在清朝年间，曾经发生了一起著名的冤案，那就是杨乃武与小白菜这件案子。经过四年的时间，这起冤案才得以平反。也许有人会好奇为何这案件的主角只是普通百姓，可是为何最后却惊动了太后，从而经过再次的严谨调查才发现了事情的真相，这其中暗藏着许多鲜为人知的内幕。
杨乃武是浙江人，从小就勤奋好学，还有一副热心肠，经常喜欢替别人打抱不平。小白菜的真名是毕秀姑，长得清秀可人，她是葛品连的妻子。夫妻俩人租了杨乃武家的一间屋子居住，葛品连每天都需要外出赚钱，早出晚归，而他们夫妻与杨乃武住在同一层楼，平日里有些接触。周围的邻居们慢慢地传出了一些流言，说这小白菜与房主杨乃武之间关系匪浅，有些暧昧。
后来，小白菜的丈夫突然发病，当天就死了。在他死后，尸体的嘴巴和鼻腔里都流出血，所以葛家的人便向当地的知县禀告这件事，并且要求尸检来查明死因。知县带着仵作和门丁前去勘查，仵作用银针刺入尸体的咽喉，呈青黑色，擦也擦不掉，不像是砒霜中毒的症状。虽然还有疑虑，但是他并没有用皂角水反复擦拭，就跟知县说是中毒身亡，也没有具体说明是何毒致死，一旁的门丁则是应该是砒霜之毒。
知县听完之后，联想到其他人反映小白菜与房主杨乃武之间有着不可言说的暧昧之情，心中马上认定这肯定是小白菜伙同杨乃武害死自己丈夫。于是他马上将小白菜抓回衙门受审，刚开始她拒不承认，后来实在受不了严刑拷问就无奈承认了罪行。据曾经的《申报》称，小白菜所遭的刑罚是“烧红铁丝刺乳，滚水浇背”。在小白菜屈打成招以后，知县又派人将杨乃武抓去衙门，经过一顿严刑拷打，杨乃武也被逼认罪。
就这样，两个人都被判死罪，在关押期间，杨乃武写下了自己被屈打成招的冤情，让他的家人帮忙申诉。经过辗转波折，这件事竟然惊动了皇帝和太后，于是太后下令将这件案子移交京城的刑部处理。在之后的调查中，刑部发现了许多疑点，更重要的是，经过再次验尸才发现葛品连居然是因病而亡，并非中毒。这起冤案终于被平反，相关的涉事人员都收到了严惩。
冤假错案在古代并不少见，但是能让太后为平民百姓平冤的实在罕见。其实这里面还有大家不知道的内情，此案到最后总共牵连了一百多位浙江官员，而当时浙江一带的官员绝大多数都出身于曾国藩的湘系，他们互相包庇和提拔，形成一张严密的巨网，甚至影响到朝廷的利益，所以朝廷早有打压他们的计划。这次的冤案正好给了朝廷一个削弱湘系官员的机会，也难怪堂堂的太后会为民做主了，要是没有官员的内部牵扯，清廷政府是断然不会理会这等平民百姓之事的。
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