书会柯丹丘著”，说成了元初著名画家柯丹丘柯九思。今人臧励和经过考证，在《中国人名大辞典》“朱权”条下订正为了宁王朱权。
宁王朱权善制古琴，晚年亲手制做的中和琴(又称飞瀑连珠琴），是历史上有所记载的旷世宝琴，被称为明代第一琴。明代有“四王琴”之说，按其顺序和年代的排列为：宁、衡、益、潞。“飞瀑连珠”传世仅一张，制琴人署“云庵道人”。
宁王朱权在明英宗朱祁镇正统十三年（1448）病逝，享年71岁，谥号为献，世称宁献王。
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