“四郎探母”一剧至少可追溯的老三鼎甲的时代，有一种说法就是张二奎为了对抗四喜班的全本“雁门关”，而编演了“四郎探母”。
那么京剧《四郎探母》好在哪里？
一、 老生的重头戏
“四郎探母”是一出老生的重头戏。
张君秋,谭富英《四郎探母》
孟小冬在《四郎探母》中饰演杨延辉
《四郎探母》 周信芳 饰 杨延辉
虽然作为旦角的铁镜公主也有不少戏份，但是总体而言该剧的第一主演还是四郎延辉。从坐宫到回令，四郎贯穿到底，唱段、表演繁多，这出戏可以很好的展现老生演员的技艺，因此该剧也是众老生展演的首要选择。
据说谭富英、杨宝森首次挑班的打炮戏均为《四郎探母》，包括马连良先生也不乏用《四郎探母》打炮之举，可见该戏受欢迎之程度，对老生之重要。
二、 唱做繁重
时至今日《四郎探母》也是经常演出的剧目，但越是常见的戏码越难唱。首先本剧是四郎直接上场打引子后大段念白，没有吊场、没有龙套，就一个老生坐在那里干念干唱，因此演员没有一张嘴就拿人的本事是拢不住观众的。
《四郎探母》 高庆奎 饰 杨延辉
京戏是唱、念、做、表、舞的综合艺术，探母开始的大段念白就充分的体现了念的重要，正所谓 “千斤念白四两唱”，探母虽然是一出唱功戏，但是开唱前的大段念白却极为重要，因为该剧没有吊场，因此全靠演员的念白来烘托气氛，气氛拖的好，后面的唱自然就顺势而行。
《四郎探母》 马连良 饰 杨延辉
《四郎探母》剧照：李万春饰杨延辉
除了开场的念白外，探母的唱尤为繁重，号称是西皮板式的大全，慢板、原板、快原板、二六、流水、快板、回龙直到嘎调及反西皮，唱腔丰富却也繁多，特别的西皮的板式整体来说偏向激昂，对于演员的嗓音要求就更高了，叫小番的嘎调不说，“弟兄们分别十五春”的高腔、“儿到后营看一看受苦的女裙钗，去去就来”的大腔，想要表演的精彩就异常困难。
繁难的演唱间隙还要配以丰富的身段如：巡营时的吊毛、见妻时的搓步、回令时的甩发等等，更是对于演员综合实力的考验。
《四郎探母》可算是老生演员的试金石。
三、 配角齐整
正所谓红花还得绿叶配，“四郎探母”对于配演班底要求十分之高，公主、太后、佘太君、杨宗保，直到插科打诨的二位国舅爷，都有重要戏份，这也是为什么该剧经常会被列为义务戏或合作戏原因之一。
谭富英马富禄《四郎探母·见娘》剧照
梅兰芳《四郎探母》
姜妙香《四郎探母》杨宗保
《四郎探母》剧照：尚小云饰萧太后、吴素秋饰铁镜公主
《四郎探母》李少春 饰 杨延辉、李宝魁 饰 佘太君
梅兰芳 饰 铁镜公主 王琴生 饰 杨延辉 赵桐珊 饰 萧太后
周信芳 饰 杨延辉、梅兰芳 饰 铁镜公主
试想一下，如果没有了与四郎旗鼓相当的公主，没有了姜妙香的娃娃调，没有了佘太君的那句“一见娇儿泪满腮”，即使四郎在卖力的唱表，全剧也会失色不少。
不过配演的硬整，对于饰演四郎的老生要求就更高了，直接增加了表演难度。想要在坐宫中不被公主的唱压过去，老生演员非得使出浑身解数，到了见弟如果四郎不聚精会神，很可能好就被六郎要了过去，在佘太君一段“一见娇儿泪满腮”之后 “老娘亲请上受儿拜”怎敢不认真演唱，一直到了回令四郎也不能有丝毫懈怠，如不认真唱表，岂不是被插科打诨的二位国舅抢了风头，如此看来，想要唱好这出“四郎探母”可真是难上加难了。
四郎探母之大国舅二国舅
四、关于用《四郎探母》为打炮戏的问题
旦角演员也很喜欢用《四郎探母》这出戏为号召。张君秋挑班第一出戏据说就是《四郎探母》，另外一出老生常见的打炮戏是《定军山》（因为老谭老用这出戏，一战成功可以讨个口彩，所以后来大家都喜欢用）。上文说谭富英挑班第一出戏是《四郎探母》，但是也有资料说演的是《定军山》。另谭富英出科后第一次去上海打炮戏也是《定军山》，马连良民国16年挑班打炮戏也是《定军山》，还有余叔岩以小小余三胜在天津首次登台以及民国12年余叔岩挑班打炮戏均为《定军山》。
五、说一说“叫小番”
上文提到“1924年的义务戏马连良的坐宫不唱嘎调”，这是一件流传很广的趣闻，但是这件事儿却被演义为马连良或马派的“叫小番”不唱嘎调。
其实这个问题仔细分析一下就可以知道。
在20年代初马连良先生的由于嗓子倒仓，有段时间只能唱趴字调，马连良先生的嗓音是从1925年开始逐渐好转的，1924的马连良正在倒仓中，所以叫小番不唱嘎调，嗓子不好也是一大原因。另有一条戏评记载民国16年（1927年）梅兰芳、马连良在上海荣记大舞台贴演《四郎探母》叫小番是唱嘎调的。因此单说马连良或马派叫小番不唱嘎调，是不全面的。我觉得这个同观众对演员的预期不一样有关。马连良不是以嗓子好为标志的，因此不唱嘎调大家都可以接受。
但是谭富英就不行，对于谭富英的评价向来是以天赋佳音、嗓音宽亮为首条的。因此谭富英的叫小番不唱嘎调，观众不接受。才有了谭富英叫小番、三块三的一段故事（准确的说应该是嘎了但是没唱上去）。
实际上老谭的叫小番也不是每次都用嘎调，这个徐兰沅先生有过记载，摘录如下：
“在《探母》一戏里“扭回头来叫小番”这一句的嘎调上，他（指谭鑫培）要我(指徐兰沅)用强烈弓子不停直到他唱完，因为四郎在探母前喜悦的心情带着焦急……中略……他在《探母》里有时也同《捉放曹》一样不用嘎调，就用表演来补足情绪。”
