中世纪之前，日耳曼文化体系中，女性是比较受到社会重视和尊重的。在这个文化体系的影响下，当时的女人们的文化程度也比较高，她们会读会写，比起欧洲另外两个文化体系基督教和罗马文化影响下的女人地位高了很多。可是进入了中世纪，基督教在欧洲进入统治地位，受到基督教的影响，女性的形象开始被丑化，“女巫”的形象也应运而生。
15世纪到18世纪，在欧洲是一个重要的转型时期，由于经历了文艺复兴、宗教改革、建立民主制度等一系列的动荡，让本来就不慎稳定的社会受到很大的冲击。尤其是随着人们意识的不断发展，理性思维和科学精神逐渐走上历史舞台，也间接的影响了宗教信仰者们的心理状态。
于是，一场声势浩大的猎巫运动在西欧拉开了帷幕。这是指在基督教历史上，对巫术信仰的指控和审判。
一、猎巫运动癫狂而残酷，它并不与当时的理性主义思想发展相契合。而是需要联系当时的社会因素，从社会矛盾和宗教信仰、以及社会人员心理等多个角度，分析猎巫运动的产生与发展随着社会生产力的不断发展，人们的思想逐渐转变为以理性主义来指导生产和生活的近代化思想。加上但是科学的萌芽已经产生，人们对自然真相的求知欲也空前的积极。
在这种社会条件下，猎巫行动还是发生了，这看似与当时的社会进步是完全背道而驰的。从当时的社会因素分析，猎巫运动并不单纯是宗教与社会发展碰撞的结果，还有其本身的社会意义。
- l 自然灾害带来的农业低迷，社会矛盾被激化
15世纪到18世纪，是欧洲的一个重要转型时期，在这个时期，经济发展开始以商品贸易为主，手工业得到一定的发展，海上航线的开辟也刺激了欧洲的商品经济。
但是这时候的商品经济还不能完全摆脱农业，农业依然作为所有产业发展的基础，是人们赖以生存的方式，社会上绝大部分人还是要依靠农业的收入来生存的。
而进入14世纪，西欧经历了一个绵延了几百年的低温时期。虽然只有很少的降温，但是也足够影响一部分粮食的收益，加上当时教会和贵族的税收不断增加，社会矛盾被不断激化。
- l 中世纪巫术与宗教的冲突加剧
孙岳在《女巫之锤与猎巫运动》一文中提到：
“相信上帝则必然相信有巫魔，反过来打击乱世的巫魔又证明了上帝的存在。”
这是一种对立和统一的关系，但是在中世纪的欧洲，这种对立让当时社会上人们充满焦虑。在中世纪的时候，魔法、占星、炼金、预言和巫医都指向“巫术”。
当时人们还不能区分黑魔法和白魔法，这些与巫术相关的东西，都被统一划分，当成上帝的敌人。因为按照《圣经》的说法，魔鬼就是撒旦的化身，是上帝的敌人，他们会选择一些老妇人，通过超自然的能力，去危害周围的人。这些被撒旦选中的女人就是巫。
- l 社会底层人的心理焦虑
由于自然条件影响，粮食经常歉收，人们生活十分困苦，这时候人们就会将一切自然和人为灾害，归之于巫术作乱。
加上当时社会动荡十分剧烈，贵族和平民之间斗争日益深化，国家层面上的战争也频繁不断。社会底层的人民对于自己的未来和国家的期望十分渺茫，这种渺茫与自然灾害，引发了他们心底的严重焦虑感。在这种焦虑感的作用下，加上人们对保护自己的个人利益的渴望，一场带有浓厚宗教色彩的猎巫运动开始了。
二、猎巫运动波及范围十分广泛，持续时间也很长。在这场持续了几个世纪的疯狂运动中，我们能看出它并不是任性为之，而是有一定的理论指导的循序渐进的一个过程，它有其独特的特点在中世纪的西欧，尤其是文艺复兴时期，以猎巫为主题的运动一次又一次的发生，而且明显愈演愈烈，越来越频繁。这个时间段，主要是1450到1750年之间的三百年。而1560年开始到1650年之间的九十年间，随着宗教改革的时期的到来，猎巫运动已经达到了高峰。
在这个时期，有数十万的巫师受到了审判，其中含冤处死的巫师至少五到十万人。整个欧洲可以说是哀鸿遍野，到处都是残酷的杀戮。
在朱尔·米榭勒的著作《女巫》一书中，描绘了这样的场面：
“五花八门的刑囚、折磨人的手段应运而生。她们接受大审判，有任何一点点理由既遭到定罪。人民未曾如此轻如蝼蚁……在德国特里尔烧死七千多人，在法国土鲁斯则处死的人不计其数，在日内瓦三个月内烧死五百人，在德国维尔茨堡则有八百位牺牲者被集体烧死，班堡有一千五百人。”
这些遭到残害的所谓巫师多为女性，这些女性多为寡居或老年妇女，他们在社会上没有话语权，生活多半十分贫苦，以至于受到审判的时候，她们完全没有任何辩白的可能性。这场持久而疯狂的运动，对当时社会造成了极大的影响。而猎巫运动并非一味蛮干，它也有着自己的理论指导。
《女巫之锤》这本书的问世，为猎巫运动提供了丰富的理论指导。这是一本专门针对女巫的著作，它提出来女巫的行为标准，指导人们如何去辨别女巫，如何去抓捕女巫。在书中提到，女巫基本活动的时间都是晚上，她们都是飞行而来的。
她们会召唤魔鬼，魔鬼会跟她们一起去诅咒上帝。这些女巫们会残害儿童，并且利用儿童的肉体让她们获得更多的魔力。巫师们的生活混乱，纵情纵性，尽情吃喝和狂欢，她们肮脏邪恶，与基督教的信仰完全背离。
在这本书对女巫的抨击与丑化下，吹响了猎巫运动的冲锋号，人们对女巫邪恶的形象更为具象化了。在很多人心中，猎巫是一种正义的举动，是代替上帝去惩戒魔鬼的一种行为。所以猎巫行动能够持续了三百多年，很大一部分就是因为这种所谓正义感的引导。
三、在当时特殊的社会环境下，许多满足特定条件的人被冠以“女巫”的名头而被除去了。在这些历史遗留的档案中，我们可以看到当时那场悲惨的行动中的受害者，是有迹可循的，她们有着共同的特点直到现在还能找到关于猎巫运动的很多档案记载，从这些记载里，我们可以看到当时的猎巫运动，已经发展为有完整的执行过程的一种行为。首先，人们辨别什么样的人是巫师，这些人具有的特点，多半是年老、贫困和寡居的女人，而且在当时的村庄中拥有不好的名声。
他们认为这些人更容易被魔鬼教唆，用自己的灵魂与魔鬼交换。确认了女巫的身份后，就会有很多人对她进行指控。这些所谓的证人是很容易找到的。只要当时有任何的不妥或者不顺利，人们都会与女巫扯上关系。
这些女巫，多半是性格十分不好，与邻里相处很难融洽的人。她们声名狼藉，在现实生活中矛盾不断，经常因为鸡毛蒜皮的小事与邻里争吵，周围人对她的敌意十分巨大。而这些被定义为女巫的人，也多半发生过，与附近的人争吵后，引发了其他人受到伤害的事情发生。
这些所谓的女巫，与其说是用巫术残害其他人，不如说是用自己的负能量影响到周围的人，让人们对她们充满敌意。人们把所有不顺利和伤害都归结到所谓这些负能量人的头上。
最后，在当时教会和猎巫志士的鼓动下，在当时上帝与魔鬼理论的影响下，这些人被指控为巫师。人们的愤怒有了突破口，所有的意外、厄运和疾病似乎都有了理由，因为这些都是邪恶巫师的作祟。精神得到了抚慰的人们，会从新梳理所谓“巫师”的行为轨迹，寻找她作为巫师的证据。
这种梳理的时间线十分的长，有的可以达到十几年，有的甚至被怀疑到上几代的人身上。从本质上看，这些人物大部分都是当时乡村中的不良人士，或者出自不良人士的家庭，总有很多的特质是被当时社会所不被接纳的。
这些人在受到审判的时候，往往连一个能帮她们说话的人都没有，她们只能被动的接受所有指控。在酷刑的压迫下，她们甚至自己都亲口承认，她们就是巫师，并且根据当时的理论系统去杜撰出自己如何与魔鬼签订契约，如何用巫术残害他人的犯罪事实。所以大部分人被处以极刑，很少有人能被释放。她们的行为习惯，也决定了她们最终结果的悲惨。
在15世纪到18世纪，这场轰轰烈烈的猎巫运动，决定因素是多方面的。日益发展的科学观念和理性主义并不能完全影响当时人的思想习惯。由于农业经济的不断萧条，人们对不确定的未来十分迷茫，社会动荡导致人们心底的焦虑增加。
这时，宗教运动又带来了巫术与上帝这种对冲关系的宗教理论。人们相信，巫术是存在的，而巫师就是与魔鬼签订契约的邪恶人士，她们是上帝的敌人，与上帝对立，她们会危害人们的安全，生活中所有的厄运与意外，都是因为巫师在作祟。
正是这种理论，激发了人们将本来的不满躁动的情绪，发泄到了巫师身上。无数无辜的人被当成巫师致死。猎巫运动并不是偶然的，而是经过多方面因素发酵后产生的必然结果，是历史和社会、人文多方面因素共同影响的结果。
参考历史文献：
《女巫》
《巫师与猎巫》
《与巫为邻》
,
