清朝末年，发生了一件轰动全国的冤案，那就是“杨乃武与小白菜”。
余杭士子杨乃武应乡试中举，摆宴庆贺。房客之妻毕秀姑颇有姿色，人称“小白菜”。她本与杨乃武早有情愫，碍于礼义名份，只得各自婚娶。余杭知县刘锡彤敛赃贪墨，被杨乃武联络士子上书举发断了财路心怀怨隙。他儿子刘子和用迷药奸污了毕秀姑，又把她丈夫葛小大毒死。
... ...
这件被称为“清朝四大冤案”之一的案子，已经到了无人不知无人不晓的地步。然而，案件中的男主人公杨乃武在出狱之后，并没有悲惨地度过余生，反而，因为这件案子因祸得福，应聘做了上海《申报》的一名编辑，其背后的策划者，就是当时《申报》的老板美查。
美查是个正儿八经的英国人，早年因经商而发家，所以，他在运作《申报》的时候，就带有很浓重的商业味道。
可以说，他把刚出狱的杨乃武招进《申报》做编辑，其实，也是商人趋利本性的体现。因为，“杨乃武与小白菜”案件的影响力，使得主人公杨乃武一度成为了一个名人。自作聪明的美查认为：杨乃武是带有名人效应的，所有，他可以间接地帮助自己扩大《申报》的影响力。
然而，却事与愿违，在杨乃武进入《申报》做编辑之后，反而引发了各种名誉纠纷，使得《申报》的影响力大大减退，差点面临再次的牢狱之灾。其实，在杨乃武与小白菜案件发生的时候，《申报》就进行过持续的报道和关注。
当时，卷入此案的官员中，有三十多人被革职查办，另外一百多人也被革除官职，永不叙用。
杨乃武在《申报》担任编辑后，也是勤奋工作。当时，他的文笔还获得了主笔钱昕伯的赞赏，并对杨乃武的编写工作非常放心。世事难料，1878年7月，杨乃武收到了一封来自英国的投稿，稿件的内容虽然充满了讽刺，但是，杨乃武却擅自做主将其编发了。
巴黎的公使馆在一个多月之后，才收到了这份从国内寄来的《申报》，清朝驻守英国和法国的公使郭嵩焘，在浏览报纸的时候，在第二版特别醒目的位置看到了《星使驻英近事》这篇文章。刚开始读的时候，郭嵩焘还不觉得有什么不对，但是，他越读越觉得不对劲。
读完之后，郭嵩焘更是愤怒不已，原来，文中记述的是一位郭姓清朝大使的国外轶事。
当时，在欧洲发达国家比较流行人物的肖像画，作为驻守英、法的大使，郭嵩焘也时髦了一次。
他找了一名欧洲籍的画家为他画像，在作画的时候，郭嵩焘要求画师：一定要画出自己的耳朵。因为，大清有割耳的刑律。然后，郭嵩焘又提出画出官帽花翎的要求，只有这样，才可以显示出帽子的尊贵和不同凡响。
一般来说，人物的画像都是正面像，而脑后的花翎就没有办法画出，画像的画师也觉得十分为难。但没想到的是，郭嵩焘居然把头低到了膝盖的位置，并问画师：“这样能不能看到花翎？”画师随即回答道：“大人之翎顶自见，大人面目何存？”
郭嵩焘发现自己的耳朵和花翎不能兼顾，于是，就只好把帽子放到一边，提出画免冠全身像。
此篇文章在《申报》刊登之后，充满了讽刺的味道。文中把清朝大使的形象描述的是面目全非，甚至，是一副弱智丑陋的样子。这篇文章虽然有虚构的成分，但是，文中提到的一些细节却与郭嵩焘有着非常的相似之处。
诸如：文中提到的一些驻欧大使，以及姓郭等内容，再加上，郭嵩焘确实是找了一位画师为自己画像。
虽然，在画肖像的时候，并没有这样尴尬的情节，但是，根据照片，就可以看出这篇文章就是在诽谤自己。所以，为了弄清楚这件事，郭嵩焘先向为自己作画的画师古曼询问此事，当古曼听到此事之后很是吃惊，他没想到会发生这样的事情。
当然，古曼除了否认此事之外，还在欧洲的各大报纸上刊登此事，为郭嵩焘洗刷冤屈，这件事也使得古曼在英国政坛受到了好评。
郭嵩焘在确定此事不是画师古曼所为之后，就把这些刊登在外国报纸上的启事，与自己一封言辞非常激烈的亲笔信寄给了《申报》。郭嵩焘除了要求《申报》刊登国外的启事之外，还要求严格追究这篇文章的来源以及编发的过程。
《申报》的老板美查在看到这封信之后，就开始调查这件事，最终，弄清这篇文章是古曼的弟弟古丹所写，而编发这篇文章的人正是杨乃武。事情发生后不久，郭嵩焘就卸任回到了中国，他一心想找《申报》算账。在他下船之后，就请了英国的律师，准备把《申报》告上法庭。
在听到消息之后，老板美查觉得理亏，于是，就急忙通过各种手段将此事化解。这期间，美查很担心杨乃武会因为此事再次受到牵连入狱，就赶忙把他从报馆解雇了。美查不仅积极通过英国领事馆为自己说情，甚至，还主动承认《申报》在刊登此文过于草率的错误。
因为，不实的内容而给郭嵩焘造成了名誉损失，美查就在《申报》上刊登了启事，跟郭嵩焘一而再再而三的道歉。
郭嵩焘看到《申报》如此态度之后，内心的怒火也平息了不少，再个，他也考虑到美查是一个英国人，就没有再继续追究了。
世界之大，无奇不有，对于一个人来说，名誉是非常重要的，像这种无中生有的事，也是非常多见的。毕竟，每个人的人生都不是一帆风顺的，总会遇到这样或那样的事情，而郭嵩焘遇上的这件事情，也着实让自己成名了一把。
参考资料：
【《清史稿》、《申报》、《郭嵩焘日记》】
,
