常听人说闭关锁国，清朝的衰落是因为闭关锁国，落后于西方是因为闭关锁国。好像我们近代落后的原因就是闭关锁国。那么，到底什么叫闭关锁国呢？
首先来说一下，闭关锁国这个词是个什么意思，闭关锁国指的是对海外贸易的各种限制性政策。但是实际上，在1982年郭蕴静就指出，闭关锁国这一日本史实词语在中国史料中并未出现，海禁似乎是中国语境中的主题词汇。也就是说，压根没有闭关锁国这个词，对于中国来说，只有海禁这个词。
那这个词是怎么来的呢？来源于英国人！当时向中国倾销鸦片的英国商人，因为清政府不允许倾销，所以搞出了这种说法。马克思在1853年为《纽约每日论坛报》写的《中国革命和欧洲革命》一文中，接受了这一观点。
事实上，中国的海外贸易一直都是非常繁荣的！我们常说英国日不落帝国，商业繁荣，船多！美国也是，船只很多。但是事实上呢？英国和美国在鸦片战争之前的船舶总吨位的总和一度逊于清朝，当时中国沿海的商船有将近万艘，约150万吨，加上其它各种船舶，全国总有大小江海船舶20多万艘，共计400多万吨。而在1814年，英国全国有大小21500多艘船，共240万吨；美国在1809年全国有船舶135万吨。
那么，英国人为什么要给清朝扣这样的帽子呢？原因很简单，其一是为了做生意，其二是为了扭转贸易逆差。因为中国一直都是自给自足这样的状态，不需要从外国进口东西，但是外国人从中国进口丝绸，茶叶，瓷器。这就导致大量的白银流入中国，换句话说，英国佬想要赚回这些白银。
你要说做生意没有限制，这可能么？当时限制的，主要就是洋人，一口通商，限制洋人登岸，禁止洋人传教，禁止洋人娶中国女子，洋人做生意必须通过官方，基本上把洋人给限制死了。那时候西方各国的口岸也只容许本国船只进出，本国的进口货物只容许本国船或原产国船装运，并称之为“保护政策”。说白了，这叫什么？这叫双标！
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