食品搅拌机是如今我们厨房内的好帮手，它能轻松将食物打碎、研磨、混匀，替人们节省了许多时间和精力。回顾历史，我们最需要感谢的不是什么制造专家，竟然是一位上世纪二三十年代在美国红极一时的乐队歌手弗雷德·瓦伦（Fred Waring）。
在介绍搅拌机之前，我们得先回溯到1910年。这一年，微型电动马达诞生。在富裕商人路易斯·哈密顿（Louis Hamilton）的赞助下，发明家比彻（Chester Beach）和奥塞斯（Fred Osius）迅速地推出了第一代实用的产品，并为此成立了哈密顿比彻制造公司。可惜的是，由于当时的技术水平尚未成熟，他们并没有得到多少收益。然而，如果不是他们的微型电子马达，如今的搅拌机、乃至所有小电器都将成为泡影。
奥塞斯（网络图）
1921年，一位名叫史蒂芬·波普拉维斯基（Stephen Poplawski）的波兰裔美国人正坐在厨房桌子前，望着面前的一杯麦乳精饮料出神。从二十年代开始，美国开始流行这种粉末冲泡的饮料。史蒂芬发现，大家只能用麦乳精粉末来冲泡热饮，因为如果使用冷牛奶的话，麦乳精粉末会在杯子里结块，饮料就调配失败了。于是，史蒂芬希望能够想出一个解决问题的对策。
史蒂芬的专利设计图（网络图）
不久之后，史蒂芬便找到了解决方法，并设计出了现代搅拌机的雏形。他是第一个想到用旋转刀片来混匀液体的人，在他的发明中，搅拌机分为两个部分，一个是由微型电动马达驱动的底座，附有旋转刀片；另一部分是一个杯形容器。将食物装进容器里，将底座当作盖子盖上，之后再将整个装置倒置，便可以启动马达了。搅拌完成之后，再将搅拌机倒立，取下底座即可。
史蒂芬在1922年获得了发明专利，但他的刀片搅拌机因为存在着许多问题，所以一直没能投入生产。比如，搅拌机的密封性有待提高，搅拌时，液体很容易从容器里漏出来；旋转刀片的轴心不稳，常常会发出刺耳的声音，并引起危险的震动；同时，刀片的旋转速度、电子零件的防水性能等也有待调试。终于，史蒂芬向困难投降，并于1926年，将搅拌机的专利卖给了我们刚刚提到的、推出了第一种微型电动马达的哈密顿比彻制造公司。这个发明被交到了奥塞斯手中，由他负责下一步的改进。
大家都知道，发明是一件很烧钱的事。奥塞斯于是“故计重施”，像当初从路易斯·哈密顿那里拉赞助一样，将目光锁定在了当红歌手弗雷德·瓦伦身上。
瓦伦的好莱坞展板（网络图）
瓦伦从中学开始就和哥哥以及邻居组成了一个三人乐队，在当地的派对、聚会上兼职表演，很快就积攒了一些人气，成为了当地的小明星。20岁那年，他考上了宾州州立大学，专业是建筑工程，在这里，他也学习到了一些工程技术知识。由于大学期间他的乐队开始在全国范围内爆红，于是他放弃学业，正式成为了一名专业音乐人，并发行了很多畅销的唱片。
当奥塞斯找到瓦伦时，他已经是一个家喻户晓的流行歌手。富有、年轻，充满冒险精神，并热爱新鲜的科技发明，这让瓦伦立即成为了奥塞斯的合作伙伴。实际上，瓦伦之所以愿意赞助奥塞斯还有一个原因：当时他正承受着口腔溃疡之苦，他的保健医生建议他多喝一些蔬菜汁，他很乐意赞助一个能够为他的治疗出一份力的机器。
就这样，慷慨的瓦伦陆陆续续资助了奥塞斯25000美元，然而，在半年的努力后，搅拌机的改进依然没什么喜人的进展。虽然诸如刀片速度、刀轴重心这些小问题解决了，但是搅拌机还是漏得很厉害。等得不耐烦的瓦伦在查看过奥塞斯的搅拌机图纸后，认为他的设计思路没有前途，于是决定亲自动手设计一个。
谁能想到，业余的瓦伦居然一试就成功了呢？前人都没有解决的容器泄漏问题，被他以一个全新的想法解决了：杯形容器不应该倒扣在刀片上方，只要将刀片直接装在杯底就行了！他将刀片从底座更改到容器里，通过金属底座接触通电的方法驱动旋转刀片。这样一来，搅拌机的泄漏问题就解决了。除此之外，它还变得更加美观、安全，还更容易清洗、更容易维护。
1937年，瓦伦发明的这种搅拌机（当时名为“瓦伦魔术混合机”）正式开始销售，成为了人类史上第一款实用的食品搅拌机。虽然29.75美元的售价绝不便宜，但人们还是很快接受了这种方便的厨房帮手。1938年，它被改名为更加简单的“瓦伦搅拌机”，在全国巡回演唱期间，瓦伦亲自带着它拜访各种饭店、俱乐部、咖啡厅、旅馆，使出浑身解数为它营销，并推出了“瓦伦搅拌机将为美国饮料带来革命性改变”的口号。
瓦伦在咖啡厅表演使用搅拌机（网络图）
事实上，瓦伦一点也没有夸张。搅拌机掀起了四十年代沙冰流行的风潮，令奶昔、蔬果汁成为了人们餐桌上不可或缺的一员。截至1954年，瓦伦的搅拌机已经突破了一百万台的销量，甚至连医院也纷纷购置搅拌机为病人准备伙食。如今，瓦伦搅拌机依然是搅拌机市场的老大。也许瓦伦本人也不会想到，尽管他在音乐上已经有了那么大的成就，但七八十年后让他的名字更被人记住的，是他一时兴起发明的小家电。
沙冰和搅拌机（网络图）
演艺界大明星埋头搞发明，最后成功的例子可不止瓦伦这一例哦！好莱坞大明星保罗·纽曼也曾经搞过发明，还成立了自己的公司呢，不信，请看《好莱坞明星为爱改造沙拉酱》
