如今随着社会的进步，律法与规则被不断完善，对于犯罪者与受害者都是一种负责与保护，这是文明社会的象征与进步。然而在思想较为落后，社会情况较为复杂的封建王朝时期，因为律法不完善，官员贪污等情况出现的冤假错案不计其数。
140年前轰动全国的“杨乃武与小白菜”一案就是典型的冤案，故事的主人公不仅背负了莫须有的罪名，还遭到了非人的酷刑，即使最后得到了清白，后半生也是凄苦飘摇。事件始末到底如何发展？又是什么导致了这场冤假错案呢？让我们走进这个传奇案件一探究竟。
两家的交情
故事的开始源于两家的相识。小白菜名叫毕秀姑，由于家境贫寒，再加上封建社会的习俗，年纪很小的时候就被长辈许给了隔壁葛家的儿子葛品连为童养媳，因为总是喜欢穿青色的衣衫，腰间系着白色的围裙，因此被周围的人叫做“小白菜”。虽然葛家家境贫寒，葛品连也其貌不扬，却也是个吃苦耐劳的老实人，婚后为了赚钱养家起早贪黑，小白菜则在家里安心地当贤内助，操持家务，两人的日子过的还算不错。
可惜随着天灾，庄稼的收成越来越不好，于是夫妻两个决定搬到镇上生活。进城的日子很顺利，两人不仅租到了顺心的房子，葛品连还在镇上豆腐店里面找到了工作。而他们租住的那间房子的户主正是杨乃武。杨乃武在当地极负盛名，不仅是有名的养蚕富商，更是身负功名，文采斐然的乡试举人，为人正直宽厚，待人亲切有利，没有任何上位者的架子，与葛品连与小白菜这两个乡下来的穷夫妻也相处得非常融洽。
刚搬去的时候，杨乃武的妻子还在世，他们的年龄都比的小白菜要大，因此对这个小妹妹非常地照顾，妻子会教她做菜绣花，丈夫杨乃武则会教她读书写字，俨然把她当成了自家的孩子。杨家夫妻的关心，让独自留守在家的小白菜日子过的非常充实，而且厨艺进步飞快，葛品连对此也非常高兴。然而这其乐融融的一切，却随着杨乃武妻子的离世变了味道。
丈夫的暴毙
旧社会的人们娱乐活动很少，因此对传播街坊四邻的闲话这种事情非常热衷，而失去了妻子的杨乃武与年轻貌美的小白菜之间的亲近在他们看来就是奸情，不仅传得沸沸扬扬，还将两人之间的亲密举动编排得绘声绘色。
这件事情自然也传到了葛品连的耳朵中，勒令妻子不要在与杨乃武来往，小白菜也明白其中是非，欣然同意。本来这件事情已经过去，但葛品连突然的暴毙却牵扯出了后面一系列的冤案。葛品连早年间曾患上过流火宿症，身体一直有旧疾，搬来镇上后因为一直忙碌，逐渐有些旧病复发的征兆。小白菜担心他的身体，就给他找郎中开了一些药物，却没想到丈夫喝完药后不久就暴毙了。
葛品连的突然死亡，让周围议论纷纷，甚至把杨乃武与小白菜比作西门庆与潘金莲，认为是他们毒杀了葛品连。这个流言很快就传到了县令刘锡彤的耳中，他是远近闻名的大贪官，早年间曾被杨乃武联名举报过，一直对他怀恨在心，听闻此事可能与他有所牵扯，马上就派人将杨乃武与小白菜抓了起来，还说要给死者一个公道。
因为怀疑是毒杀，仵作先用银针试了一下，却不想真的变黑了，刘锡彤立刻兴奋地断定此案就是毒杀，及待地想要把罪名安在杨乃武的身上，为自己报仇。然而银针的变黑不过是仵作的操作失误，更何况葛品连死前的种种病症也说明了与毒无关，只是县令根本不在乎真相，只想把羞辱过自己的杨乃武尽早斩首，因此让下属疯狂用刑，逼迫杨乃武认罪。
杨乃武是正直的，但他同样也是肉体凡胎的人类，面对这样的酷刑，他实在是难以抵抗，最终选择了签字画押。事情到了这里，已经没有了转圜余地，却没想到杨乃武的家人带来了一线生机。
冤情洗雪
杨乃武的姐姐曾在夏同善家里当过保姆，与其有些交情，为了能为胞弟伸冤，她找到了自己的老东家想要上奏重审。夏同善是个善良的好官，面对此事自然不能坐视不理，不仅帮她写了状纸，还联合自己的好友呈到了军机大臣的手中，又传到了慈禧太后的那里。慈禧太后对官员腐败还是手段严厉的，立刻下令要求浙江巡抚彻查此案件，并派出监察御史暗中走访。
浙江巡抚并不清廉，认为此事出在自己辖区之内，若是为真必定影响仕途，便觉得牺牲两个草民之命，并未复审，而是直接上奏表明两人罪名属实。而参与调查的其他官员也多是酒囊饭袋之辈，在县令的贿赂与浙江巡抚的劝说下，纷纷统一口径，称两人就是通奸犯罪。姐姐杨淑英仍然不肯放弃，再次找到了夏同善大人想要二次上诉。夏同善于心不忍，对腐败官员的只手遮天也是怒不可遏，随即联合暗访的监察御史联合上奏，申请再次重审此案。
事情到了这里，已经不是杨乃武与小白菜两人之罪，而是朝廷官府的内部的腐败与黑暗。慈禧太后勃然震怒，下令要求刑部尚书亲审此案，任何人不得徇私包庇，否则格杀勿论。在朝廷如此压力之下，浙江巡抚与县令这次再也没有办法遮掩真相了，因此葛品连的死因很快就被查出，就是单纯的病死，杨乃武与小白菜完全就是无辜的。
真相一经公布，百姓议论纷纷，对朝廷的欺上瞒下不住的舆论声讨，朝廷也因此不得不严惩了参与其中的近三十位浙系官员，给民众一个交代。而杨乃武与小白菜这边，虽然被无罪释放，却因为长时间的酷刑拷打，身体与心灵都遭受了巨大的折磨，后半生过得凄惨无比。杨乃武因冤案失去的功名无法恢复，只能半生养蚕为生，早年的酷刑掏空了他的身体，导致他晚年病痛缠身，不治而亡。而小白菜因为这些事情已经对人世间彻底绝望，选择出家为尼，青灯古佛度过了余生。
结语：
其实这样的冤假错案在每个朝代都会上演，在那个法律不健全，官僚主义与中央皇权制度至上的时代，公平与安全很难会出现在普通人民的身上。若不是杨乃武的姐姐曾在高官的家中做工，又恰逢这个高官是个不畏强权的好官的话，也许小白菜与杨乃武根本不会有翻案的那一天，而那时又会有多少其他无辜的普通人丧生在县令与浙江巡抚这样贪赃枉法的贪官手中呢？想想都让人不寒而栗。
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