放眼春秋战国时期的“国际社会”，楚国无论怎样的强大，哪怕强大到可以称霸一时、横行天下，但说到底仍然也只是一个缺少“主权”的诸侯国。作为周天子的臣民，楚庄王哪来“问鼎中原”的勇气呢？
其实，楚人对周天子的不敬和冒犯，源于周朝对楚人极端的不公。本来，当年楚人在武王伐纣中随同武王的队伍与商朝拼死一搏，为周武王的改朝换代当皇帝做出了突出的贡献。
然而，楚人在战争中做出的巨大牺牲，甚至为此献出了自己头领鬻熊的生命，可是楚人满心的期待却化成了泡影——周武王在论功赞赏、分封诸侯时竟然唯独漏掉了立下天大功劳的楚人。
直到周成王时期，熊绎才被封了一个子爵。尽管楚人终于获得了一个正式的爵位，但楚国君主在天下所有的诸侯中，几乎却是地位最低下的那一个。
按理说，楚人属于根正苗红、出生中原、正儿八经的炎黄子孙！对此，诗人、政治家、楚国左徒屈原在《离骚》中追溯楚人起源时曾经骄傲地说：“帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。” 屈原说的就是自己是古帝高阳氏的子孙。
只不过，此一时彼一时，有着皇家高贵血统的楚人在殷人的攻击下被迫不断向南迁徙，常年过着颠沛流离的生活。可以说，是苦不堪言。
商朝晚期，鬻熊为了振兴楚族，毅然决然地带领楚人参加了周武王伐纣之战的“联合国军”，浴血奋战、冲锋在前。
仗是打胜了，然而令楚人万万没有想到的是，武王坐上天子的宝座后把王族、功臣都分封到各地去做诸侯，唯独“偏偏漏掉了楚人”。
其实，受歧视的楚人并非只是被周朝看不起，早在商朝时就被赶出了中原，“商王朝的部队更是像驱赶动物一样随意猎杀他们”，因为，“对于商王朝来说，楚人是落后的蛮夷，不配与中原人分享世间的任何资源”。
正因为如此，楚人才会冒着被灭族的危险去帮助周文王，在“决定中原命运的大战中”付出了血的代价。但是，楚人的巨大牺牲与付出并没有得到期待中的回报。于是，一颗仇恨的种籽也许就在这一刻深深地埋了下来。
虽然，楚人“筚路蓝缕”，逐渐在南方站住了脚跟。但是，楚人非常清楚，这样弱小的经济实力要想重返中原几乎是不可能的。正如王伟先生在《楚国简史》中所写的，楚人举全族之力殊死一搏，为周王朝的建立流血牺牲，立下了赫赫的战功，但是“楚人付出了一切”“他们流干了血，也失去了尊敬的首领。但所有的付出，竟没能换来一丝回报”。“他们觉得自己倾尽了所有，可是对于周朝而言，这只是一个偏远的蛮夷之族尽了一点微薄之力而已”。
投入与产出极端的不平衡，让楚人从上至下极度的不爽。真是天下乌鸦一般黑！无论是在商王朝，还是在取而代之的周朝，楚人都是受歧视的二等公民，都难入天子的法眼。
周朝取代殷商以后，周天子举行诸侯盟会，通知楚国的君主来中原参会。熊绎以为楚的出头之日终于到来了，便兴高采烈地驾着柴车，满载着楚国特有的“苞茅”，立即赶回中原老家，去拜见了周天子，献上了千里迢迢带来的贡品。
然而，令楚王万万没有想到的是，周天子正式召开诸侯盟会时，熊绎居然连进殿参会甚至列席会议的资格都没有，只能如同他们的先祖一样，与鲜卑之君一起在宫殿外看守祭祀用的火种。
说得好听一点，此时楚国君主主持了周王朝的火事，是一个小小的京官——“火政”；说难听一点，最多也只是一个有点“级别”的“会务组”工作人员，就如同玉皇大帝在天上封给孙悟空的那个“弼马温”。
特别惨的是，熊绎甚至连会议结束后的酒宴也没有资格入席。直到此时，熊绎才知道，他这个君王在周天子和中原地区诸侯们的眼中，就是一个身份悲催的下人，活脱脱一个“店小二”！当时，熊绎在门外听着宫殿里诸侯们欢笑着干杯时，心如刀绞。
周天子的漠然、中原诸侯国的歧视，让仇恨的种籽在楚人心底开始发芽、疯长，为若干年后楚庄王的问鼎中原埋下了伏笔。高贵的身份没有争来，无奈的楚人只能在蛮荒之地奋力拼搏，与天斗、与地斗、与一切敌人斗争着。
一代又一代，楚人就这样在广袤的云梦古泽里披荆斩棘、繁衍生息，后来楚文王迁都荆州纪南城，这才得以称霸一时。虽然，沧桑的岁月一点点磨去了他们身上的中原气息，但是他们仍然“强烈地感受到，那些部落的文化与先进的中原文化不能相提并论。”“这种文化优势刺激着他们更怀念中原，因为他们不想被人称为蛮夷”。
一连串不公平的待遇强烈地刺激着楚王，让楚王深切地意识到，“与其坐以待毙等待别人来重视，不如让自己迅速强大起来”！正如史学家王伟先生所说的，“这件事对熊绎来说，无疑是一次沉重打击”，也“给楚人敲响了警钟”！
熊绎开始实行韬晦政策蒙蔽周天子，在悄然扩张的同时按时向周朝纳贡，每逢周王朝有朝会时还是任劳任怨地去主持火事。
的确，天上不会掉馅饼！知耻而后勇的楚人，一方面继续维系着与周朝的关系；另一方面，低调地“闷声发大财”，不断地吞并周边的小国，奋力扩张着自己的地盘。经过几代人的开疆拓土，楚国将五十来个小国家纳入进自己的版图。
随着国力的不断增强，楚王在“国际社会”上开始有了话语权。但是，那些中原的诸侯国仍然没有用正眼去瞧一下楚国。
楚国上下，对于这种被中原人漠视和另眼看待的境遇非常不满，于是心底深处那些“不服周”的火苗便开始向外燃烧着。最后，竟然燃成了冲天大火。
俗话说，名不正则言不顺，言不顺则事不成。身处蛮夷之地楚人不甘做一个“乡下诸侯”，他们一直想要结束这种屈辱的局面，就连梦里想的都是“打回老家去”！
打回老家去！这就是“不服周”的楚人问鼎中原的强大精神动力！正是在这样的大背景下，楚王熊渠才会梗着脖子、昂首向天大喊道：
“我本蛮夷，不与中国之号谥！
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