礼法社会，制度森严。朝廷内部，就连官员之间见面，如何打招呼，都明确地写在宪章里，错忤不得。
明代初年，朱元璋严刑峻法，惩治贪官污吏，纠察官的地位就上升了。
明代的笔记《治世余闻》记载说：近来有的官员张势太过，三公九卿亦曲意奉承，慢慢都见怪不怪了。
有个名叫李兴的官员，性情尤为躁暴。他巡察陕西时，凡三司官进见，负责接待的厅事吏都要先在大门口高叫：“三司官作揖！”再由门子宣传：“进来！”然后皂隶齐声喝道：“进来！”经过这样一个过程，三司官才得以见到李兴。
后来，李兴打死多个平民，又与巡抚韩文闹别扭。韩文就弹劾他，派人查实后，判他杀头之罪。后经吏部尚书、太子太保王恕疏解，他才得以免死。
从这以后，才取消了三司官报门之例。作者陈洪谟说，他曾听说，先年一位资格很老的翰林院掌院，他的几个学生履新出京之前，相约来辞见他，并请教他有什么话说，不料这位老翰林声色俱厉地说：“出去不可使人怕，回来不可使人笑。”
显然，这位翰林目睹这些官员的“躁暴”绝非一天两天了，耳闻这样的事肯定也不是一件两件。不是憋了很久，他见到自己的门生故旧，应该不会如此严厉吧！
陈洪谟把这两句话视为“名言”，郑重地记录在他的笔记里，说几个人听了这话的反应是“群属凛然”，可见是切中要害了。
古代那些“使人怕”的行为，还有官员的出行，那声势是很煊赫的。就连那些侍卫官，慢慢地都借官员的威风，以权谋私，为非作歹，危害百姓。连汉光武帝刘秀都说：作官要作“执金吾”。这“执金吾”，就是手持大棒立在马路两边的侍卫。后来，他们的权力超越原来的范围而越来越大，因而出去后也越来越令人害怕。
熟悉清代典章制度的内务府镶黄旗人福格，在《听雨丛谈》里说：
“此官之盛，由来久矣。”他叙述了“执金吾”这一官职的演变过程后说：它不但掌管禁军，巡捕五营，还自理词讼，上传下达，“出入九衢，清尘洒道，街官闾吏，呵殿道迎”，即使亲王走在路上，也没有这样的威风。
当然，“使人怕”的不一定使人尊、使人敬，而往往不免让人骂、让人笑。有些臭名昭著的，被人一“笑”就是上千年，污点永远也洗不掉了。
有一老吏，说他作幕僚二十年，作官三十年，游历九行省，亲见吏治之坏，因而说：“知府、知县，幸不甚知。知则劫富民，噬弱户，索土产，百姓更不堪命；巡抚、巡道，幸不常巡。巡则搅驿道，折夫马，斥供张，勒馈赆，属吏更不堪命，仍苦百姓耳。”
记录这件事的陈康祺，觉得“其言殊太激切”，后面又举了一个正面的例子：
诗人袁枚任沭阳县令时，南靖庄廉访使前来巡察。来到县馆后，用酒肉招待他，只袁枚一人陪他。他询问沭水原委、财税收入、土风民情等情况特别详细。第二天，召集诸生于学宫，为他们讲解《中庸》，“款款尽意，闻者色动”。
第三天，又观看兵丁射箭。结果，箭大都没有射中。点燃火器，火器也发不出去。兵丁伏地请罪，袁枚面子上也有点下不去了。
这时，只见这位廉访使脱去外衣，手持弓箭，亲自示范。十八发全部中的，火器也都命中目标。归而就坐，他笑着对袁枚说：“没有什么可责备的，你专心治民就是了，巡视是我的职责，来年再为你们示教吧！”
跟随这位廉访使的，只苍头二人、童子一人，皆自饮其马，不烦接待。他临去的时候，县衙赠以金，辞不受。后卒于官，民为之罢市号哭，自动为他集钱，一日就达六千缗。由此可见他受老百姓爱戴是如何之深了。
写完故事，作者感叹：像这样的巡察官，老百姓正怕他来的太晩呢！
这最后的感慨，真是余音绕梁，不绝如缕……
