在中国古代，太岁即岁星、木星的神格。民间传说太岁运行到哪，相应的方位下会出现一块肉状物，是太岁星的化身。在此处动土，会惊动太岁，所以中国俗语有“不得在太岁头上动土”一说。现代科学家认为太岁是一种大型粘菌复合体，又称肉灵芝，生长于地下，是由粘菌、细菌和真菌三类菌构成的一种稀有的聚合体，而关于“太岁”的存在、作用和药效，在生物学界始终有争议。
《神枢经》说：“太岁；人君之象，率领诸神，统正方位，翰运时序，总成岁功”。 《渊海子平》记载：太岁乃年中之天子，故不可犯，犯之则凶。《三命通会》说：夫太岁者，乃一岁之主宰，诸神之领袖。太岁当头有灾祸，刑冲破害鬼推磨，流年若还逢忌神，头破血流难躲过。古语有云：太岁当头坐，无喜恐有祸。可见太岁，乃诸神中最有权力的年神，掌管人们一年的祸福，主宰全年运程。
古时候将太岁视为君王，东汉王充的《论衡》说：“太岁之意，犹长吏之心也。”南宋祝泌的《六壬大占》说：“帝王系命于太岁、后妃系命于岁之阴”在清代《协纪辩方书》得到一个扼要的总结：“太岁，君象，其方固上吉之方，而非下民之所敢用。”太岁为贵神，其所在之向当然也是尊贵吉利的，但是黎民百姓却因为太岁所在的方向太过于尊贵，反而必须避开，以符合上下尊卑的身分。
太岁并不是凶神，而是守护神，明代《三命通会》说：“真太岁，又名转趾煞，要大运日主与太岁相和相顺，其年则吉；若值刑冲破害，与太岁相战克则凶。”与太岁相顺则吉，相逆则凶。清末民初的命算大家袁树珊说：“夫太岁，至尊，非煞也。”
清代《协纪辨方书》也说：“《广盛历》曰：岁破者，太岁所冲之辰也，其地不可兴造、移徙、嫁娶、远行，犯者主损财物及害家长。惟战伐向之吉。……按，岁破为最凶之神，而《广盛历》云‘战伐向之吉’者，盖向岁破、即坐太岁而敌人乃居岁破之位也，然则乃是用太岁，非用岁破也。”只要坐太岁（亦即背对太岁），让敌人面向太岁，那么敌人就陷于“岁破”的大凶位，因此背太岁者吉，面太岁者凶，不言可喻。从以上的讨论，只要依照“右背刑，左前德”的规则，就可以安处在吉位，一旦不按此律，那么在前、后、左、右排列组合后，渐渐由吉转凶，而以“迎刑左德（背德面刑）”为最凶，但是后来太岁的吉神面向被忽略，成为了一个凶神了。
,
