说起孔子在文学方面的贡献，我们都知道孔子“删诗书、定礼乐、修春秋、序易传”，但是其中诗、礼、乐的关系又是怎样的呢？《论语.泰伯篇》记载了孔子这样的名言，子曰：“兴于诗，立于礼，成于乐。”
“兴于诗”，宋朝大儒朱熹对于这三字是这样注释的，“兴，起也。诗本性情，有邪有正，其为言既易知，而吟詠之间，抑扬反复，其感人又易人。故学者之初，所以兴起其好善恶恶之心，而不能自已者，必于此而得之。”“兴”在这里是起于、开始的意思，学习最初应从学诗开始，诗本就多随性情而做，有邪有正，诗的语言简单易懂，而且吟咏之时，抑扬顿挫，朗朗上口，即容易感染人，也容易使人的思想产生转变。故初学者，多以学诗入门，比较容易让初学者建立起正确的好恶观、价值观。
“立于礼”，钱穆先生的注释与朱熹的注释意思相差不大，但比较简洁，“礼以恭敬辞让为本，而有节文度数之详。学者之能卓然自立，不为事物所摇夺者，每于礼得之” 。礼是以仁为其内核，规范了政治、生活的方方面面，学者通过礼的学习，所作所为能谨守礼法的要求，不为外界事物所影响，就能称之为卓然自立于世了。《礼记·曲礼上》中说道“夫礼者，所以定亲疏，决嫌疑，别同异，明是非也”，礼不仅对个人，对于整个社会的稳定和谐也起到了至关重要的作用。
“成于乐”，朱熹的注释“养人之性情，而荡涤其邪秽，消融其查滓。故学者之终，所以至于义精仁熟，而自和顺于道德者，必于此而得之，是学之成也”。 音乐的作用可以陶冶人的性情，涤荡心灵中的邪秽，消融内心所留渣滓。学成之后，对于仁义之理了然于胸，待人接物自然而然和顺于仁德。学有所成最后都可以通过乐升华。
本章的译文是，孔子说：“（人的修养）开始于学《诗》引兴趣，自立于学礼有所得，完成于学乐有所成。”
朱熹在其《论语集注》中还有这样的注释，“按内则，十年学幼仪，十三学乐诵诗，二十而后学礼。则此三者，非小学传授之次，乃大学终身所得之难易、先后、浅深也”。特此说明“诗”“礼”“乐”三者并不是针对孩童的学习内容，乃是成人终身致学应该注意的难易、先后、浅深之次序。
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