看过三国演义的人会发现一个问题，几乎所有人都是单名，如曹操、孙权、刘备、关羽、张飞、赵云等等，名字都是单个字的，两个字的很少，就连水浒传也是一样，这是为什么呢？
有人说这是穿越者王莽搞的鬼。西汉末年，王莽夺朝篡位建立新朝以后下了一道命令:所有人只能用单名，那些犯了法的人才用双名或多名。这样就容易区分好人和坏人，只要一看名字就知道谁曾经犯过法，就像现在老赖被列入征信名单一样。从那以后人们就一直沿用这个习惯来取名了。
但是很多人不免有疑问，在王莽的新朝以前，古人也大多是单名呀。比如始皇帝嬴政、西楚霸王项羽、汉太祖高皇帝刘邦等等，他们也都用的是单名，双名的一样很少见。那真实的原因是什么呢？
其实是为了避讳。春秋时期，人们避讳死人，死人的名字不能再用也不能再提。后来君主和尊长的名字也要避讳，渐渐的，要避讳的字太多了，再这样下去字不够用了。所以皇帝就习惯取单名，这样要避讳的字就少了一半，百姓也沿用了这个习惯，大都取单名。
到了汉朝以后，皇帝不仅取单名，还专门选那些不常用的生僻字来取名，这样能使百姓更容易避讳。从西汉到东晋的六百多年间，54个帝王中只有4个是复名，而且大多是生僻字。直到五胡乱华之后，中原礼崩乐坏，避讳没那么严格，复名才开始多起来。
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