维生素的发现距今不过100年，但实际上因为它的发现，让人们拥有了一种有助于改善营养不良，甚至打破贫穷循环的重要武器。
* 本文作者顾中一系注册营养师。
我对维生素片什么态度？
我做营养师从业十几年了，从来不做维生素矿物质补充剂的广告。但是我还是常常鼓励大家吃补充剂的。因为我知道它们是有用的。只是说，如果你真的饮食质量非常好，那就没有必要吃它了。另外就算你饮食质量差，也不等于你就得买那种贵的保健品，买便宜的有同样功效成分的就行。
举例来说，我之前参与过的一些营养包、营养餐的项目中，质优价廉的营养补充剂就起到了重要的作用，对于收入不高地区的孩子收益十分明显。
下面借着这个机会，给大家讲讲这些维生素到底是怎么发现的，又是如何发挥了重要的作用、影响了我们的生活。
维生素发现的黄金 50 年
我本科毕业于四川大学华西临床医学院医学营养专业，华西作为一所历史悠久的医学院校，在上个世纪30年代就有营养专业（家政系）了。我原先工作的北京友谊医院营养科的老主任，就是那时候毕业的（跟我是校友）。
我记得有一次去拜访她，从她家的书架上看到一本上个世纪60年代的营养治疗手册，结果里边写的很多营养素的补充方法，跟现在一模一样。甚至不少人现在还有的一些误区，比如觉得孩子枕秃之类的是因为缺钙，在当年的专业书里就已经写得很清楚了，那是佝偻病的症状，而佝偻病实际上是维生素D缺乏导致的。
我后来又查阅了一些相关的文献，发现维生素这个词在 1912 年才被创造出来，到了1955年的时候基本上可以人工合成。
如今中国是全世界最大的维生素C生产国，能让维生素C价格便宜量又足的二步发酵法，是20世纪60年代由中国的专家们发明出来的。
■ 中科院微生物所的研究人员严自正（左）和陶增鑫（右）在工厂实验 / 中科院微生物所
但其实这些维生素的发现过程，可谓是一波三折。
维生素发现的历史
19世纪初，当时对于一个人到底吃什么才能活下来，从营养素的角度认识还非常浅。当时还没有维生素的这个概念，认为只需要蛋白质、碳水化合物、脂肪和矿物质，人就能活下来。
哪怕在19世纪后期，那时候的观点仍然认为不管是猪油、黄油还是鱼肝油，这些脂肪营养价值都是一样的，不同来源的蛋白质营养价值也是一样的。
那什么时候发现差别了呢？
缺粮少食的时候
在十九世纪初，欧洲的一些穷人食不果腹，常常被饿死。有人发现可以从骨头中提取出明胶来。现在知道明胶是一种劣质蛋白质，是胶原水解之后的产物，既然这个东西可以从骨头中加工出来，有人就想，有钱人可以吃肉，吃剩的骨头煮成汤不就有蛋白质了吗？那穷人是不是靠这个就能活了？
结果发现，这种骨头汤里边的蛋白质还是不能和肉比，这种肉汤还是有一些营养的欠缺，何况穷人们觉得这种肉汤太反胃了。
19世纪末著名的巴黎保卫战期间，因为城市和牛奶农村之间的牛奶断供了，导致了很多的婴儿的死亡。于是有人就做实验，发现牛奶中的一些脂肪的提取物对于小鼠的生存是很有帮助的。
接着有人给狗去吃糖以及一些不含氮的食物，结果发现这些狗体重也下降了，还有角膜溃疡等症状，而这种角膜溃疡的症状和在巴黎弃婴们出现的症状也很接近——在不断的试探和猜测性试验中，人们才终于发现了维生素A。
■ 日常水果蔬菜中并不直接含有维生素A，但它们中含有胡萝卜素，胡萝卜素经体内代谢可以转化成维生素A
和感染相区分
再往后到了19世纪的中后期，人们当时已有了微生物的概念，知道了像炭疽、肺结核、霍乱、疟疾之类的疾病，跟一些致病微生物有关。于是当时把大多数疾病都认为是细菌造成。
后来在东印度，人们发现有一些吃精白米的鸡出现的症状和人身上的脚气病是很接近的，（实际上这种脚气病是一种周围神经病变，并不是脚上的真菌感染，）人们才意识到原来脚气病很可能也是跟食物中缺了某些成分有关。
这也成了维生素B的线索。
总之，随着人们在食物上做实验，看看各种营养成分的缺乏会有怎样的一个结果。最后区别于蛋白质、碳水化合物、矿物质等基础成分，剩下的这些就被叫做了维生素。
迄今为止大概有13种维生素，维生素的命名大体上跟维生素的发现顺序有关，比如：
维生素A
前文提到过，十九世纪末人们开始注意到食物中有一种脂溶性成分与眼病、免疫功能有关。到了20世纪初，有人发现在日本农村有不少孩子有眼部的病变，还有腹泻，但在吃了鱼肝油后眼部病变出现了好转、感染也少了，效果很好。
于是人们开始在鱼肝油上做文章，而直到1931年瑞士科学家从鱼肝油中分离出了维生素A的纯品、确定了化学结构，人们才算真正找到了第一种维生素，这位科学家也凭此获得了诺贝尔奖。
维生素C
看到这里可能会有人，为什么早在18世纪的大航海时代，就有喝果汁来治疗水手坏血病的经验，但为什么维生素C不是最早被分离确定的维生素呢？
■ 对18世纪的水手们来说，坏血病比敌人的大炮更让人闻风丧胆 / WikiCommons
主要原因是不少动物比如猫都可以自身合成维生素C，所以在动物模型的身上，当时没有发现维生素C的缺乏症。
直到20世纪初，挪威学者建立了维生素C缺乏的动物模型，才大大推进了相关研究，而最终从柠檬中分离出维生素C的科学家，还因此获得了1937年的诺贝尔奖。
维生素D
维生素D的发现则是等到了一战之后，随着人们逐渐确认了一些脂溶性成分可以治疗佝偻病，才进而发现了维生素D。
维生素B
维生素B就更复杂了，因为一开始各种B族维生素被认为是同一种维生素。只是后来研究越来越多了，才发现有细分的区别，于是只好加上了数字标识进行区分……
维生素补充剂是怎么做出来的？
早在 1955 年左右，目前已知的这些维生素基本都能够被分离生产了，但是营养补充剂产业快速扩张，还要等到上个世纪 90 年代。而这背后离不开生产工艺的进步。
比如说动物的肝脏里有着丰富的维生素B、维生素A和维生素D（还有着优质的蛋白质和丰富的铁），但是全靠提取效率太低了，价格也随之居高不下。
直到化工提纯技术大发展，人们可以从煤焦油中杂环化合物合成维生素后，维生素的生产成本才大大下降。现如今维生素A、维生素D3、烟酸、叶酸这些基本都是化学合成的。
补充剂是怎么生产的？
维生素的功效成分，有各种各样的来源。有的是天然来源的提取的，有的是实验室制造出来的相同分子结构的物质，有的是完全在实验室中人造合成的，有的是细菌发酵或者用基因改良后的细菌发酵出来的……这些工艺就不赘述了。
但是值得一提的是，一般人所熟悉的那些膳食补充剂厂家品牌们，他们往往只是采购了相关的原料之后进一步加工，比如混合、制作成颗粒、称重、抛光、压片、包装贴上标签等等。
换言之，不同品牌之间的维生素的基本功效成分并没有太大的差别。顶多有一些添加剂会有所区别。
添加剂
通常来说，片剂更容易被人体所接受。因此人们常常会用纤维素、乳糖、麦芽糖糊精等等作为填充剂，使得它有适当的体积；还有硬脂酸镁等等可能作为润滑剂，二氧化硅可以作为流动助剂和载体，还有崩解剂等等。
这些成分的加入，能帮助化合物在人体摄入之后被分解。除此之外，有的维生素可能还会进行一个包衣，让它有特定的颜色，还可以有不同的封装过程。
但是大多数情况下，这些添加剂的加入并不会影响药理效果。
别忘了便宜的产品
所以，在这里还是提醒，别忘了那些便宜的产品也是有用的。
尤其是很多调查显示：在一些发展中国家，普遍存在儿童营养缺乏或疫情饥饿，而像是维生素A摄入不足，会导致孩子的呼吸道感染风险增加；学龄前儿童维生素D缺乏的情况接近一半，而缺乏维生D会导致人体吸收钙及磷酸盐减少，就不能维持骨骼的健康。
因此针对不同的营养缺乏情况，使用质优价廉的营养补充剂从维生素诞生开始就一直是一种重要的解决方案。联合国就曾表示，在紧急情况下提供粮食援助可以挽救生命，但与此同时，在正确的时间提供适当的营养，也将有助于改变生活并打破贫穷循环。
比如国内的一元营养包项目，这是由中国疾控中心开发的针对6-24个月儿童的营养补充剂，其中富含我国贫困地区的儿童常常缺乏的9种维生素和矿物质。有研究显示每天补充营养包的婴幼儿12个月后贫血患病率由35%降至8.2%，显著低于对照组。而年龄别身长、年龄别体重、24月龄时的总发育商（衡量婴幼儿心智水平的指标）也都和对照组有显著差别。
■ 截至2020年底，我国儿童营养包项目已覆盖全部832个贫困县，受益儿童达到1120万 / sohu.com
总而言之，难得各种先贤们发现了维生素的作用，科技的进步又让维生素获取的成本一再降低，所以当你的饮食摄入不够，还是可以依靠补充维生素来解决问题。
*信息仅为科普，不应视为诊疗建议，不能取代医生对特定患者的个体化判断
参考资料：
[1] https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23798048/
https://www.stratumnutrition.com/resources/post/history-of-dietary-supplements
http://www.madehow.com/Volume-3/Vitamin.html
Vandamme EJ. Production of vitamins, coenzymes and related biochemicals by biotechnological processes. J Chem Technol Biotechnol. 1992;53(4):313-27. doi: 10.1002/jctb.280530402. PMID: 1368195.
https://www.precisionnutrition.com/all-about-vitamin-supplements
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