在古代，孔子吃饭前，哪怕这顿只有一些简单的瓜菜羹，也要祭奠一下，跟斋戒的时候一样，严肃认真。这不是为祭奠而祭奠，而是为了收摄心神，让自己安心下来，舒舒服服、平平静静地用饭。
心神收摄下来之后，就要保持安静，不要说话了，因为说话不但要耗费神气，还会使人心不得收摄。这就是“食不言”。关于“食不言”，以前有人解释说，吃饭的时候如果说话，会呛着，或把饮食喷出来，不雅，这虽然有一定的道理，但是我更倾向于食不言”是为了收摄心神。
现在很多人，饭前从来不让心安静一点，来了就吃，边吃边聊，海阔天空。其实。这时候，胃在吃饭，心却不在吃饭。仍在各种各样的事理和思虑上驰骋，不得停息，这是对脾胃极为不利的。在中医五行理论看来，火能生土，心属火，脾胃属土，必须心神安宁，脾胃才能很好地健运，否则，心神飞越，脾胃负重，母子不和，久而久之，必生脾胃病。
很多人都知道，吃饭的时候看书、看报纸，影响消化。其实，看电视又何尝不是？都是心神没有收摄。 当然做到“食不言”，对于每个人来说都比较难，尤其是一些应酬场合或是与好友把酒言欢，哪能不说话呢？我们只能在有条件的时候尽量做到这一点。为了收敛心神，孔子还有一条，就是“寝不语”，即睡觉的时候不说话。
我们难免要应对生活中的各种事务、各种烦恼，古人今人皆是如此。春秋时期的士人，既要苟全性命于乱世，又想闻达于诸侯，其心理压力和生存压力必然比我们还大，只不过，他们懂得如何调整，而我们不懂得如何调整而已。如何调整？利用吃饭和睡觉的时候调整，不管外面有多少事情、有多少麻烦，一旦到了吃饭和睡觉的时候，马上不去想，把心思收回来，集中到吃饭和睡觉杀上。尤其是在睡觉的时候，这时候既是在养阳，又是在养阴。心神属阳，睡觉的时候必须让它安静下来。心神安静下来，人也更容易睡着。
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