在第一次工业革命之后，当时的资本主义经济迅速发展，同时很多科学理论取得了重大进展，很多新技术、新发明层出不穷，于是第二次工业革命就此展开，人类从此由蒸汽时代进入了电气时代。
第二次工业革命以电器的广泛应用最为显著。
十九世纪六七十年代开始，出现了一系列的重大发明。
1866年，德国人西门子制成了发电机；到十九世纪70年代，实际可用的发电机问世。
电器开始用于代替机器，成为补充和取代以蒸汽机为动力的新能源。随后，电灯、电车、电影放映机相继问世，人类进入了“电气时代”。
科学技术应用于工业生产的另一项重大成就是内燃机的创新和使用。
十九世纪七八十年代，以汽油和煤油为燃料的内燃机相继诞生，十九世纪九十年代，柴油机创制成功。
内燃机的发明解决了交通工具的发动机问题。十九世纪八十年代，德国人卡尔·弗里特立奇·本茨等人成功地制造出由内燃机驱动的汽车，内燃汽车、远洋轮船、飞机等也得到了迅速发展。
内燃机的发明，推动了石油开采业的发展和石油化工工业的生产。
1870年，全世界生产大约八十万吨石油，而1900年的年生产量猛增到了二千万吨石油。
科学技术的进步也带动了通讯事业的发展。
19世纪70年代，美国人贝尔发明了电话。
19世纪90年代，意大利人马可尼试验无线电报取得了成功。
电话以及电报的出现，都为迅速传递信息提供了方便。世界各国的经济、政治和文化联系进一步加强。
与第一次工业革命相比，第二次工业革命具有三个特点:
首先，在第一次工业革命时期，许多技术发明都来源于工匠的实践经验，科学和技术尚未真正结合：而在第二次工业革命期间，自然科学的新发展，开始同工业生产紧密地结合起来，科学在推动生产力发展方面发挥更为重要的作用，它与技术的结合使第二次工业革命取得了巨大的成果。原来我们穿的衣服都是麻、毛、丝、棉，现在从石油里面提炼出来“化纤”“纤维”，这些东西以前可没有人做过。以前可没有人从石油里面提炼纺织品，这些都是科学的进步。
其次，第一次工业革命首先发生在英国，重要的新机器和新生产方法主要是在英国发明的，其他国家工业革命的发展进程相对缓慢；而第二次工业革命几乎同时发生在几个先进的资本主义国家，新的技术和发明超过一国的范围，其规模更加广泛，发展也比较迅速。
最后，由于第二次工业革命开始时，有些主要资本主义国家如日本尚未完成第一次工业革命，对它们来说，两次工业革命是交叉进行的，它们既可以吸收第一次工业革命，又可以直接利用第二次工业革命的新技术，这些国家的经济发展速度也比较快。
第二次工业革命跟第一次工业革命的区别就是:
一、自然科学的应用
二、德国美国领先。
三、最大的影响就是垄断组织出现。
19世纪70年代，在第二次工业革命的推动下，资本主义经济开始发生重大变化，资本主义生产社会化的趋势加强，推动企业间竞争的加剧，促进生产和资本的集中，少数采用新技术的企业挤垮大量技术落后的企业。生产和资本的集中到一定程度便产生了垄断。在竞争中壮大起来的少数规模较大的企业之间，就产量，产品价格和市场范围达成协议，形成垄断组织，，垄断最初产生在流通领域，如卡特尔，辛迪加等垄断组织，后来又深入到生产领域，产生托拉斯等垄断组织。大量的社会财富也日益集中在少数大资本家手里，到19世纪晚期，主要资本主义国家都出现垄断组织。
垄断组织的出现是生产力发展的结果，它生产后也在一定程度上促进了生产的发展。在第二次工业革命中出现的新兴工业如电力工业、化学工业、石油工业和汽车工业等，都要求实行大规模的集中生产，垄断组织在这些部门中便应运而生了，垄断组织的出现，使企业的规模进一步扩大，劳动生产率进一步提高。托拉斯等高级形式的垄断组织，更有利于改善企业经营管理，降低成本，提高劳动生产率。垄断组织的出现，实际上是资本主义生产关系的局部调整，此后，资本主义经济发展的速度加快。
同时，控制垄断组织的大资本家为了攫取更多的利润，越来越多地干预国家的经济丶政治生活，资本主义国家逐渐成为垄断组织利益的代表者。垄断组织还跨出国界，形成国际垄断集团，要求从经济上瓜分世界，促使各资本主义国家加紧了对外侵略扩张的步伐。
19世纪末20世纪初，各主要资本主义国家美、德、英、法、日等相继进入帝国主义阶段。
总的来看，一方面，19世纪70年代以后，第二次工业革命极大地推动了生产力的发展要求，对人类社会的经济、政治、文化、军事，科技、和生产力产生了深远的影响。第二次工业革命促进生产力飞跃发展，使社会面貌发生翻天覆地的变化，并且进一步增强了人们的生产能力，交通更加便利快捷，改变了人们的生活方式，扩大了人们的活动范围，加强了人与人之间的交流。
但是另一方面，也形成西方先进、东方落后的局面。资本主义逐步确立起对世界的统治。促进了世界殖民体系的形成，使得资本主义世界体系的最终确立，世界逐渐成为一个整体。第二次工业革命，使得资本主义经济、文化、政治、军事等各个方面，发展更加不平衡，帝国主义争夺市场经济和争夺世界霸权的斗争更加激烈。第二次世界大战也在此背景下发生。
好了这一期就到这里，我们下期再见。
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