“鸿门宴”是《史记》中十分精彩的一段，可正是由于过于精彩，过于戏剧化，反而令人高度怀疑其真实性。
1、刘项原来喝断片仔细查究，鸿门宴现场的参与者与目击证人，或是被遮蔽，或是被失语，不可能再去为历史的真实性作证。
先看酒宴后的失败者。他们被定性为“鸿门宴”的反角，自然不可能发言，也没有人再为其代言。项羽，酒宴中的主人，兵败被杀，他的贵族气节虽然赢得了历史尊重，但鸿门宴却显示了他缺乏政治主见，因而项羽可以翻案，但鸿门宴中的项羽不可以翻案。项庄，项羽堂弟，一直追随项羽南征北战，最后在乌江边战死，被定性为勇而无谋的协从，就舞了两下剑，根本没有台词。项伯，汉王朝建立后，刘邦为宣扬其建立的西汉政权是一个广泛政治协商的成果，赐为刘姓，并封为射阳侯；作为一个成功的失败者，他的存在就是为了彰显刘邦的大度与项羽的众叛亲离，自然小心翼翼，噤若寒蝉。范增，年逾古稀，倚老卖老，而且受高龄的影响，心态和策略都过于迫切，缺乏政治忍耐性，给人喋喋不休、废话连篇的感觉。
那成功者呢？平民造反者刘邦喜出望外的炫耀，使得他的讲述更缺乏真实性，何况他还是一个喜欢戏谑的顽主，时不时口吐芬芳，真假难辨。与刘邦一起参加酒席的张良，本来是韩国贵族，一心为韩国复仇复国，但他痛苦地发现，不管是项羽还是刘邦，都不可能让天下之中的韩国独立存在，因而也丧失了对历史真相追寻的兴趣，只求抽身而退、明哲保身，但也因此赢得了刘邦的敬重，被后人视为“帝王师”。
2、同是天涯受辱人那不是还有一位樊哙吗？
可鸿门宴中的樊哙事迹太不靠谱了。仔细观看“鸿门宴”，会发觉真正的男一号是樊哙，既有文戏又有武戏，既能把项羽说得理亏，又能把刘邦说得信服。在刘邦生死未卜，神机妙算的张良都手足无措的情况下，樊哙一出马却迅速破解了危局。闯军门，食生肉，说项羽，劝刘邦，关于樊哙的部分不仅浓墨重彩，而且层层推进，很难想象樊哙只是一个相当于初中文化程度的屠夫。
为什么一个充其量只是男四号的演员，会有如此精彩的演技？
学者李开元指出，“鸿门宴”是司马迁依据樊哙之孙樊他广的祖传口述写成的，“这种口述传承的背景，恰是其之所以如此活泼感人，如斯纤细传神，真实得使人猜忌的起因。”
樊他广是一个比司马迁身世还坎坷的人。他的爷爷樊哙，在诛杀诸吕之前已经去世，但樊哙的老婆与亲生儿子一脉都被连根拔除。考虑到樊哙的军功赫赫，汉文帝让樊哙庶出的儿子樊市人继承了爵位，樊市人不育，让妻子与弟弟怀孕，生下了樊他广。樊他广继承侯爵后，被舍人告发，夺侯为庶人，国除。
司马迁采访樊他广的时候，正是年方少年，意气风发，还没有受宫刑，因而对这位破落的侯爷的一番表述，肯定是将信将疑。但司马迁受宫刑后，对于同样受辱（通奸所生，耻辱更胜）的樊他广，自然产生了同情心理，一些不那么可信的内容，也就被采用了。
其实鸿门宴上有一个人感觉到了真正的耻辱，这个耻辱改变了历史，这个人就是韩信。韩信刚开始是项梁的侍卫，项梁兵败被杀后，又跟着项羽南征北战。项羽入关后，分封各路诸侯，手下的人除了诸项，却少有恩泽。鸿门宴时候的韩信，也算老资格了，可不仅封侯不可得，还要为这些在他眼里看来不入流的人站岗放哨，心中感到了莫大的耻辱和寒意。而且韩信估计项羽与楚怀王还有一番明争暗斗，不想趟浑水，便于鸿门宴后不久离开项羽改投刘邦。
韩信拜将时对项羽作了入骨三分的评价，“项王喑噁叱咤，千人皆废，然不能任属贤将，此特匹夫之勇耳。项王见人恭敬慈爱，言语呕呕，人有疾病，涕泣分食饮，至使人有功当封爵者，印刓敝，忍不能予，此所谓妇人之仁也。匹夫之勇、妇人之仁，这就是国士无双的韩信对羞辱自己的项羽的评价。
3、真相在心口难开鸿门宴的真实性，只有项伯心知肚明，因为邀请刘邦成行赴宴的正是他。
哪一个政权都有鲁肃、蒋干式的统战工作者，正如共产党有周恩来，国民党有张治中一样，项羽有项伯，刘邦有张良。其实我们都被司马迁骗了，鸿门宴是项羽、刘邦双方举办的觥筹交错、相谈甚欢的签约酒会。项伯的一切怪异行为，刘邦、项羽、张良心知肚明、心领神会，只是苦了樊哙、范增、项庄等吃瓜群众。
①项伯的试探
左司马曹无伤密告项羽，说了哪些内容？应该是刘邦想根据楚怀王“先入关中者为王”的盟约，自立为王，并与子婴为代表的秦残余势力联合，共同抵抗反秦盟军。这也是项羽勃然大怒，要发兵击破刘邦部的原因。
但项羽出于保险起见，在发兵前决定派项伯去做一个战略试探与恐吓。毕竟项羽虽然人多势众，但很多是诸侯国的部队，楚军内部火并，肯定他们又要上演一幕作壁上观的好戏，而刘邦有了秦国残余势力的助阵，胜负难说。
②刘项的苟合
首先项羽有错在先。他在入关前擅封章邯为雍王，擅自违背楚怀王盟约，使得各路诸侯心存觊觎。这一行为也造成了连锁反应，使得子婴决定与刘邦联合。
幸亏项羽志不在此。项羽入关并不想做秦王，只是想确保取得最大的劫掠成果，并尽快解散各路诸侯，好抽出身来缕清与楚怀王的关系。
而且项羽心存顾忌。项羽擅杀上将军宋义，自封章邯为雍王，现在如果再杀刘邦，将又一次严重冒犯楚怀王的威信，使得以楚国为首的联盟体系迅速瓦解，所以这才是项羽思考的问题。
于是双方各退一步。刘邦、张良、项伯的三方会议，应该是初步达成了一个协议:刘邦封为汉王，但是封地在汉中和巴蜀，毕竟这些地方也是秦的核心范围。项伯对达成这个双赢协议十分有把握，这也是他邀请刘邦第二天去与项羽当面会晤的原因。而刘邦如果没有吃下这个定心丸，也不会第二天冒死前去。
③瓜仔的表演
项羽是一个很残忍而且容易冲动的人，以他的性格，他根本不在乎在杀人名录上再添上刘邦这颗人头，因而绝不能认为项羽是因为仁慈，才放过了刘邦。他在起事之时，杀死秦朝郡守；在辅佐宋义北上攻打章邯部队时，又违命杀死宋义父子；后来在章邯率部投降后，又坑杀二十万秦军。哪一次不是心狠手辣，怎么这一次就会手下留情了？
也就是说，其实当时项羽是认可叔父项伯的处理方式的，对范增反而不认可，甚至十分反感，项伯其实就是项羽的代言人。很简单的一个例子，樊哙硬闯入营后，项羽竟然叫他和张良一样入席侍座，这一方面是项羽对自己武功的自信，另一方面也是摆出了息事宁人的态度。
只是苦了这些吃瓜群众，一个个本色演出，表现得气愤填膺。特别是项庄，因为不明其意，意图刺杀沛公，项伯只好亲自舞剑，一是阻挡，二是也卖个顺水人情。项庄的这一愤青行为吓坏了张良，赶快出去告知樊哙，于是有了樊哙闯营的精彩一幕。试想，双方如果没有达成意向性协议，樊哙会来得及入营，项羽会纵虎归山，刘邦又能全身而退？
项伯劝诫项羽，现在你的地位已经发生了很大变化，现在要开始治天下了，不能再一味屠戮，对此项羽也是表示认同，这是鸿门宴波澜不惊的真实原因。我们不能因为后来项羽是失败者，就指责项伯。归根到底，项羽还是要为他的屠戮买单，毕竟背负太多人命，罪孽深重，放下屠刀，立地成佛，谈何轻松。
4、国人捉放曹情结国人十分喜欢观看强弱分明但弱者大逆转的历史戏，这自然是极其吸引眼球的。不过对大逆转的分析，大部分人却往往归之于浅层原因。
陈宫捉放曹，是大逆转戏的经典版本与代名词。强势者陈宫一时心慈手软“捉放曹”，导致“纵虎归山”。根据文学演绎，曹操曾经数次脱险。一次是“捉放曹”。曹操刺杀董卓未遂，改装逃走，至中牟县被陈宫擒。后曹用言语打动陈宫，使陈弃官一同逃走。一次是关云长义释华容道。荆州兵败后，曹操被前去拦截的关羽放走，因而这回没有“捉”，只有“放”。
曹操捉放刘，也就是著名的煮酒论英雄。曹操生活的时代，是世族把控朝野的时代，十分看重所谓个人品行。曹操本来就是宦官后代，出身成分不好，肯定更要广泛结交士人，取得社会认可度。因此曹操与刘备煮酒论英雄，本来就是一个联谊会，怎么可能一下子刀光剑影，必欲除之而后快呢？曹操、刘备都不是傻子，该赶尽杀绝的时候，一定会痛下杀手的。三国第一名将吕布怎么死的，大家还不清楚吗，不就是曹贼和大耳贼两个联手干的好事。该杀的时候一定会杀，比如吕布。不该杀的时候，再想杀也不能杀，比如鸿门宴上刘备的老祖宗刘邦。
庞涓、孙膑互相捉放曹。庞涓陷害同学孙膑，将之刺面、剔除髌骨，但还是留下一命，后孙膑入齐。齐魏相争的桂陵、马陵之战，被演化成了孙膑与庞涓的个人恩怨。桂陵之战庞涓被擒后放回，但终究死于十年之后的马陵之战。孙膑捉放曹，实现了国家与个人的共赢。
阖闾捉放曹。吴王阖闾打败越王勾践后，接受越国投诚。越王勾践除了俯首称臣外，还将太子送到吴国当质子，将公主送给阖闾为妾，这个公主后来被演化成了家喻户晓的“西施”。但是吴王阖闾这一次“捉放曹”代价惨重，越王勾践卧薪尝胆，趁着吴国北上争霸，偷袭吴国。阖闾兵败被俘，又放不下面子，不肯如越王勾践一般低贱，毅然自杀。阖闾自杀时，司马迁一再强调越王勾践的不忍，想效仿吴王阖闾，将其放回。还是范蠡一再催促，才坚持改封保祀。后来范蠡也因此被演化成了莫须有的“西施”的莫须有的“情人”。
项羽捉放曹，并捉放曹父、曹妻。除了鸿门宴“捉放曹”，项羽还曾经“捉放曹父、曹妻”。楚汉当初争霸时，刘邦被项羽打得没地方钻，连亲生父亲刘太公和结发妻子吕雉都被项羽掳去，当做人质扣押在军中。前203年，楚汉持续对峙，项羽把太公放到一个很高的砧板上面，威胁刘邦若不投降就煮了太公，刘邦故作镇静回答：“我和你一起接受楚怀王的命令，结拜为兄弟，我父亲就是你父亲；你真的要煮你父亲，也分我一碗汤吧！”后来刘邦的势力越来越强大，而项羽被打得精疲力竭、粮食将要断绝，刘邦就派谋士候公去当说客，双方签订停战合约，终于将父亲和老婆从项羽手中要回来。
刘邦捉放曹。刘邦这个政治类老戏骨，自然也玩过“捉放曹”，这就是故意以巡游云梦泽为名，生擒楚王韩信，然后贬封淮阴侯，将其安置在京城长安，加以监视。这明显带有一点猫戏老鼠的味道，所以后来韩信造反被杀，大多数人并不相信。
对于政治家来说，什么时候杀什么人是一个难度很高的技术活，在错误的时间，错误的地点杀了一个该杀的人，也是错误的。曹操煮酒论英雄的时候没有杀刘备，项羽鸿门宴的时候没有杀刘邦，这是两个历史迷津津乐道的假问题。毕竟如毛主席所说，破坏一个世界容易，建设一个世界困难。
历史就是打麻将，赢家必须先让其他三个人上牌桌，给他们赢钱的希望，再把他们赢得心服口服。如果搞独角兽，这个游戏就无法进行下去。表面看来，曹操给了刘备上桌赢钱的机会，确实有点不智。可是你连别人牌桌都还没有上的时候，就去滥杀无辜，一点风度都没有，会让大家对你充满恐惧，视之如董卓，谁也不和你玩，你又如何成为历史的赢家吗？
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