在《三国演义》中，有草船借箭的故事。这故事十分精彩，流传很广，还被搬上舞台和影幕。据史书记载，草船借箭确有原型，但那是孙权干的，与诸葛亮没有关系。罗贯中为了表现诸葛亮的大智大勇，来了个移花接木，把它安到了诸葛亮的头上。
《三国志》记载，赤壁大战以后，孙权一面积极对外扩张，一面时刻警惕曹操来犯。公元211年，孙权听从谋臣张纮的建议，将治所由吴郡迁至秣陵，修筑石头城，改名建业，就是现在的南京。从此，南京开始成为“六朝古都”。
孙权把治所迁至秣陵，主要意图是抵御曹操南犯。孙权还听从吕蒙的建议，动用大批劳工，在战略要地修建了濡须坞，建立了军港。后来，在抗击曹操的时候，濡须坞发挥了十分重要的作用。
曹操不甘心赤壁之败，总想着报复。在休整两年之后，曹操亲率大军南征，号称四十万，这一次，矛头直指孙权。曹操咬牙切齿，发誓要一雪赤壁之恨。孙权早有防备，立即率军迎敌。两军在濡须口相遇，随即展开激战。
孙权水军训练有素，精通水战，又有濡须坞这样坚固的屏障，而曹操的北方士兵，都是旱鸭子，又处于不利地形，因而屡次战败，损兵折将。曹操见占不到便宜，无奈之下，让士兵们守住营寨，坚守不出。吴军多次挑战，曹军并不出击，双方呈现胶着状态。
裴松之引用《吴历》记载说，孙权见曹操避战不出，便乘坐一条轻船，从濡须口出发，径直驶向曹军水寨。曹操见孙权亲自来了，而且所带人员不多，心生疑惑，怕是诱敌之计，于是，严令军寨加强戒备，不准轻举妄动。
孙权在曹军水寨前面，悠然地行驶了五六里地，才不慌不忙地返回。回去的时候，孙权还令船只围绕曹营转了个圈，对着曹营击鼓奏乐，吹吹打打了一番。曹操见孙权如此豪迈，不由地感叹道：“生子当如孙仲谋，刘表的儿子就像猪狗一样。”
裴松之同时又引用《魏略》记载说，孙权当时乘坐的，不是轻船，而是大船。当孙权大船驶近曹营时，曹操一面下令不得妄动，一面让士兵赶紧射箭，结果万箭齐发，都射到了孙权船上，船就向一边倾斜。于是，孙权下令掉头，让船的另一面也受箭，船便平衡了。这就是草船借箭的原型。当然，孙权的目的，不是为了借箭，而是为了观察敌情和炫耀武力。孙权不惧危险，敢于做这等事，胆子够大的。
其实，孙权的胆量，一直都很大。孙权有个独特的爱好，就是喜欢打老虎。《三国志》说，孙权刚继位的时候，经常外出射猎猛虎。有一次，猛虎扑上来，抓烂了孙权的马鞍，孙权差一点受伤。张昭很生气，严厉制止了他。
孙权有段时间没有打老虎，手直痒痒，于是便让工匠制作了一辆射虎车，车内有方孔，可以向外射箭，车箱上方没有车盖，人可以站立。孙权让一人驾车，他在车箱内射老虎。有时野兽扑上来，孙权就徒手与猛兽博击，以此取乐。恐怕曹操、刘备都不敢这么做，孙权的胆子确实够大的。
孙权快四十岁的时候，他喜欢打老虎的兴趣仍然不减。有一次，他骑马去吴郡，一路上，边走边打老虎。不料，碰上了一只凶猛的大老虎，咆哮着扑上来，一口把他的马咬伤了。孙权滚落马下，手持双戟与猛虎博斗，老虎受了伤。侍从张世赶紧上前用戈击打，终于将老虎擒获。孙权如此大胆，连老虎都不怕，自然也不怕曹操了。
曹操与孙权相持一个多月，不能取胜。曹操遥望东吴军队，赞叹他们军容整肃，无懈可击。此时，春雨瓢泼而下，江水上涨，对曹军更为不利，于是，曹操萌生退意。
这时，孙权给曹操写了一封信，潇洒地说：“春水方生，公宜速去。足下不死，我不得安。”曹操哈哈一笑，说：“这小子说的倒是实话。”遂下令撤兵。
此后，曹操又数次率兵南征，由于孙权戒备森严，曹操没有任何收获。曹丕继位以后，也派大军讨伐，虽然取得过局部胜利，但最终仍是无功而返。曹魏的军队，始终没有踏上江南的土地。
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