“秦时明月汉时关，万里长征人未还。但使龙城飞将在，不教胡马度阴山”，这是唐代诗人王昌龄的著名诗歌，千百年来一直流传。他展现了将士保家卫国的雄心，表现了盛唐诗歌的豪迈气象。“飞将”，指的是号称“飞将军”的西汉名将李广。李广以其赫赫英名流传于后世，但更使李广出名的是，李广命运不好，虽然为将有方，蛰伏匈奴，但却一直封不了侯？王勃在《滕王阁序》中说：“冯唐易老，李广难封”。李广为什么封不了侯，其中的原因有很多。
李广是陇西成纪人。陇西在秦汉一代，是出大将的地方。所谓“关西出将，关东出相”。李广的祖先李信，就是秦国的大将，追获燕太子丹。李广出生将门世家，世世传授射箭的技术，所箭法非常好，简直出神入化。《史记》：“广为人长，猿臂”，正是因为长着猿猴一样的长臂，“其善射亦天性也”，天生就是射箭的料。有一次，匈奴派大军侵入上郡，有三个散兵游勇杀了许多人，李广率领百骑前往追逐那三个人。李广挺身射向那三个人，杀其二人，生得一人。又有一次出猎，看见草丛中的一只虎，发箭射之，箭镞淹没在石头中了，李广走近一看，原来是块石头。唐代卢纶有诗赞道：“林暗草惊风，将军夜引弓。平明寻白羽，没在石棱中。”
汉文帝十四年，匈奴大入萧关。李广以良家子的身份从军击胡，因为善于骑射，杀了很多人，因功做了汉朝的中郎。汉景帝时，七国之乱发生，李广为骁骑都尉，跟从太尉周亚夫攻击吴楚军，取得大旗。先后做陇西、北地、雁门、代郡、云中太守，哪里有“飞将军”，匈奴的骑兵就不敢进入。
汉武帝即位，人们都推荐李广，汉武帝对李广也早有耳闻。于是以李广为上郡太守，为未央卫尉。汉武帝雄才大略，多次派遣大军出塞攻击匈奴。李广多次参与，但奇怪的是，每次都劳而无功。
元朔六年，李广复为後将军，跟从大将军卫青的军队出定襄，击匈奴。诸将多以军功封侯，唯独李广一军无功。二年后，李广以郎中令的身份带领四千骑兵出右北平，博望侯张骞带领万骑和李广一起出兵，中途异道。行走了数百里，匈奴左贤王率领四万骑包围李广，李广带领士兵力战得免。当时，李广差点全军覆没。
李广的最后一次出师在元狩四年，大将军卫青、骠骑将军霍去病大发兵出击匈奴，李广自请出战。汉武帝考虑李广年老，不允许，后来又答应了李广随军出征，任命为前将军。卫青得知了单于所在，亲自追击，令李广跟右将军合并，从东道出发。东道迂曲，又少水草。李广自请为前将军，不愿出东道，要跟单于拼命。卫青暗中受了皇帝的诫告，考虑到李广年老，屡次出师都运气差，不让他当单于，恐怕出现差池。李广还是固执己见，不肯出东道，卫青也不许。李广一怒之下，不辞而别，和另一路食其合军出东道。军队没有向导，走错道路，跟大将军的军队后期。大将军跟单于接战，由于没有后援，结果让单于跑了。卫青返回途中遇见李广，派长史责问李广失道的原因，又严厉督促李广到幕府前对质。
李广到了幕府，对麾下说：“李广结发与匈奴大小七十余战，现在有幸能跟从大将军接战单于的兵，现在大将军又把李广的部队调到迂曲的路，而我又不幸迷失了道路，岂不是天哉！况且我李广六十多岁了，终究不能面临刀笔之吏的侮辱。”于是李广引刀自刎，一代名将如此结局，令后世的人感慨万千。
李广是一代名将，却终其一生封不了候。李广和从弟李蔡同时出来做官，侍奉汉文帝。李蔡后来被封为乐安侯，又代替公孙弘为丞相。李蔡人品低下，能力中等，名声不及李广远甚，而李蔡为列侯，位至三公。连李广的军吏和士卒有的都封侯，但是李广不得爵邑，官不过九卿。
李广难封，原因何在？一，生不逢时。李广生在一个和平安稳的时代，国内太平，汉文帝采取黄老无为政治，不想劳民伤财发动战争，导致李广英雄无用武之地。所以汉文帝感叹道：“可惜啊，你生不逢时。假如你生当高帝的时代，万户侯岂足道哉！”要是李广生在刘邦那个时代，英雄混战，李广就可以为刘邦冲锋陷阵，万户侯岂足道哉，可惜李广生不逢时，英雄落寞！
二，性格戆直。李广的性格戆直、率真，很得士兵们的爱戴。但却容易在官场上得罪人，导致自己官运不亨通。比如元狩二年李广跟卫青北击匈奴的那一仗，李广固执己见，不服从卫青调遣，就可以体现李广的这一性格。李广终因不愿不肯对簿公堂，不愿接受刀笔之吏的屈辱，愤而自杀。
三、行军风格。汉武帝即位后，曾派李广和程不识分别到边疆屯守。出塞击胡的时候，李广行军没有部伍行阵，只要找到有好水草的地方扎营。驻扎的时候，人人自便，个人干个人，不敲刁斗警卫，幕府之中文书之事可省则省。但是会派兵远远哨探，没有遇到什么麻烦。程不识严厉整顿部队的行伍营阵，敲打刁斗，吏员处理军中的簿书直到天明，士兵一直有事做，得不到休息，但因此也没有遇到过麻烦。李广和程不识的行军作战风格截然相反，李广治军自由，注重发挥士兵的个人战斗力，程不识治军严整，注重发挥集体的作用，两人各有千秋。但李广的治军太过散漫，容易陷入敌人的包围。
比如元朔六年，李广为后将军，跟从大将军出击匈奴，李广独行一路，被匈奴左贤王将四万骑包围，士兵都很恐慌。李广带领士兵殊死作战，匈奴也急速攻击，矢下如雨。汉兵的箭快射完了，死者过半。李广意气自如，毫不懈怠。幸亏博望侯张骞率军赶到支援，匈奴才撤退。这次战斗，李广差点全军覆没。
四、李广杀降，获罪于天。李广感到自己一直封不了侯，时常闷闷不乐。有一次和善于望气的王朔喝酒，李广问王朔：“自从汉朝发兵攻打匈奴以来，李广未尝不在其中。诸部校尉以下，才能不及中人，然而封侯者数十人。我李广不为人后，竟然没有尺寸之功得以封到土地，这是什么原因？难道是我的骨相不当封侯？还是有命？”王朔说：“将军凭心自问，有没有什么后悔的事？”李广想了想，说：“我曾经做陇西太守，羌人曾经造反。我引诱他们投降，降者八百多人，我同日把他们都杀了。到如今最后悔的就是这件事了。”王朔说：“这就对了，祸莫大于杀已降，这就是将军为什么不得封侯。”
古代最忌讳杀降，士兵投降了而又加以杀害，不仅不光彩，而且会有不详。秦将白起一夜坑杀赵国降卒四十多万，最后被秦王赐死。白起拔剑时自己反思，自己为什么会到这个地步。过了一会儿，他想通了，长平之战坑杀四十万降卒，获罪于天。李广引诱羌人投降，却又杀了这八百多人，跟白起干的事如出一辙，不过白起罪过更重，坑杀了四十多万。但李广也因此招致天怒，不得封侯。
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