破译《山海图》，必须掌握以下六把密钥：
一是一里到底等于现在的多少米。
《山海经》中名山大川的记述都以“里”为单位，要破译《山海图》就必须搞清楚一里等于现在的多少米。
我们现在的一里等于500米。但在上古，一里也等于500米吗？按《春秋.谷梁传》：“古者，三百步一里，名曰井田。”就是说，古时以三百步为一里，方圆一里为九百亩，每一百亩划分为井字形状的九块田，称之为井田。从中可以看出，一里等于三百步。然而一步又等于多少米呢？
请看汉儒的《大戴礼记》：“古者以周尺八尺为步，今以周尺六尺四寸为步。”又说：“古者百里，當今百二十一里六十步四尺二寸二分。”《大戴礼记》指出了汉以前是以周尺八尺为一步的。周时采用的是八进制，如高度一仞等于八尺，一尺等于八寸；《大戴礼记.王言》：舒肘知寻。《小尔雅》：寻，舒两肱也。古尺较今尺为短，一寻八尺。长度一寻等于八尺，一尺等于8寸。一步等于八尺，一尺等于八寸。到了西汉时采用的是十进制。据考古实证，周代的一尺等于0.231米。这是无疑义的。
据上可知，周代一步等于0.231*8=1.848米。周代一里也就是：300*8*0.231米=554.4米；汉代一步等于周代的六尺四寸，则汉时一步等于0.231*6 0.0231*4米，即等于1.4784米，一里等于443.52米。
有的人可能会问，我们现在人的一步充其量能走0.5米吧，古时的人一步怎么会有1.848米？其实我们现在的一步，古时叫跬，《小尔雅》云：“跬，一举足也；倍跬谓之步。”又《荀子.劝学》云：“不积跬步，无以至千里。”跬和步是两个概念。并且这个跬、步只是相对于行走时的步伐而言，是不用于测距工作的。在实际测量工作中，古人不会笨到一步一步地用脚步这一概念来测量的。古人在实际测量工作中，采用的是一种叫步弓的测量工具，步弓两端的距离就是1.848米，大约为当时人的一般身高。量一次就叫一步，满300步就叫一里。
中国古代的长度单位都是以人体的一定比例来度量的，《说文解字》就指出：“周制，寸、尺、咫、寻、常、仞诸度量，皆以人之体为法。”步，就是身高，这个身高是由国家统一规范了的，周代为1.848米。
那么《五藏山经》是以一步等于1.848米，一里等于554.4米计算呢？还是以汉代的一里等于443.52米来计算呢？
都不能。
事实上《五藏山经》已经给后人留下了破译密码，只是后人没有留意而已。据《山海经.西次三经》：“峚(mì)山，其上多丹木，员叶而赤茎，黄华而赤实，其味如饴，食之不饥。......自峚山至于钟山，四百六十里，其间尽泽也。是多奇鸟、怪兽、奇鱼，皆异物焉。又西北四百二十里，曰钟山。”请注意，此段经文前面说“自峚山至于钟山，四百六十里”，经文“峚(mì)山”后面叙述钟山时又说“又西北四百二十里，曰钟山。”可见后面的420里和前面的460里是相等的。这一后一前的“里”，尺度是不同的，其比例关系为： 1.0952倍(460/420)。
陶寺文化
据考古结果，陶寺遗址尺为0.25米（公元前2500--公元前1900年），商尺为0.1695米，周、秦尺为0.231米，汉尺为0.232至0.236米。在这些尺度中，满足1.0952倍关系的只有陶寺尺和周尺。陶寺尺/周尺=0.25/0.231=1.08225倍。1.08225倍关系与1.0952倍关系大体接近，均为1.1倍。
这么说来，《五藏山经》是周时成文？不是，因为《山海经》最初本是图画书，这有点类似于我们现在的没有文字的连环画，即古时所谓的图书。《山海经》经文到处是对图画的描摹，这种“以图表音、以音释义”的写作手法绝非周代文字大备时的产物。
那么为什么《五藏山经》“峚山”至“钟山”里程的叙述，其比例大体符合陶寺尺和周尺的比例关系？这最大的可能是周人有补注。也就是说，《五藏山经》系统成文大体在陶寺时期，即公元前2500年至公元前1900年之间。“自峚山至于钟山，四百六十里，其间尽泽也。是多奇鸟、怪兽、奇鱼，皆异物焉。”这一句是周人或者是周人的祖族补注的。
山西陶寺遗址发现的公元前2500年至公元前1900年之间的古尺，其长度为25厘米。如果据此陶寺尺计算，《山海经》一里正好等于600米，比今尺大多了。
问题是，我们能以陶寺尺为标准测算《山海经》里程吗？
完全能！其原因，一是因为帝尧、帝舜和大禹时期，曾经统一过度量衡，据《尚书》载，（尧帝时）“岁二月，东巡守，至于岱宗，柴。望秩于山川，肆觐东后，协时月正日，同律度量衡。”可见尧帝时曾统一律度量衡的，上古之步和里是有统一规范的。二是从考古发现来看，19世纪50年代于山西襄汾县出土了陶寺遗址，其考古年代为公元前2500年至公元前1900年之间，中国历史传说中的帝尧至大禹就在此时期内。帝尧、帝舜及大禹曾统一过度量衡，陶寺遗址是否帝尧都城无关紧要，只要陶寺之尺在尧舜禹度量衡统一规范之内就行了。三是中国古史记载禹命伯益著《山海经》，这个禹时期与陶寺遗址历史年代接近。
所以，《山海经》一里等于600米 是比较靠谱的。退一步来说，我们以“峚山”一节所隐含的比例关系来算，周尺的1.0952倍，则《山海经》成文时的尺为0.25299米。一里等于607.176米。
需要说明的是，《五藏山经》无论是一里600米，还是一里607.176米，是不会影响《五藏山经》涵盖亚洲和北非的事实的。
我们以周尺和陶寺遗址发现的尺来计算峚山至钟山之间的距离如下：420x607.18=255015.6米（陶寺尺），460x554.4=255024米（周尺），二者相差8.4米，510多里相差8.4米，较之于方圆几十里的名山，其误差简直可以忽略不计。所以《五藏山经》一里必等于607.18米或600米！
有了《山海经》，现在又有了古尺，我们就可以丈量天下了。
问题是，在大约公元前2000年左右的人，他们是如何量得上古图书中的尺寸，并予以修正的呢？
这个问题，晋代大学者张华在《博物志》中提到的资料可以解释。据《博物志》记载：“帝尧在位，圣德光洽。河洛之滨，得玉版方尺，图天地之形。又获金璧之瑞，文字炳列，记天地造化之始。”张华是晋代最博学的学者，他肯定是看到了常人没看到的资料。《博物志》的记载表明，帝尧之时，在河、洛一带发现玉版，上面铭刻了天、地的形状，又发现金色璧玉，上面有文字，记载了天地形成时的情况。天地的形状是什么？就是天官图和山海图。天官图就是天象图或星象图，山海图就是地图资料。金璧之瑞，说白了就是尧以前的远古历史资料。这是帝尧发现的尧以前的天文、地理、历史的珍贵记录。与刻画天地形状的玉版同时发现的，还有方尺，这就是尧破解远古地图的重要工具！有了地图历史资料，又有方尺，尧破译远古地图也就完全可能。关于这一点，长期以来，一直没有得到重视。
所以上古前贤一定也是像尧一样，有前代的玉版、方尺，有天地之图，有的甚至有图书（不一定仅是地图），所以他们就能图画天下，整理山海了。
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