中兴四大诗人，中国南宋前期尤袤、杨万里、范成大、陆游四位诗人的合称，又称南宋四大家。他们能摆脱江西诗派的牢笼，写出思想、艺术各有特色的作品，影响很大代表了宋代诗歌第二个最繁荣的时期。说说名气最小的却是之首的他！
南宋四大家之首—尤袤尤袤（mào）1127年4月2日—1194年，字延之，小字季长，号遂初居士，晚号乐溪、木石老逸民，常州无锡（今江苏省无锡市）人。南宋著名诗人、大臣、藏书家。祖父尤申，父尤时享，治史擅诗。
尤袤能被公认为南宋四大家之首，绝非浪得虚名。祖父尤申，父亲尤时享，都擅长研究史学和诗词。尤袤出生于无锡书香世家，家学渊厚，他自幼耳闻目睹地熏陶浸染，5岁的时候就能作诗词，到10岁时，就被当地称之为神童。15岁以词赋写作闻名于常州无锡一带地区，后来成为喻樗的弟子。21岁即考中进士，可谓是早年得志，一腔报国情，欲展宏图志。
宋绍兴十八年（1148），尤袤在殿试中，考中了状元，据说是因为得罪了当时权倾朝野的秦桧，秦桧就改动名次，把尤袤贬到了进士三甲第37名，这在科考中算是个很差的名次。无锡历史上第一个状元蒋重珍，就是尤袤晚年时收的一个弟子，也算圆了尤袤的状元情结。
尤袤当官后的第一任，在泰兴当县令。当时宋朝已经偏安江南，称为南宋，泰兴的位置在南宋的边上，北方的金兵常常入侵，泰兴的城墙被打得残破不堪。在这地方当官实在是个苦差事，因为宋金分界是以秦岭淮河划分，这泰兴紧临淮河，他上任之时，不仅“县旧有外城，屡残于寇”，且民疲政怠，早已是一片残败之象。
尤袤上任后，带领当地军民把城墙重新整修，筑得很坚固。后来绍兴三十一年，金兵又来侵扰的时候，附近扬州、真州等大城市都被金兵攻陷了，尤袤抱定誓与泰兴城共存亡的决心，依靠加固了的城墙，与金兵展开生死搏斗，击退了金兵的进攻，小小的泰兴因为尤袤的坚守而保存了下来，这在当时“远近多降”的情况下，也算是个奇迹，为士大夫树立了一个守土有责的榜样。由此而被当地的人民视之为再生父母。可见，尤袤也是一位为百姓着想的好官。
因为尤袤的政绩卓著，很快被调到京城做官，当了专修史书的著作郎，还当了太子侍读，也就是太子的老师。尤袤一生嗜书，早有尤书橱之称。他在京城任职的第一份差事是“秘书丞兼国史院编修官和实录院检讨官”，他有机会接触大量的书籍文档，借阅朝廷三馆秘阁书籍，能够更多地抄录到一些一般人所难以见到的书。没有查证到尤袤后来喜欢藏书，还是在任此职之前就有这个兴趣，亦或是因为接触到了这么多古书，才激发出他藏书的雅兴，由此，他的藏书十分丰富，其中善本、珍本也很多。藏有经、史、子、集、稗官小说、释典道藏、杂艺、谱录等内容的书籍。不仅内容丰富，数量巨大，而且价值很高。其中北宋国史，九朝俱备，北宋实录，相当齐全。且大多是手抄珍本。这个3万多卷的藏书量在那个时代可谓巨大，以致后来成为了一位著名的大藏书家。
可是后来由于卷入了朝廷的纷争，参与了一些大臣反对孝宗任用安庆军节度使张说执政，又被贬出京城，到台州（今浙江临海）做知州了。台州没有金兵来袭，但却因为临近大海而有水患。因此，尤袤继续发挥他筑城墙的经验，带领着台州军民把原有的城墙加厚、加高。经过了几个月的努力，新的城墙终于修筑完工了。后来，台州发生洪水时，由于城墙又高又厚，把水有效地挡在外边，城区中就没有被淹到。百姓因此非常感激尤袤。
尤袤不仅善于带领百姓修筑城墙，也很能为百姓的生活着想。当时百姓种地都是要收税的，但是不少收入少的百姓生活都困难，再加上交税，生活就更加不容易了。于是，尤袤就采取了一种降低百姓负担的做法：按照收入对百姓分出几个等级，收入最少的下五等户，以及需要交纳的租粮在五斗以下的，就都免去不交了。这样一来，不少贫苦百姓就不用交税了，生活水平就大大得到了提高。
当尤袤在台州作出政绩时，自然就有一帮眼红之人在一旁说散播流言蜚语，一些奸佞之人便向孝宗进谗言。于是孝宗便派人调查，回复却是民众对尤袤一片赞誉的之声。使者在台州听到的是民众对尤袤的一片赞誉声，回京如实作了回报，并抄录了尤袤在台州所作的《东湖》诗四首呈送孝宗。其中二首：“三日瑶霖己渺漫，未晴三日又言干。从来说道天难做，天到台州分外难。百病疮痍费抚摩，官供仍傀拙催科。自怜鞅掌成何事，赢得霜毛一倍多。”宋孝宗对尤袤勤于政事和忧国忧民的品德十分叹赏，不断提升他的官职，担任礼部侍郎兼同修国吏侍讲。这让孝宗感动不已，他对尤袤勤于政事和忧国忧民的品德十分叹赏。不久就提升他为淮东提举常平，后又调任江东提举常平。
然而当官并不是一件容易的事，官场上的斗争，自古就很激烈。尤袤在位的时候，也跟很多高官有过结，但他有时很是坚持自己的观点。比如赵构驾崩，朝廷就开始讨论赵构的庙号。当时的大臣洪迈认为，应当是世祖，因为赵构开创了南宋政府，而尤袤坚决反对。最后几经商议，朝廷同意了赵构的庙号为高宗。因此说，宋高宗这一称呼，里面有尤袤给他起的功劳呢。
尤袤服侍了宋高宗、孝宗、光宗三个皇帝，可以称为三朝元老了。正直敢谏的尤袤始终实践着他的儒家民本思想，眼见宋光宗即位后任用亲信和滥施爵赏感到忧虑，对其朝令夕改、反覆无常的做法非常不满，他以自己的耿直，不断地劝宋光宗“谨初戒始，孜孜兴念”，也就是让光宗要不忘初心，并引用唐太宗登基后不私秦王府旧人的故事，想引起光宗的重视，但这让光宗很烦。
但这尤袤个性极强，看不惯之事不吐不快，于贬谪根本是毫不在意，一而再，再而三地，向光宗提出自己的见解，对光宗所作所为直率大胆，毫无掩饰地给予批评，某一次引起了宋光宗的大怒，他当众把尤袤的奏折撕的粉碎。失望之余，尤袤就有了隐退之意，屡次要求致仕归田，并以不愿为官、隐居山林的晋代名士孙绰撰写的《遂初赋》的“遂初”二字以自号，这位宋光宗也挺有意思，他一边不同意尤袤退休，还迁升尤袤为礼部尚书。但同时又赐给尤袤遂初堂的匾额，其实光宗知道遂初含着退出山林之意。尤袤不断请求致仕的同时，在无锡束带河旁的梁溪河畔修造了园圃，题名乐溪。园内有万卷楼、畅阁、来朱亭、二友斋等。
尤袤一生有着多重身份，官员、文学家、藏书家、文献学家等，每一个角色他都能胜任。作为官员，他清正爱民，深受爱戴；作为文学家，他是‘南宋四大诗人’之一，著有《梁溪集》五十卷等；作为藏书家，他设有遂初堂专供藏书，并有尤书橱之称；作为文献学家，他编有第一部版本目录《遂初堂目录》，刊刻了李善注《文选》，成为《文选》众多版本中十分重要的一种。
尤袤诗写得温婉和平、自然浑成，晓畅清新，没有华丽的辞藻也没有生辟的典故之句。他的诗作记录了社稷百姓民生的艰难，字里行间彰显悲天悯人的情怀，其心系百姓的高风亮节，正是不死的诗魂，在每个时代都能被感应到穿越历史的精神脉动。
尤袤作为南宋四大家之首是实至名归，当之无愧。可惜的是万卷楼和藏书于南宋宝庆元年(1225年)毁于大火。明洪武初年，其后人对旧宅及藏书楼进行修复，并改名为锡麓书院。后又毁于火。乾隆年间，尤氏后人建尤文简公祠。祠旁重建锡麓书堂，清咸丰间毁于兵灾。现在无锡二泉旁的尤文简公祠和万卷楼都是后世子孙重建，但原址已经不知何处了，仅留下一点遗物供后人瞻仰其昔日风采。
