在考虑有效的灭火方法前我们应首先根据不同的燃烧类型而对火灾进行分类。
1. A火灾（普通火灾）
"A类火灾"又称"普通火灾"，它是由固体可燃物引起的。如：床垫，衣物，木料，缆绳。纸张等。使可燃物冷却至燃点以下是一种有效的灭火方法。这种火的特点是燃烧的残留物在与空气重新接触后会复燃。因此彻底冷却燃烧残留物对于扑灭"A类火灾"是十分重要的，最有效的灭火介质是水。如冷却不彻底，可燃残留物内部的温度会不断升高，当达到燃点后会发生复燃。
2. B类火灾（油火）
"B类火灾"是指有由燃液体如：石油产品，酒精，柴油等引起的火灾，这种火灾经常发生在油舱，油柜及化学品舱柜中。B类火灾可以通过切断氧气供给（通过泡沫灭火法）或降低氧气含量（通过水雾，蒸汽，碳酸性气体）或切断链式反应（通过爆破）等方法来灭火。在灭火过程中，我们应根据火的性质和位置，选择上述一种或几种适当的灭火手段来进行灭火。
"B类火灾"的实质不是可燃液体本身燃烧而是可燃液体蒸气与空气的混合物在液体表面的燃烧。如果可燃液体不被加热至其闪点以上就不会产生可燃的混合气体，因此又称"B类火灾"为表面燃烧。
因为油类的性质，可燃液体的温度升高是十分缓慢的，并且只有在油面燃烧后10-20分钟后，距表面25mm的内油层才会被加热到燃点，但随着时间的延续被加热的油层厚度将增加。
因此，灭火工作在火灾后期会变得更加困难，迅速行动是有效扑灭"B类火灾"的关键。
3. C类火灾（电气火灾）
"C类火灾"是指电气火灾。当然，电是不会燃烧的，它是指电器设备的火灾。如变压器，配电板等。一般的电器火灾是由于电气系统自身短路或过载引起的自身发热而产生的火灾，当然也可以由"A"，"B"类火灾而引起电气系统火灾。
为防止电器危险和短路，应当在电路处于火区或存在任何火灾危险时切断电路。由于水是导体，因此当电器设备与水接触时就有产生短路的危险，并且由于海水比淡水的导电率更高，因此，海水对电气设备就更加危险。
从经验来说，由于水的导电特性。因此我们不使用水来扑救"C"类火灾。但水雾的导电率相对来说是较低的。因此可以用水雾来控制室外宽敞空间的电气火灾，如变压器或变电所等。
对于"C"类火灾来说CO2是最有效的灭火剂，这是因为CO2气体不导电，就不会有触电危险。同时CO2不会对电器产生二次破坏。干粉灭火也是有效的灭火方法，但可能对电器设备产生破坏。
4. D类火灾（金属火灾）
金属火灾是只由第4类危险品（国际危规）引起的火灾。如：钠，镁，钾等。在美国这类物质被称为"可燃金属"，由它们引起的火灾称为"D"类火灾。目前还没有有效的灭火方法来扑灭"D"类火灾，一般可以用干沙覆盖法，同时一些氧化物的干粉灭火器也可以用于扑救"D"类火灾。
5.气体火灾
气体火灾是指可燃气体引起的火灾。空气中的可燃气体当达到一定的浓度时就会有燃烧甚至爆炸的危险。有效的灭火方法是冷却火场四周如管系或金属结构，同时切断气源。干粉灭火剂对气体火灾也是十分有效的，同时应注意复燃及爆炸的可能。
