阅兵，是国家必备的大型仪式，通过阅兵，可以彰显国威、军威、提升民族自信心。《周礼》中就有对阅兵仪式的记载，其后的汉、唐、宋、明各代，都举行过大规模的阅兵仪式。
清朝大阅制度的兴衰
皇帝亲自检阅军队，叫做“大阅”。王公大臣或督抚检阅军队，叫做“简阅”或者“校阅”。清朝统治者热衷于阅兵，早在清军入关前的天聪七年（1633年）和天聪八年（1634年），清太宗皇太极就在沈阳北郊多次举行阅兵，此为清朝大阅之始。
清军入关后，更为注重大阅。顺治皇帝曾下过谕旨：“天下一统，勿以太平而忘武备。”顺治八年（1651年）初定大阅规制。“三年一次大阅”遂成为清朝定制。康熙皇帝曾言：“国家武备不可一日懈驰。”他将大阅的礼仪、形式、地点、服装等列入典章制度中，完善了大阅规制。雍正皇帝制定大阅阵式，并绘成图式。乾隆年间，大阅规制趋于完善。乾隆三年（1738年）定大阅程序。
乾隆四年（1739年）举行了盛大的阅兵仪式，阅兵的地点选在南苑。著名宫廷画师郎世宁所绘的《乾隆皇帝大阅图》，描绘的就是这次阅兵仪式上，乾隆皇帝检阅八旗将士时的英姿。此次大阅，规模之大，阵势之强，前所未有。
此后，乾隆皇帝又举行了五次大阅。嘉庆皇帝仅举行过一次大阅。到了道光年间，清王朝国势日衰，大阅遂止。
郎世宁所绘《乾隆皇帝大阅图》
大阅的流程
其中，乾隆四年的大阅是清朝历次阅兵仪式中最具代表性的一次。参加这次大阅的有八旗兵两万人。
在大阅举行的三个月前，由负责天文气象的钦天监挑选阅兵吉日，再由兵部禀报皇帝，获得皇帝批准后，大阅的准备工作正式开展。之后，八旗兵会修缮兵器、甲胄。
大阅举行的两个月前，八旗兵在驻地操练大阅的行阵之法。
大阅的一个月前，兵部整理大阅操场，八旗兵实地演练大阅。
大阅当日，八旗兵组成阵列，阵列左翼是镶黄、正白、镶白、正蓝四旗，右翼是正黄、正红、镶红、镶蓝四旗。阵列最前方的是汉军火器营、满洲护军火器营、满洲骁骑火器营，之后是鸟枪营。阵列中间则是前锋营、护军营、骁骑营，最后的阵列是护军营和骁骑营。
乾隆皇帝自御殿出发，进入阵列左翼，在阵列中央绕行一周后，返回御殿。
兵部尚书宣布大阅开始，蒙古号角声、螺声此起彼伏。紧接着，炮声连响三次，大阅开始！
《大阅第二图·列阵》局部“正黄旗满洲火器营”
火器营率先出列，每前进十丈，枪炮同时鸣放一次，如此鸣放九次。到第十次枪炮轰鸣时，场面极为壮观，等到鸣金时才停止。火器演练结束后，八旗兵打开鹿角为入口，前锋营、骁骑营、护军营依次整队前进，其他各队紧随其后，鹿角门随后关闭。待八旗各营士卒进入指定位置后，伴随着阵阵螺声，八旗各营士卒开始演练各种阵法，反复数次。之后，再度响起螺声，阅兵部队整队返回列队的地方，变回初始的阵型。兵部尚书宣告大阅结束。皇帝本人进入军营，赐将士酒食，论功行赏。
《大阅第三图·阅阵》局部
大阅的旗帜与甲胄
值得一提的是大阅将士所使用的旗帜和穿戴的甲胄，可谓是色彩斑斓、种类繁多，颇有“甲光向日金鳞开”的意境。
八旗中四个正旗的旗帜为方形、纯色；四个镶旗的旗帜呈五边形，镶黄、镶蓝、镶白旗的旗帜有红边，镶红旗旗帜有白边。汉军火器营的旗子上绘有金色的龙，上面有红缨作为点缀；满洲火器营、骁骑营的旗子与汉军火器营相同，但是有和旗子同一色调的长带作为装饰；护军火器营、护军营的旗子与前两者相同，但是以白带子作为点缀。
甲胄方面，穿戴蓝色甲衣、甲衣边缘装饰以旗帜颜色的是护军营；穿戴白色甲衣，甲衣边缘装饰以旗帜颜色的是护军校。护军、护军校的头盔上有红缨，护军将领的头盔上有黑缨。大臣的头盔上饰以貂尾、雁翎。乾隆皇帝的大阅甲为“明黄缎表，月白里，衣前绣五彩金升龙二，后正龙一”，极为华丽，彰显了皇帝的无上威仪。在这光鲜亮丽的旗帜和甲胄的背后，是清王朝森严的等级制度。
八旗盔甲
“帝王之治天下，未有不以武备为先务者”。强大的武备是国家长治久安的基本保障。清朝统治者以弓马定天下，明白“忘战必危”的道理，热衷于举行阅兵仪式，将大阅作为太平时期统治者对国家武备力量的一项督察制度。大阅可以训练士卒，彰显国家强大的武备力量，震慑周边国家，起到不战而屈人之兵的作用。
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蔡晨
