统一北方是大夏国赫连勃勃的毕生愿望。然而，他东征西杀几十年，最终身灭，在茫茫黄沙中，留下统万城，宣示他一统万方，千秋留名的愿望。
让赫连勃勃没有想到的是。甘肃一书生，写下的《统万城铭》，却雄文万丈，力压北朝十六国。真可谓是书生一支笔，胜敌百万兵。
1.大夏，最后一个匈奴王国
在陕北靖边县，茫茫黄沙中，一座古城已经矗立了千年之久。这就是赫连勃勃为他的大夏，兴建的王都，取名统万城，取一统万方之意。
赫连勃勃，算是一代枭雄。这位汉化很深的匈奴人，原名刘勃勃，是匈奴屠各种铁弗部人。赫连勃勃家族可追溯到汉代南下依附的匈奴，当时被赐姓刘。他的曾祖父刘虎，在前赵昭武帝刘聪在位时，因是宗室的缘故被封为楼烦公，任安北将军、监鲜卑诸军事、丁零中郎将。其祖父刘务桓被后赵皇帝石虎封为平北将军、左贤王、丁零单于。其父亲刘卫辰被前秦天王苻坚任命为西单于，督摄河西各族。（见《晋书 载记三十》）
可见，他们祖孙数代，手中掌握着比较大的部落实力，在匈奴各部还是有相当的号召力，不然也不可能，一次次东山再起，一次次被不同的政权封为高官。
到了赫连勃勃时，似乎已经是末路了。为啥？赫连勃勃非常凶残，是五胡十六国时期，出名的凶人之一。他投奔后秦，姚兴（后秦皇帝）的弟弟对他是这样评论的：“勃勃天性不仁，难以亲近。陛下宠遇太甚，臣窃惑之。”又说：御众残，贪暴无亲，轻为去就，宠之逾分，终为边害。可见，这时赫连勃勃不仅凶名远播，而且具有墙头草的性格。
大凡能成为枭雄的，必定有过人之处。据《晋书》记载： 勃勃身长八尺五寸，腰带十围，性辩慧，美风仪。可见，长得一表人才，而且能言善道，再加上，凶残的本性，墙头草的特点，祖传的部族势力，还有一点比较善于拉拢人，这些就是枭雄的基本素质了。
最终，姚兴还是看好，赫连勃勃的才干。任命赫连勃勃为安远将军，封阳川侯，使助没奕于镇高平，以三城、朔方杂夷及卫辰部众三万配之，使为伐魏侦侯。不久，后秦又加封赫连勃勃为持节、安北将军、五原公，配以三交五部鲜卑及杂虏二万余落，镇朔方。
有了势力枭雄本性毕露，翻脸比翻书快。河西鲜卑给姚兴献马八千匹，结果他截留。又装作打猎，袭杀帮助过的没奕于，而并其众。这样就拥有了数万人的实力。
义熙三年，赫连勃勃僭称天王、大单于，赦其境内，建元曰龙昇，署置百官。他自以为匈奴夏后氏之苗裔也，国称大夏。 赫连勃勃处在西秦、南凉、后秦夹击之下，所谓的大夏就是一个以劫掠为生的大部落而已。
其后，姚兴和赫连勃勃等势力在甘肃平凉、定西等地多次大战。胜多败少，有一次他获胜后，获得俘虏四万五千，获戎马二万匹。赫连勃勃势力逐渐强大，逐渐收拢各方人才。曾帮助过他的后秦姚兴后悔不已。
413年，赫连勃勃选定朔方故地，秦汉长城之外，黄河以南，无定河畔，秦驰道边，修筑统万城，历时七年而成。《晋书》记载：赫连勃勃以叱干阿利领将作大匠，发岭北夷夏十万人，于朔方水北、黑水之南营起都城。勃勃自言：“朕方统一天下，君临万邦，可以统万为名。”这就是今天人们在陕西靖边沙漠中看到的统万城残迹。数年后，赫连勃勃攻占长安后，回到统万城。并为统万城的南门取名为朝宋门，东门为招魏门，西门为服凉门，北门为平朔门。因为宫殿大规模建成，于是在境内实行赦免，改年号为真兴。
负责修建统万城的阿利性尤工巧，然残忍刻暴。用铁锥试验墙体的坚固程度，如果能刺入一寸，就把负责这一段的工匠杀了，再重新修建。他制造的兵器也是这样，检验铠甲弓箭，必有工匠被杀，用箭射铠甲，射不进去，斩制造弓的人；射进去，斩杀制造铠甲的工匠。还铸造百练钢刀，为龙雀大环，号曰“大夏龙雀”。史书记载：勃勃性凶暴好杀，无顺守之规。常居城上，置弓剑于侧，有所嫌忿，便手自杀之，群臣忤视者毁其目，笑者决其脣，谏者谓之诽谤，先截其舌而后斩之。
很快，大夏就烟消云散了。 元嘉二年（425年），赫连勃勃在永安殿去世，终年四十五岁。太子赫连昌继位。两年后，北魏攻取统万。431年，大夏被北魏所灭。从大夏自赫连勃勃立国到赫连定被擒，前后一共存在二十五年。
赫连勃勃在统万宫修建完毕，他命人在统万城南刻石，颂其功德。这就是《统万宫铭》。
2.《统万城铭》，大夏政权唯一传世文学作品
“夫庸大德盛者，必建不刊之业；道积庆隆者，必享无穷之祚。昔在陶唐，数钟厄运，我皇祖大禹以至圣之姿，当经纶之会，凿龙门面辟伊阙，疏三江而决九河，夷一元之穷灾，拯六合之沈溺，鸿绩侔于天地，神功迈于造化，故二仪降祉，三灵叶赞，揖让受终，光启有夏。”
这是《统万宫铭》的开头，健笔雄文，气势迫人。典型的汉赋的风格。起笔居高俯瞰天下，以开头两句统领全篇，以远追夏禹而承起下文。随后，以大开大合的笔法，采用俯瞰、远眺、近观等多种手法，详细地描述了统万城的各个方面，展现了汉赋开阔博大，生机勃勃的特点。当然，免不了对赫连勃勃及其家族的吹捧，展现他的文教武功。从而达到三维立体，全方位的描述。
《统万城铭》是典型的帝王文学，以博大的气势，为歌功颂德，树碑立传。先是记述赫连氏的绵绵皇迹“传世二十，历载四百，贤辟相承，哲王继轨，徽猷冠于玄古，高范焕乎畴昔。 ”，然后，自然要彰显军功武威，说赫连氏建国立夏，“故能控弦之众百有余万，跃马长驱，鼓行秦、赵，使中原疲于奔命，诸夏不得高枕，为日久矣。”；第三段才是重点：记述统万城的修建经过，描绘了它的壮丽堂皇。最后是四言颂词：赞颂赫连氏的赫赫伟业，无量功德。
《统万城铭》在当时乏善可陈的北朝十六国文学中，称雄一时。人们评价，朔漠之地，异俗腥臭，足称宏丽。（见《周书 王褒庾信传论》）
在赫连勃勃的大夏政权中，能保存下来的文学作品，大概只有这一篇。人们没有见过，大夏政权的诗歌。还有半篇盟书，为赫连勃勃与沮渠蒙逊(北凉王)盟书一段。
3.甘肃文人，书生一支笔胜过百万兵
究竟是谁，写了这篇雄文呢？关于这篇文章的作者，人们有两种说法，一说为胡义周，一说为胡方回。不管两种说法如何，他们都是甘肃人。这究竟是怎么一会事呢？
原来，胡义周 胡方回是父子关系。他们是安定临泾人。安定临泾在今天的甘肃镇原。当时，安定胡氏是很厉害的豪强家族，五胡十六国时期，出过不少厉害人物。
胡义周曾担任过后秦姚泓的黄门侍郎，后来成为赫连勃勃的秘书监，而胡方回在赫连勃勃手下，任过中书侍郎。这两个职位都是比较重要的岗位。《魏书》记载，胡方回涉猎史籍，辞彩可观。其中提到他为赫连勃勃写《统万城铭》、《蛇祠碑》诸文，颇行于世。
后来，北魏拓跋焘（庙号世祖）灭赫连昌，胡方回又出仕北魏。起初，他的才能不为人知，“雅有才尚，未为时所知也（《魏书 胡方回传》）。”后来，做了北镇司马，书写各种公文，上奏皇帝书表，人们读后发现，写得真好。皇帝拓跋焘不住赞叹，问谁所作。才知道，这是胡方回写的。于是，召回朝堂，任职中书博士，赐爵临泾子。不久，迁侍郎，与太子少傅游雅等改定律制。司徒崔浩及当时朝贤，并爱重之。胡方回清贫守道，以寿终。
那么，《统万城铭》究竟是谁写的呢？前面提到的人们有两种说法， “胡义周说"的证据是《周书·王褒、庾信传论》、《晋书.赫连勃勃载记》。“胡方回说”说的证据是《魏书·胡方回传》,《北史·胡方回传》。倾向于胡方回的人更多一些。
《魏书》编写于北齐天保五年(554年)，距《统万城铭》的问世时间最近,仅136年，年代更近一些，自然准确性也就更高一点。而《周书》成书于贞观十年(636年)，《晋书》成书于唐贞观二十二年(642年)。这就更晚了。
就作者来说，最早提出胡义周说的人，后来又参加了《晋书》的编撰，自然是同一观点的移植，这是最早记载“胡义周说”出处。再另一方面，从给拓跋焘写奏章这些事迹来看，胡方回的文学水平，更高一点。而胡义周传附于在胡方回传内。
胡方回家族安贫乐道，在当时大环境中是非常难能可贵的。胡方回的儿子也是如此：“子始昌，亦长者，有父风。历位南部主书。子丑孙，中书学生、秘书郎、中散。世不治产业，家甚贫约。兄弟并早亡。（《魏书 胡方回传》）”
千年后，赫赫武功的大夏政权，早已烟消云散，赫连勃勃也的铁骑，也无处可寻。唯有《统万城铭》一篇雄文，让后人再见大夏的风光，胜过赫连勃勃的数万雄兵，在中华文学史上，留下精彩篇章。
