这家买卖是个杂货铺，掌柜的姓高叫冒财。他寻了一个二房姓严，二房媳妇有个兄弟叫严小鼠，这个人吃喝浪荡，流里流气，不务正业。
姐姐就找高冒财商量说：“你看我的兄弟，每天在外浪荡，不如让他在这儿干点杂活，混碗饭吃，你说如何？”
冒财一听，他是自己的内弟，这怎么不行？“让他来吧。”
严小鼠来到高冒财家，仗姐姐是高家的媳妇，不好好干活儿。这还不算，今天在里头拿点这卖了，明天拿点那花了。为这，不多时叫高冒财把他退了。
高冒财家有个小做活的，才14岁，小子长得细皮嫩肉，喜眉笑眼的，说话文质彬彬，挺讨人喜欢。这年年底结帐时，掌柜的就派他帮着先生点钱。这天正忙着，他爹来了，他爹在家以卖卤鸡为生，今天进城钢了把刀，随便给小子带了几件衣裳。
父子俩见了面，亲亲热热说了会话，他爹手里拿着刀没处搁，顺手搁到茶几上，喝了碗水， 急急忙忙走了。
他爹前脚刚走，严小鼠又来了。 眼看快过年了，他手里分文没有，来找姐姐要钱。 姐姐不认他这个兄弟，没办法，到帐房找他姐夫来了。
冒财在一旁坐着，抬头见是内弟，就问：“有事吗？”
严小鼠支支吾吾地说：“没事，就是缺……缺俩钱。”
“你在这儿拿钱不少了，这么着吧，叫你姐姐给你置身衣裳，过年的东西都在我这儿取， 钱不给你了，有多少也供不起你！”
小鼠听后气得把脚一跺，眼一翻：“好你个铁公鸡，一毛不拔，咱们走着瞧， 我什么也不要你的，离了你照样能活！”他气汹汹走了。
小鼠回到家，往炕上一躺，眯缝着两眼想开事了：哈哈！过年呀，我借你俩钱都不给，什么给身衣裳吧、给点过年的货吧，我看起你这个？给我弄这份难看，我得给你个小鞋穿。
这天半夜，小鼠起来想偷偷从后门进去弄点钱，门上着锁，墙挺高跳不过去，他长得瘦小 ，就从狗道里钻进去了。
他轻手蹑脚往里走，来到帐房，用手一推门，开着呢。家里买卖大，和衙门都有来往 ，一般小偷小摸不敢惹人家，先生没关门。这可好， 他顺顺当当地进了屋，先生呼呼睡得正香，他往桌上一摸，哈！净钱。 正好旁边有块布，他想用这块布当包袱把钱包走。 刚一铺，先生醒了，一睁眼看见地下有个黑影，就喊：“谁？”
小鼠一扭脸，看见茶几上明晃晃有把刀子， 操起来，一蹿过去了，摁住先生：“别动 ，要喊我宰了你！”
先生受高家大恩，宁肯丢命， 也不能失职，他往起一蹿，小鼠一刀下去，正插在嗓根眼上， 一声没吭就死了。
小鼠慌慌张张把钱打了包，从后门走了。
冒财每天早早起来，到处转转。转到后门 ，门开着呢，谁这么早把门开了？ 一问家人都说不知道。莫非是先生开的？ 他扭头往帐房走，到了屋里一看：先生在那躺着变成一个血人了 ，又一看桌上的钱少了很多，立时就喊：“来人一杀人了！”
这一喊，大伙呼呼乱往屋里跑。帮先生点钱的这小子正在茅房里解手，听见喊声 ，拽起裤子往外跑，跑到当院里，正好他爹来了。 无巧不成书，他爹来干什么？ 昨天回去一做活，发现刀子丢下了，一大早又取来了。
“爹，怎么你来了？”
“我拿刀来了。”
小子把手一摆：“赶紧走，别拿了，这出事了。”
他爹一听，扭头往外跑。这一跑，屋里听见了。冒财连忙出来问：“你跟谁说话呢？”
“我……”
孩子家没经过事，他这一吭哧，冒财更怀疑，就把眼一瞪：“你照实说来。”
“我爹来了。”
“他来干嘛？”
“拿刀来了，这一出事，我让他赶紧走了。”
冒财一想：昨天就他见点钱来，凶手不是他是谁？二话没说，立时上衙门告了状。
县官派仵作一验尸，就是那把刀扎死的。
就派人把小子他爹抓来了。审问，老头一口咬死：“我没杀人，我是一个做买卖的。”
“刀子你认识不？”啪嚓一扔， 老头一看这刀傻眼了，就是他丢的那把刀。
“这是怎么怎么回事？”他说完还是一口咬定没杀人。
“不打不招，动刑。”
动刑还是不招。“动大刑。”一动大刑受不了了，
苦打成招：“是我偷的，我是怎么怎么偷的。”尽管他说得漏洞百出 ，但没有第二个人，就划了口供，押监人狱，判了死刑。
欠债还钱，杀人偿命。这一天要斩他了，人拉到城外，绑在桩橛上，一到午时三刻人头就落地。 看热闹的围了里三层外三层，风雨不透。
正在这时，一匹快马哗啦啦来了，走到这儿一看这么些人，下马一问是斩人的。这人把人群拨拉拨拉来到县官跟前说：“大人到！”
大人是谁？三下江宁府的刘大人刘墉，他来到这地方要落脚歇息。
县官一听说大人到就说：唉呀， 怎么偏偏这时候到？人不能杀了，得迎接大人，怠慢了有杀头之罪把刘大人迎到衙内，摆下了酒宴。
县官说：“小人迎接大人迟慢一步，望大人多多包涵。”
“我来问你，听说你们正斩人，斩的是什么人？”
“一个杀人犯。”
“杀的啥样人？”
县官把杀人经过谈了一遍。刘大人听了又说：“拿来状子我看看。”
一看状子跟他说的一模一样，刘大人见多识广 ，知识丰富，觉得这案子有点糊涂。 他就说：“这里头有破绽，我要亲自升堂审问。"
他是朝廷的大官，谁也不敢阻拦，立时就升堂。把小子他爹提出来，带到大堂。 一见大人，他扑通跪下了。
刘大人问：“下跪之人可是杀人犯？”
“是。”
“你是怎么杀的？拿了多少钱？”
他怎么怎么一说，里边提到掌柜的高冒财。立时又把冒财传来，叫他说了说丢钱的前后经过。
刘大人听了问：“他们点钱，还有别人见过吗？”
“还有一个是我的内弟严小鼠。”
“把严小鼠提上来。”
工夫不大，严小鼠来到大堂。刘大人一看他长得尖嘴猴腮，鹰鼻子鹞眼，心里就腻歪。 再三审问，他就是不承认。
“好，既如此，我就在大堂把案审清。 把那天早晨干活的人都传来。
人一到齐，刘大人看见大堂下边有个扫帚，对手下人说：“去，给我拿那个扫帚去。”有人拿来给了他。
刘大人数了数那天早晨干活的，搭上掌柜的、严小鼠、小子他爹共28个人。他就折了28根扫帚枝，一寸多长，一般般齐。说：“这事老爷已对我说了，凶手就在你们当中。你要当场说了免你无罪；不说，叫我把你提出来，当场兑命。有人说不？”
这个说：“不是我。”
那个也说：“反正不是我。”
严小鼠心里话：反正我不说你也不知道，甭来这一套吓唬我，叫我才不怕哩！
“没人敢承认，来，一人领一根扫帚棍，拿了不能溜，不能说话，到一边去。”
领完扫帚棍，刘大人又说：“大伙都听着，谁拿的哪根棍我都记得哩。谁拿的棍长就是杀人犯。 今天要对比这根棍，听清了没？”
“听清了。”
“来，交棍。”
一说交棍，严小鼠好比一口吞下二十五个小老鼠，百爪挠心：我的老天爷，别叫我拿住长的。妈的，莫非我这根就长？趁早我折一截，他就一折交去了。
刘大人把棍一比，都一般长，到了严小鼠这儿一比短了，就把桌子啪一拍：“严小鼠，着实说来，这上边早记上你了，你看看为什么就你这根短？”
“大人，你不是说哪根长才是吗？”
“胡说八道！你作贼心虚，再不说把你骨头砸折，来，动刑！”
一说动刑，小鼠扑通跪下了：“别动，我说。”
他就照说了，交待了个清清楚楚。案破了，冤案昭雪，斩了严小鼠。
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