众所周知，淮海战役最初是由时任华野代司令员兼代政委的粟裕，于济南战役即将结束的当天，即1948年9月24日提出的。当时，粟裕对战役的主要设想是：“第一阶段以苏北兵团（须加强一个纵队）攻占两淮，并乘胜收复宝应、高邮，而以全军主力位于宿迁至运河车站沿线两岸，以歼灭可能来援之敌，如敌不援或被阻，而改经浦口、长江自扬州北援，则我于两淮作战结束前后，即进行战役第二步，以3个纵队攻占海州、连云港，结束淮海战役”。
这既是淮海战役首次的提出，也是史学界称之为“小淮海战役”的最初设想蓝图。
淮海战役提出后，经中央军委和粟裕等战区领导上下反复磋商，于1948年10月11日，形成了淮海战役新的作战设想：第一阶段的重心，集中兵力歼灭以新安镇为中心的黄百韬兵团，完成中间突破。以6至7个纵队，分割歼灭敌25师、63师、64师；以5至6个纵队，担任阻援或打援；第二阶段，以大约5个纵队，攻歼海州、新浦、连云港地区之敌，以其余兵力担任钳制邱、李两兵团；第三阶段，可设想在两淮方面作战，亦须准备以5个纵队左右的兵力担任攻击，其余主力打援和钳制。
这次作战设想的调整与粟裕最初的战役设想变化还是不小的。但史学界依然将之定性为小淮海战役范畴。
1948年10月23日，华野发布淮海战役预备命令，明确的作战设想是：“首先歼灭据守新安镇为中心之黄百韬兵团（包括25军、64军、63军、100军各部。注：此时国民党恢复整编师为军），并求歼徐州外围韩庄、台儿庄、贾汪地区之冯治安部一部或大部，尔后视情况发展，进击两淮、高宝及新海，或再歼由徐州东援之邱、李兵团之大部或一部”。
这次作战设想较之11日那次又有了一定的调整，又扩大了一些规模。但还是没超出小淮海战役的总体规模范畴。
经中央军委批准，淮海战役定于1948年11月8日发起。当侦察判断蒋军有“集中兵力固守徐州”，“11月6日又发现驻守海州的第44军有西撤新安镇的动向”，“何基沣、张克侠率部起义更趋积极”等动向后，粟裕当机立断，决定把战役发起时间提前两天，“一边向中央军委报告，一边同时下令部队执行”。
战争是一条真正的“变色龙”，战场情况总是千变万化，所谓“谱不可以尽弈之变，法不可以尽战之奇”。粟裕强调：“打仗是最讲辩证法的，因为双方都是活生生的人在行动，敌人同我们一样也会动脑筋，他打着打着变了招，我们就得跟着变招。即使他不变招，我们也常要根据战场上变化了的形势来变换打法”。
此时，淮海战场上果然又出现了很多新情况、新变化：
——华野分三路大军向南快速挺进，从徐州东南西北几个方向同时发起攻击，“横扫陇海路以北150公里广阔地区的敌军阵地，先后攻克鲁南的郯城和苏北的邳县”。
——敌63军在运河东窑湾镇被我抓住，第100军的1个师的大部和第25军的1个团也在渡河前被我抓住，这些敌人很快被歼势成必然。
——何基沣、张克侠率部2万多名官兵举行战场起义，致使徐州东北大门洞开。华野右路大军3个纵队迅速通过何、张起义部队防区，渡过运河、不老河，直插陇海路，切断黄百韬兵团西撤道路。
还有一个淮海战场以外的重大情况，也使粟裕兴奋不已：几天前结束的辽沈战役，东北野战军一个多月歼敌45万人，全国敌我力量对比发生了根本变化，我军已在全国范围内，在数量上、质量上都占优势了。
从三个纵队暂不过江在江北打大仗，到豫东战役、济南战役大胜，再到淮海战役的提出，及至淮海战役开打后的新形势、新变化，粟裕脑海中的淮海决战蓝图愈发清晰。这幅蓝图的前景是那样的宏伟、壮观。
11月8日辰时，粟裕与张震联名向中央军委发出了著名的齐辰电：
“如果能在江北大量歼敌，则造成今后渡江的更有利条件，且在我军渡江之后，在苏、浙、皖、赣、闽各省不致有大的战斗，也不致使上述各省受战争之更大破坏......我们在此次战役于歼灭黄兵团之后，不必以主力向两淮进攻，而以主力转向徐蚌线进击，抑留敌人于徐州及其周围，尔后分别消弱与逐渐歼灭之（或歼孙元良兵团，或歼黄维兵团），同时以主力一部进入淮南，截断浦蚌铁道，错乱敌人部署与孤立徐、蚌各点敌人。为此，在战役第一阶段之同时，应即以一部破坏徐蚌段铁路，以阻延敌人南撤”。
齐辰电的核心是：将敌人主力抑留在江北逐次歼灭有利，还是将其赶过江南留待将来歼灭有利？如果歼灭黄百韬兵团后挥军南下两淮及高、宝地区，则可能把敌人赶过江去，如果西取徐州，不仅抑留徐蚌间现有敌军，而且可调动黄维之12兵团拼命北上以解徐州之围，最后可分别加以歼灭。
“抑留敌人于徐州及其周围，尔后分别消弱与逐渐歼灭之”，大淮海战役蓝图通过齐辰电淋漓尽致地展现开来。
11月9日深夜，毛泽东亲拟电稿复示：“齐辰电悉。应极力争取在徐州附近歼灭敌人主力，勿使南窜，华北、华东、中原三方面应全力保证我军的供给”。这份电报表明，毛泽东和中央军委已下决心将徐州之敌就地歼灭，下决心将淮海战役发展为南线战略决战。
事过多年，粟裕在谈到毛泽东亲拟的这个复电，仍抑制不住激动说：“这个电报虽短，但是字字千钧”。
11月10日，军委又电令陈（毅）邓（小平）：“你们应集全力攻取宿县，歼灭孙元良，控制徐蚌段，断敌退路，愈快愈好，至要至盼。”
大淮海战役帷幕由此完全拉开，人类战争史上最伟大的战争活剧开始递次演进.........
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