1921年，在河南省渑池县仰韶村，瑞典考古学家安特生发现一座上古遗址，在陶器上以夹砂红陶、泥质红陶的彩陶文化为主，后来人们将相关特征的半坡、庙底沟、石岭下、马家窑等遗址命名为“仰韶文化遗址”。
在仰韶文化遗址中，典型陶器有尖底瓶、葫芦瓶、细颈瓶、大口尖底罐和锥刺纹罐等，但其中最具仰韶文化特色的则是尖底瓶，唯一贯穿于仰韶文化的全过程，历时长达2000余年，伴随着仰韶文化的成长、辉煌、衰落。
尖底瓶一般是小口细颈、斜肩鼓腹、瘦长体尖底、腹部有对称双耳，可略称为小口尖底瓶。最早见于渭水流域的仰韶文化半坡类型，大约距今6500年前出现，之后迅速扩散至陕西、山西、河南、青海、湖北、内蒙等地，并在庙底沟类型遗址中有过一定的改造。
这就不免让人好奇，尖底瓶（下图，出自半坡遗址，现存于陕西省历史博物馆）为何如此长盛不衰，到底有什么功能，在仰韶先民心目中究竟有何地位？关于尖底瓶的功能认知，中国经历了一个坎坷曲折的过程，科技界、考古界都曾研究其用途，最终才慢慢揭开一些真相。
数十年来，中学历史教科书中认为仰韶文化的尖底瓶巧妙地运用了重心原理，是美观而实用的汲水器：“如果将其两耳系绳放置水面，由于水的浮力和尖底瓶重心的作用，瓶上半部会自动倾倒，下半部离水面翘起；随着瓶内水的逐渐增多，瓶下半部也逐渐下沉，直至瓶盛满水而直立。这种性能是利用了重心与浮体稳定性关系的原理，具有较高的科学性。”
于是，不少教科书中还用半坡类型尖底瓶为背景材料，设计了思维操作性课文及作业题，要求学生仔细观察、思考其妙处，并动手设计一个既省力又方便的取水瓶。
然而，早在上世纪八十年代，科学家就做过实验，发现用尖底瓶打水根本不符合力学。1989年，西安半坡遗址研究人员与北京大学力学系学者合作，进行了一次尖底瓶打水实验，结果显示：尖底瓶放到水上之后，由于上部粗重，重心偏上，的确能够自动灌水，但当灌到一半时，重心就会下移，口部就会自动翘出水面，又由于口部较小，即便人工干预，还是很难实现快速灌水；与此同时，当尖底瓶灌满水后，用两边耳朵上系的绳子拎瓶子时，因为重心在上部，尖顶坡又会倾倒，很难用绳子拎着移动，必须抱在怀里才行。
力学原理解释就是：尖底瓶空着时，重心在横轴上一点的地方，这使它向一方倾倒；当适度注水时，重心移到器底，遂使它由歪变正；当继续注水时，由于重心上移，它就会立刻翻倒。
除此之外，还有一些尖底瓶的两侧没有“耳朵”（见下图），也就无法系绳。也就是说，如果尖底瓶是汲水器的话，那么这些尖底瓶只能用手抓住汲水，毫无疑问这样非常不方便，也很容易摔坏这种刻着花纹的“昂贵”的尖底瓶。
因此，从北京大学所做的实验来看，如图所示的尖底瓶不可能是汲水器，古人不会这么愚蠢。如果尖底瓶不是汲水器，那么会有什么用途呢？甲骨文揭开了端倪。
随着世界范围内的尖底瓶大量出世，人们突然发现不仅中国有，古罗马，古希腊，古埃及和古巴比伦等都有尖底瓶，而他们的尖底瓶或是酿酒器或是盛酒器。
从酿酒科学原理来看，尖底有利于酿酒时液体中杂质沉淀，也更便于将尖底瓶埋入泥里发酵，现代酿酒厂里还存在一些锥状体的发酵密封设备。
随着科技的发展，考古专家通过电子显微镜观察发现，在一些保存完好的中国尖底瓶内壁上有白色的残留物，科学家分析指出这是酒的痕迹。
更为重要的是，甲骨文中的“酒”字（见下图），由“酉”与分列两边的两条竖浪组成，两条竖浪可以理解为酒水，“酉”字这与尖底瓶造型高度相似。
种种证据指向，似乎说明尖底瓶是用于酿酒，但尖底瓶的酿酒说又难以解释某些问题，比如：埋入地下发酵的话，为何很多尖底瓶上有两个耳朵？这两个耳朵明显是系绳的，或让人拎着或挂起来的；还有以半坡遗址为例，考古发现的尖底瓶数量很大，以半坡先民的经济发展水平来看，其居民不太可能存在大规模的酿酒、饮酒活动。
如果不是酿酒器，那么会是盛酒器吗？学者苏秉琦持酒器说，论据是甲骨文的酒字“酉”部，就是尖底瓶的象形。与“酒”字类似，“尊”（下图，双手捧尖底瓶）、“奠”等字都有“酉”旁，也就是说都与尖底瓶有关，无论尊或奠时都一种礼仪，所谓“无酒不成礼”，应该都需要酒来表达，这个酒自然应该装在符合礼仪的盛酒器中，而不是酿酒器里。因此，从文字角度来看，尖底瓶应该是盛酒器。
不过，尊、奠等与尖底瓶有关的汉字，都有礼仪或祭祀含义在其中，上古的酒又是至高等级的饮品，因此尖底瓶不会是普通的盛酒器。但考古说明半坡先民不太可能存在大规模饮酒，所以在礼仪活动中可能存在“以水代酒”的现象。
总之，尖底瓶与酒密不可分，应该是祈雨、祭祀、庆典等礼仪活动时的特殊盛酒器。由于尖底瓶高多在30—40厘米左右，刚好适合被人双手抱在胸前，这种方式的礼仪活动，显得庄重、隆重和严肃。又由于礼仪活动的庄重，担心有人摔碎尖底瓶，破坏礼仪活动，所以两耳上系上绳子，挂在脖子上，再抱在怀里，这样即便抱不住也不会摔下来，当然还可能是在尖底瓶闲置时，将之挂在高处，主要担心小孩、鸡、猪、狗等捧碎尖底瓶。
不过，尖底瓶除了盛酒之外，应该还有其他功能。考古报告显示，尖底瓶数量多、造型丰富（大、小、长、短、粗、细、厚、薄），尤其是考古发现一些大型尖底瓶，尺寸在七八十厘米到一米多的大号尖底瓶，其胎体厚度一般都在5毫米左右，非常薄，其容量可盛百来斤水或酒，根本不具有实用性的，因为一旦抬动，瓶体就会破碎；同时，很多尖底瓶被作为随葬品下葬，另外大个头的尖底瓶很少，但皆出土于聚落的中心大房子里，而且还都在主室的中心部位。
因此，中小型厚壁的尖底瓶，可能才是盛水、盛酒的礼仪器具，大而粗、长而薄的尖底瓶，可能是魂瓶、葬具。需要注意的是，尖底瓶不是一般的盛水器，而应该是在礼仪活动中的“以水代酒”现象。
何谓魂瓶？尖底瓶造型非常奇特，整体很像果核，而果核是生命的开始，因此古人希望尖底瓶能够像果核那样，凝聚起旧生命的魂，从而孕育出一轮新的生命，使生命轮回不息，本文第一张图就与果核非常相似。上世纪，考古专家在西汉陶井中挖出一件陶器（见下图），几乎与果核一模一样，与仰韶文化尖底瓶相比，西汉的陶器相当于是横着的尖底瓶。
随着时代发展，礼仪功能的尖底瓶逐渐被淘汰，但作为魂瓶功能的尖底瓶却持续到了封建王朝，只是与时俱进地变成了瓷器，后世特别是两晋到两宋时期的墓葬中，就出土了很多瘦长的瓷质魂瓶。
最后，《荀子》中说的一个孔子故事，可以让你明白一些中华文明到底从何而来，为何说仰韶文化是中华文明的奠基者了。
一天，孔子来到鲁桓公之庙，发现一件倾斜的奇怪的器具，就向守庙者请教，守庙者告诉孔子这是宥坐之器。孔子说：“吾闻宥坐之器者，虚则欹，中则正，满则覆。”孔子对弟子说灌水进去就明白了。果不其然，空时倾斜，盛水过半时直立，盛满就倒。
“宥坐之器”（后称欹器）到底是什么，从“虚则欹，中则正，满则覆”记载来看，无疑就是尖底瓶。更为重要的是，在尖底瓶的传承过程中，古人逐渐从尖底瓶中汲取了很多道理，比如孔子之后感慨地说“正如古语说的，‘满招损，谦受益’呀”，其中“满招损，谦受益”就源于貌不惊人的尖底瓶原理。还有，宥坐即右坐，也就是“座右铭”中“座右”一词之来源，座右铭的劝诫作用就源于“宥坐之器”。
可见，历史上很多发人深省的名言，未必有什么高深莫测的来源，而可能源自上古很多简陋的器具原理，经过一代又一代人细心观察，最终总结出了至理名言，或许这就是古人说的“大道至简”。
参考资料：《中国考古网——浅说仰韶文化尖底瓶形制、用途及其他》
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