在《诗经·商颂·玄鸟》中写道：“天命玄鸟，降而生商”。在神话传说故事中有一位叫做简狄的女子，她是帝喾的妃子。相传她的样貌十分美丽。简狄有一次在河边洗澡时，捡到了一颗由巨大的燕子生下的蛋。她把蛋捡起来吃掉了，随后竟然就有了身孕，她生下的，就是商朝的始祖——契。当时商还只是一个部落，生活在黄河下游，他们因此将燕子作为他们的图腾，认为自己是燕子的后代。在许多出土的商朝文物上，可以见到鸟的图案。商朝的国姓是“好”，读“子”音。古时人们将“卵”、“蛋”称为子，由此可见商部落的人对于此传说的推崇。
吃下鸟蛋，随即怀孕生子的传说在现代的人看来无疑是荒诞的，但在古时的人们，并不了解受孕的常识，在关于古代帝王的传奇故事中，我们不难看到他们诞生的过程，是因为母亲吃了什么东西、或是做了什么梦。帝王的诞生过程与神灵产生了联系，将他们描绘成神灵的后代，为巩固他们的统治地位提供了便利。
还有一个类似的传说。《诗经·大雅·生民》有一个故事是说，在黄河中上游的渭水流域，有一个叫做“周”的部落，也就是后来周朝的起源。相传周的始祖是后稷，他有一个曾用名，叫做弃，意思是他原本是被丢弃的。弃的母亲叫做姜嫄，她是帝喾的元妃。某天她在出门游玩时发现了一个巨大的脚印，好奇心驱使她把自己的脚踩了上去，不久后她就怀有身孕，诞下一名男婴。但是姜嫄起初并不想要这个孩子，总想把这个孩子丢掉，所以叫他“弃”。
她将男婴随意丢弃在一个小巷子里，本以为路过的牛马会把他踩死，但让她震惊的是，路过的人和牲畜，竟没有一个踩到男孩。于是，她又想把男孩扔进山里，可凑巧的是，她去山里的那天，山里的人偏偏就特别多。于是姜嫄就只能抱着孩子离开，又将孩子丢在了冰冻的河面上，哪想不知从哪里飞来了一群鸟，用它们的羽毛盖在孩子身上。经历了这么多次匪夷所思的经历，姜嫄决定还是将他抚养成人，觉得他一定是有神灵庇佑。
弃从小就喜欢收集各类野生植物的种子，因为对农作物颇有研究，所以他种下的庄稼总是能比别人有更好的收成。弃还将自己的宝贵经验和部落里的其他人分享，所以周部落的庄稼长得都很好。尧听说后，就任用他掌管农业。他将庄稼的种植方法向全国推广，果然获得了大丰收。后世人们称弃为后稷是因为“后”代表着帝王，“稷”是指庄稼。后稷被奉为掌管农业之神，享受人们的祭祀。由于弃掌管农业立下大功，舜将他封于邰，周人将姬作为姓就是因为封地近于姬水。
契与弃诞生的故事几乎如出一辙，故事中都没有讲到他们的父亲到底是谁，他们的母亲都是帝喾的妃子，那他们的父亲就一定是帝喾吗？
商、周两个部族应该都从出自母系氏族社会时期，只知其母，不知其父。母系氏族社会时期以女子为中心，夫妻关系并不稳固。男女双方分别在不同的氏族，夫妻二人没有固定的同居生活，所生的孩子归母亲所有。起初双方都住在自己母亲的氏族，通常由男子去拜访女子，或双方到某一个地方一起去过夫妻生活，后来发展为丈夫迁到妻子家中居住。
契与弃的父亲大概是未知的其他部落的男子，他们的母亲也未必知道孩子的父亲是谁，于是就将孩子的诞生与神灵建立起联系。而玄鸟和巨人，可能就是简狄和姜嫄所在部落信奉的图腾——燕子和熊。
还有一种猜测是，在后来的父系氏族社会，人们的思想意识发生了巨大的转变，他们觉得祖先的对偶婚是不光彩的，于是就用神话故事来掩盖这一段历史。所以把简狄和姜嫄都记录为帝喾的妃子。然而真相到底如何，还有待细细考证。
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