辽宁作为省名，是全国各省省名中起用较晚的一个。1929年才开始起用。辽宁作为省名虽然时间很
短，但对辽宁名称的含意却没有定论。有说是以境内的辽河流域取义的，有说是以历史上的政区命名的。
对于辽宁这一地区历史上虽没用过“辽宁”之名，但却长期用“辽”作为政区名，这与境内的辽河有关。
战国至魏晋南北朝时，在辽河以东设辽东郡，在辽河以西设辽西郡；辽金时，设辽阳府；元朝时，设辽阳镓明设辽东都司；清初设辽东将军，到了康熙年间改称为奉天将军，清末改为奉天省；民国初改称为辽宁省。
历史上长期用“辽”作为这一地区的政区名，是因为辽河流域是这一地区的中心，辽河对这一地区有着重要的影响。清朝后来改称“奉天”，是因为辽河流域是清朝的发祥地，取“奉天承运”之意。
对于将奉天省改称辽宁省，当时的((盛京时报》曾作了专门的报道。后来国民党政府教育部审定的
《中华最新形势图》中也对此作了专门说明：“辽宁，旧称奉天，以奉天两字含有帝制意味……改今名，取辽域安宁之意。简称辽，别名辽东。”
这足以说明当时改称是一件很有影响的大事。
也有学者认为，改称“辽宁”乃是取辽东、辽海中的“辽”，与辽河之西重镇广宁的“宁”，合为“辽宁”。
这两字概括了辽河流域之东西。这与江苏取名于“江宁”和“苏州”、安徽取名于“安庆”和“徽州”是同一
类型。对于此说，争议颇大，多数学者赞同第一种说法。
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