九环锡杖和锦襕袈裟是如来交给观音菩萨的两件宝贝，如来说：“这袈裟、锡杖可与那取经人亲用，若肯坚心来此，穿我的袈裟，免堕轮回；持我的锡杖，不遭毒害（第八回）。”
锡杖杖首用锡、铜、铁等金属为股，卷曲成塔形，贯以小环，摇动时能发出声响。僧侣手持锡杖可用来惊退地上虫蛇，年迈者可作为扶持之物，到檀越（施主）家乞食时，在门前执锡杖摇动发声以提示主人。《释氏要览》还提到锡杖的两种形制：“若二股六环，是迦叶佛制；若四股十二环，是释迦佛制。”
锡杖音译为吃弃罗、隙弃罗，意译作锡杖、声杖、鸣杖等。《得道梯橙锡杖经》云：“所言锡杖者，锡者轻也，依倚是杖，得除烦恼，出于三界，故曰轻也；锡者明也，持杖之人，得智慧明，故曰明也；锡言不回，持是杖者，能出三有，不复染着，故曰不回。”
1987年陕西扶风法门寺唐真身宝塔地宫出土了三件锡杖，分别为鎏金迎真身银金花四股十二环锡杖、鎏金二股六环铜锡杖、纯金二股十二环锡杖。可见实际使用的锡杖在四股十二环、二股六环之外还出现了其他形制。
《西游记》描写的“九环锡杖”未见佛经记载和相似实物，观音菩萨曾对唐太宗说：“我这锡杖，是那铜镶铁造九连环，九节仙藤永驻颜。”可推知九环锡杖是以九节仙藤为竿，杖首为“铜镶铁造”，缀有九枚小环，若将环平均安排，应是分作三股。
法门寺出土唐代鎏金迎真身银金花四股十二环锡杖
当代僧人使用的锡杖
法门寺出土唐代纯金二股十二环锡杖
法门寺出土唐代鎏金二股六环铜锡杖
“禅杖”是禅门之中，在坐禅时用以警睡之具。释氏要览中说：“禅杖竹苇为之，用物包一头。令下座垫行；坐禅昏睡，以软头点之”。用这种“禅杖”触击禅者，不会感受痛楚，但能苏醒精神，防止座中入睡。禅杖：以竹苇作之。以物包一头，坐禅有昏睡者。
则以软头突之。十诵律曰：“若故睡不止。佛言：听用禅杖。取禅杖时应生敬心。云何生敬心？言：以两手捉杖，戴顶上，应起看余睡者以禅杖筑。”资持记下二之三曰：“禅杖竹苇为之，长八肘。下座手执巡行，有睡者点起付之。”以泛称僧所用之杖也。
