在我国的传统节日里，常常与中药有密切关系，端午节就更为突出，不仅插艾、浴艾、食艾，而且悬蒲、喝雄黄酒、佩戴装有中药的香包等，可谓一个用各种中药驱恶的健康节。在我儿时记忆里，上世纪六七年代，每到端午炎热来临之际，为了驱蚊防疫，居委会都要举行隆重的燃艾爱国卫生运动。就是全市统一，将艾草晒干，一堆一堆按要求摆开，上面加上六六粉，一声令下，浓烟四起，我们爬到山坡上观看，好一幅夏季灭蚊蝇的壮观景象！在那个年代，科学防疫水平还不发达，生态环境保护自然没有提到国家意识里。
华夏民族的每一个节日都有吉祥物，清明戴柳，端午插艾。柳是春天的象征，古称避邪木，生命力极为旺盛，插在哪儿都能存活。同样，艾也具有吉祥避邪的吉祥寓意，又有药用养生的功效，每逢端午来临，华夏大地到处都有“门插艾 ，香满堂”的景象，插艾成为端午节的第一吉祥符号。
还有人将蒜头也纳入进来,以菖蒲作宝剑,以艾叶作鞭子,以蒜头作锤子,三种武器共同对付鬼邪作祟,可见在华夏传统节日中,端午的恶毒是最大的,因此,只有合力才能战胜之,因此,艾叶、菖蒲和蒜头,也被称为“端午三友” 。
对于艾草的功效，医术评价极高，《本草》载:“艾叶能炙百病”，入药有去湿、散寒、消炎、止咳等作用，甚至有“七年之病，求三年之艾”（《孟子》）的说法。艾不仅可炙，还可用做药浴用，泡脚、泡身，都十分常见。
实际上，在初夏农历四月八的“浴佛节”上，浴佛、斋戒、沐浴等仪式中，就有兰草药浴避邪的内容。只不过那时恶月毒日尚不强烈而已。艾草还能食，在我国南方的传统食品中，就有艾糍粑和艾果之类，民间有“家有三年艾，郎中不用来”的说法，可见艾在老百姓心中的地位。
端午自古就有毒日恶日之说,这成为民间信仰一直传袭了下来,因此,节日中有禳解灾异之俗。从今天科学的角度来看,端午时近夏至,正是寒气暑气交换转换之时,天气开始燥热,五毒繁殖,瘟疫滋生,人很容易生病。在我小时的记忆里,上世纪七十年代,每到端午,就开始了全国性的卫生大扫除,可以说端午是中国人的卫生节。
在端午标志物中,艾草应该排在第一,有关艾草可以驱邪的传说最早, 在宗懔的《荆楚岁时记》中就记载:“鸡未鸣时，采艾似人形者，揽而取之，收以灸病，甚验。是日采艾为人形，悬于户上，可禳毒气。”
艾草是一种草本植物,生长在潮湿的沟边和小溪边,很易生长,自古就是治病的药草,中医针灸常常放艾草在穴道上进行灼烧来治病。艾草有百福之美名,也是驱瘟疫,避邪气,很健康的一种吉祥物。
在民间,每逢端午,人们将艾叶做成人形,插在门上的习俗,目的也是为了辟邪;也有喜欢用艾叶做成虎形,戴在头上驱瘟疫;还有人在房屋前后栽种艾草,以求吉祥……
也许端午毒气太大,在大门上插艾还不足以辟邪,一定还要配上菖蒲这把“利剑” 。菖蒲，生于沼泽地、溪流或水田边,有毒植物，其毒性为全株有毒，根茎毒性较大。口服多量时产生强烈的幻视。叶扁平似剑，上尖下宽。根茎可作香料，亦可供药用。
菖蒲有香气，是中国传统文化中可防疫驱邪的灵草，为天中五瑞之首，象征驱除不祥的宝剑，因为生长的季节和外形被视为感“百阴之气”，叶片呈剑型，插在门口可以驱鬼避邪。
所以方士们称它为“水剑”，后来的风俗则引申为“蒲剑”，可以斩千邪。所以,在端午节，人们把插艾和菖蒲,作为过端午节的重要内容之一。家家都洒扫庭除，以菖蒲、艾条插于门眉，悬于堂中。
在清代顾铁卿的《清嘉录》中,就记载:“截蒲为剑，割蓬作鞭，副以桃梗蒜头，悬于床户，皆以却鬼”。 而晋代的 《风土志》中则有: “以菖蒲（蒲剑）为虎形，或剪彩为小虎，帖以菖蒲（蒲剑）叶，内人争相裁之。以后更加菖蒲，或作人形，或肖剑状，名为蒲剑，以驱邪却鬼。”
在我国,晋代就有挂菖蒲的风俗，流行于全国许多地区,清代一直延续此俗,故端午节也有菖蒲节之说,可见菖蒲在端午节也是十分重要的标志物。
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