古埃及这一概念,大抵指从公元前3500年的聂伽达文化时期至公元6世纪,这3000余年的历史。在这漫长历史中,古埃及被划分为众多时期与朝代,国家本身也兼容并包,但总体上古埃及人的生存环境难言优渥。
撒哈拉沙漠环绕四周,几乎所有的人口都拥挤在尼罗河流域,只占今埃及国土面积的5%。古埃及按照其地理位置基本可分为两大块:北面的下埃及,南面的上埃及。之所以起这个反着的名字,是因为这里的上下是按照尼罗河的流向来确定的。
尼罗河的上游在南方,所以是上埃及。尼罗河最终奔流入海,所以北面反倒是下埃及。北部的下埃及是谷物生产中心,而南部的上埃及气候干燥,干旱频发,所以为了争夺有限生存资源,这一地区暴力冲突时有发生。
或许是受有限的生存环境影响,古埃及人对待食物心怀虔诚和感激之情。这点从埃及神话体系中有许多动物头的神,以及葬礼时总会随葬大量食物中可见一斑。按照生前最好的生活状态为他们在下界做准备,是他们对待死亡的态度。
那么,在这个北临地中海,东西两面环绕沙漠的古老文明中,究竟孕育出了怎样的饮食文化呢?谷物是古埃及饮食的核心。埃及人常吃的谷物有大麦和一种叫艾莫尔的二粒小麦。但考古学家研究木乃伊牙齿后发现,可能是受当时气候影响,埃及人食用的谷物以大麦为主。
埃及人还用小麦做了点创新,制作出一种有脆脆口感的薄饼,并在日后将其发展成一道著名国民甜品美食:乌姆阿里。制作时将薄饼捣碎,倒入黄油烘烤,再熬一大锅牛奶烹制成奶酪,完了往薄饼碎上兜头一浇,撒上坚果,再烤一遍。
大米当然也是今埃及人民的主食之一,但古埃及人民却无缘品尝,因为大米直到公元640年前后,才被阿拉伯征服者带来。蔬菜是埃及饮食非常有意思的一环,因为地理上的距离,埃及的许多蔬菜对我们来说十分陌生。
不过也有熟悉的,如大蒜。埃及人5000年前就已经栽培,相比之下,中国也很早就有大蒜,但是一种产量极低,形状瘦小的单瓣蒜。传统意义上的大蒜,直到西汉时才由张骞自西域引进栽培。洋葱在古埃及也地位十分特殊,总是被赋予额外的含义。
中世纪的欧洲人用其治疗各种疾病,甚至对抗吸血鬼,而埃及人则形而上地认为,洋葱里边的层层轮廓象征着生死的轮回,秘密也藏于其中。
据说拉美西斯四世下葬时,眼窝里就放着洋葱。秋葵也是埃及人经常吃的蔬菜及原产地,正是非洲。
日本人也称之为“绿色人参”,或者干脆叫“补肾草”。怪不得我现在这么爱吃秋葵,这不是夏天到了吗?莫洛基亚被称为“华芒菜”或者“锦葵”。
原产地很可能就是埃及。这种蔬菜生食时味道极苦,但煮熟后却能使汤羹类菜肴变得浓稠,所以最好搭配各种肉类炖煮。
古埃及人一度认为它有毒,据说直到公元前1674年,埃及被希克索斯人统治,本意是想把他们都毒死,结果人一吃呢除了清心败火以外,事没有。这才知道莫洛基亚是无毒的,之后更是成了深受人民喜爱的一种蔬菜。
如今莫洛基亚鸡肉汤配米饭,成了埃及人民最家常的饮食组合,约等于咱们的水煮肉片配米饭。在古埃及,肉类非常昂贵,平民的餐桌上很少有肉。但如果有的话,九成会是猪肉,因为猪肉在古埃及被认为是不洁净的,所以上层人士较少食用。
在富人和贵族的餐桌上,肉类的主要品种是牛和羊。鱼类方面,罗非鱼是古埃及最常使用的鱼类,没有之一。埃及由于宗教信仰的原因,不同的鱼类经常被赋予不同的身份含义,什么人吃什么品种的鱼,有讲究。埃及人在酿酒方面是很有天赋的。
当今世界的两大主流酒种,啤酒和葡萄酒都被埃及人“折腾”出来了。其中啤酒的埃及占据非常重要的地位,但彼时的埃及啤酒与我们现在的还存在巨大差别,因为制酒技术不成熟,当时的啤酒中会有很多凝结块和硬疙瘩,需要通过吸管饮用,酒精度也低得可怜,几乎可以一整天畅饮,而不担心喝醉。
像扁豆一样,啤酒也被当作报酬,支付给在金字塔工作的工人。葡萄酒大约在公元前3000年出现在埃及,最早可能引自美索不达米亚,但古埃及人肯定也为其进步作出重要贡献,培育出许多影响深远的葡萄品种。
掌握酿酒技巧后,还拓展了用料范围,如棕榈酒,在饮用之外,还当洗涤液,在制作木乃伊前清洗尸体用。此外,石榴、罂粟种子、角斗等也曾用于酿酒。埃及的历史悠久绵长,初期围绕尼罗河谷的自然条件,孕育了古老的文明。
寸草不生的大沙漠和散布其间的甘泉绿洲,是它的地理特征。这样的地理环境,让埃及免受侵袭,安心发展了很长时间。然而在法老时代结束后,埃及又屡屡臣服于外来者的统治,达2300余年——希腊人、罗马人、拜占庭帝国、阿拉伯人、奥斯曼土耳其人和大英帝国等。
每一次被征服的背后,在暗淡了刀光剑影、远去了鼓角争鸣之后,如此深厚的历史积淀,远非一篇文章可以概括。古埃及是人类历史上最早的国家之一,也是古代世界最重要的文明之中心,埃及古代实乐于带强大的带面程度,科学及宗教思想,及形成了广泛而複杂的社会体系,这些各方面影响了整个古代近代东方世界。
古埃及的工艺品及建筑无不体现出高度的审美情趣和精湛的技术,特别是金字塔及神庙遗迹,令世人叹为观止。埃及博物館及古迹遗址都珍藏着大量考古发现,让我们得以一睹古埃及灿烂璀璨的古代文明。
在饮食文化方面,我们难以精确复原古埃及平民百姓的日常饮食,但从古埃及贵族生前葬礼中陪葬的随葬品中,我们至少可以得知,在当时的条件下,埃及上层社会的饮食已经达到很高的水平。
种类丰富,而且注重视觉效果与口感,这也印证了埃及人崇尚生活,注重生前享乐的性格特征。虽然时隔几千年,破译难度极大,但只要我们略加留意,依旧能在今日的埃及料理中,找到一二与古人同源的影子。
进一步来说,古埃及的饮食文化在许多方面影响和启发了后世。比如,在酿酒技术方面,埃及人发明了用葡萄酿制葡萄酒的方法,这一发明对世界历史产生了深远影响,被后世广泛运用和发展。埃及啤酒的制作方法也被古代近东各国广泛采用。
在烹饪技术方面,埃及人会用锅对食物进行煮煮、炸炸,这种烹饪方式后来传播到古代西方各国。埃及人也会腌制食物以长期保存,腌制食物的技术也影响了西方世界。埃及人会添加香料提味,这种添加香料的做法也广泛应用于古代西方烹饪。
在烤制技术方面,埃及人发明了一种简单的烤箱,可以烤制面包、饼干等食物。这种烤箱的设计理念影响了古代西方各国的烤箱发明。埃及烤箱的工作原理——利用热空气对食物进行烤制,也为后世的烤箱和烤炉所采用。
在食物形态方面,埃及人发明了可以保存较长时间的“面包”食物,这种食物在西方被称作“埃及面包”。埃及人也以小麦粉烤制了各种薄饼、饼干等,这些食物在西方世界也广受欢迎。埃及人发明的乌姆阿里,一个类似甜点的食物,在现代也已传播到许多国家,成为一道知名的中东风味佳肴。
在烹饪理念方面,埃及人提倡“生前享乐”,善于烹制华丽精致的食物,追求美食的视觉效果和口感,这一点也影响了古代西方的贵族班底。埃及人认为食物具有神圣性,会在祭祀活动中用到各种食物,这种观念也被古代各地采纳。
综上,古埃及的饮食文化在酿酒、烹饪技术、烤炉设计、食物形态以及烹饪理念等诸多方面产生了深远影响,启发和推动了古代西方世界的饮食文化发展,堪称人类饮食文化史上的重要一笔。
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