明朝年间，苏州府有位马夫叫何忠善，给当地有名的富户王百万养马。何忠善的父亲就是马夫，养了一辈子马，对马的了解恐怕比对老婆的了解都要深。受父亲的影响，何忠善从小就喜欢马，熟悉马的特点，深得父亲真传。
父亲去世后，何忠善子承父业，开始了养马的生活。何忠善喜欢马胜过一切，都二十了还不结婚。母亲赵氏催促过他很多次，可是他总是说不急。其实，何忠善心里一直惦记着邻居家的姑娘姜氏。
姜氏小名香云，从小与何忠善青梅竹马，互生情愫。香云长大后，她的父亲姜强不允许她再和何忠善有瓜葛，因为姜强嫌弃何忠善是个马夫，今后也不希望女儿嫁给他。何忠善的母亲赵氏知道何忠善的心思，曾经托人向姜家提亲，姜强故意要很高的聘礼，想让何忠善知难而退。
母亲劝说儿子再找个别家的姑娘，可是何忠善不听。从那以后，何忠善工作起来更加卖力，却总是凑不够姜家索要的聘礼。直到有一次，一场意外让何忠善凑够了聘礼钱，只不过差点要了何忠善的命。
那天，何忠善驾驶马车，带着王百万出城办事。这次，何忠善专门用自己最喜欢的白马拉着马车。没想到的是，在僻静处他们遇到几个劫匪。先是两个劫匪用绊马索放倒了他们的马车，接着另外两个劫匪跑过来，把刀架在他们的脖子上，让他们跟着走。
刚才人仰马翻的时候，马车与马分离，白马趁机跑了。不过，劫匪并不在乎马，他们的目标是王百万，有了王百万，想要多少钱都可以。在去往匪巢的路上，他们经过一处山坡，何忠善趁其不备，猛然间撞倒两名劫匪，拉着王百万往山坡底下滑去，边滑边吹响嘹亮的口哨。
只听见远处传来马蹄声，等何忠善和王百万到达坡底的时候，白马正好赶到。何忠善扶王百万上马，他也跳了上去，两个人骑着马飞驰而去，随后赶过来的劫匪追不上，只好望洋兴叹，悻悻而归。
回到家后，因为护主有功，王百万赏了何忠善一大笔银子，这笔钱足够他给姜家下聘礼了。何忠善欢欢喜喜地领了银子，准备要去姜家下聘礼，却被母亲拦住了。母亲告诉他，香云出事了。
原来，香云这段时间染上一种怪病，那就是半夜经常梦游，梦游倒也罢了，她梦游起来，一定要去厨房，喝完炒菜的油才能再回来睡觉。一开始只是喝一口，后来发展到要喝好几口油才行。按理说，喝这么多的油，人应该会发胖才对，可是香云却日渐消瘦。
前几天，村里的马员外到姜家提亲，看到香云瘦弱的样子，内心生疑。姜家原本想隐瞒这件事，可是马员外为人诡计多端，他暗中花钱雇了一个小偷，晚上藏身姜家，得知了真相，马员外立马退婚。好事不出门，坏事传千里，关于香云的各种谣言立马传开。如今，只要有人愿意娶香云，江员外宁肯倒贴钱也愿意。
这段时间，何忠善因为一直在王百万那里忙碌，没有回家，所以也就不知道香云的这些谣言。何忠善听完母亲的描述，反倒是更加坚定了要娶香云的想法。母亲苦苦相劝，可是何忠善却对母亲说，他自有妙计帮助香云治好病。
母亲知道儿子的性格，知道再劝也没有用了，只好同意何忠善去姜家提亲。三天后，何忠善找到姜强，开口说要下聘礼提亲的事情，而且坚持要拿原先姜强定的价格，把姜强惊得张大了嘴巴。何忠善说：“香云是个好姑娘，值这么多聘礼。聘礼太少，是看轻她了。”
姜强听后满面春光，当下表示同意，可是却听到女儿香云的声音：“爹爹，我不同意！”姜强看到女儿进屋，说出这样的傻话，很不高兴，要轰女儿回去。香云很倔强，说：“爹爹，我要和何忠善单独说几句话，如果你不同意，我这一辈子都不嫁人了！”
姜强无奈，只好留女儿和何忠善在屋里。等到人都出去了，香云对何忠善说：“忠善哥哥，你这是何苦呢？如今你有了钱，完全可以娶个健康美丽的姑娘回家，为什么非要娶我这个病秧子回家呢？”
何忠善动情地说：“香云妹妹，我只想娶你为妻。之所以这样，是因为我知道你的病因，能够治好你的病。不过，要治好这个病，需要在你的全身进行针灸，只有娶了你才能治。”听到这里，香云感动得流下泪水。
三天后就是一个好日子，何忠善举行了简单的婚礼，把香云迎娶回家。到家后，何忠善先是在香云全身进行针灸，连着针了两天，等到香云感觉腹内经常疼痛时，何忠善又取来猪的苦胆，配上蜈蚣、牛黄等。
最后，何忠善去东家找到最喜欢的大白马，接了一些马尿，和原先的药末混在一起，哄骗香云喝下。香云喝下之后，顿时感觉腹部翻江倒海，哇哇吐了起来。何忠善早就准备好盆子，放在了香云的身下。
香云吐完以后才发现，盆子里有几条两寸长的黑褐色虫子。不过，吐完以后，香云感觉轻松了许多。从那以后，何忠善一直用心照顾香云，直到香云完全恢复，又成了那个袅袅婷婷、漂亮可爱的邻家姑娘。
后来，香云问何忠善，那个虫子到底是什么？为什么何忠善会治疗这种病？何忠善尴尬地笑了笑，半天才说：“这种虫子叫油鞭虫，一般都是寄生在马这种牲畜的身上，我养的马也这样得过病。一旦它们到了人的身上，便会不断吸食人身上的油脂，所以你才会有半夜梦游喝油的习惯。”
何忠善停顿了一下，继续说道：“小的时候父亲曾经专门给我介绍过如何从马身上祛除油鞭虫的方法。我养马爱马，也是个兽医。平时没事的时候，我经常和镇上的大夫学习，所以掌握了不少针灸的方法。”
听到这里，香云粉拳捶打何忠善，两个人笑成一团。这就叫“夫妻配偶是前缘，千里红绳暗自牵。姻缘本是前生定，不是姻缘莫强求。”
