一个人的名字，都是由姓和名组成的，放在现代，一般人都是只有一个名和一个姓，当然也有人将父母的姓都放在一起使用，不过那属于少数。但在古代，姓名就比较复杂了，有些人除了名以外，还有字，如唐朝著名将领李靖，他的字叫做药师，因此他还有一个姓名叫李药师，更别提还有一些人会给自己取一些雅号之类，久而久之要弄懂古代人的姓名就成为了一个研究历史的学问。
但除了名难懂以外，姓也是一个复杂的存在，在秦汉就更为如此，以秦汉两个最有名的皇帝秦始皇和汉高祖为例，提到这两人的名字时，一般人都称他们为嬴政和刘邦，大多数人都认为嬴和刘就是他们的姓，但追根溯源之下，其实这并不是他们的叫法，或者说他们并不止一个姓氏。
首先说秦朝，在秦朝之前，一个人的姓名包含的内容可比现在，甚至近代丰富多了，除了姓、名、字以外，还有氏、表、号等元素在里面，从而形成一个人，往往会有多重性的称呼。
以姓氏为例，现代人都把姓氏与姓名当作是同一个名字，但在古代氏和姓却是两种不同意思的称呼。在母氏社会时期，由于人口还不算多的缘故，一个家族就代表一个部落，为了不让近亲结婚的事情出现，所以才出现了姓，以帮助家族内部的人认清自己与他人的关系，这也是为什么姓会带有女字旁的原因。
而随着之后人口不断增长，部落血脉亲疏也开始拉大，从而分裂出各种大小不同的家族体系，因此为了区分这些家族关系，就诞生了氏，而到了封建时代，母系社会结束，男性地位变成社会主导地位，氏和姓开始被区别对待，女性用姓，男性用氏，这是当时人们取名姓的潮流。
不过到了战国时期，姓氏又开始出现新的变化，男性除了可以用氏以外，还可以加入姓作为称呼，例如屈原在历史上还有另外一个“芈原”的称呼，其实芈才是他姓，而屈则是他氏，古代则称他芈原，只不过后来的史书将他改做屈原罢了。
因此以此想下去，秦始皇嬴政的名字自然也不可能叫嬴政，或者说不止嬴政这个名字，真实情况其实“赢”是他的氏，而她母亲姓赵，所以在没有成为国君之前，嬴政跟随母亲的姓氏人称赵政，赵是他氏。
而说到了汉高祖刘邦，他的姓也不叫刘，而是姓祁，因为根据历史记载，刘邦的祖先是三皇五帝的尧，原姓伊祁，后来子嗣繁衍发展，其中一支移居到了当时的刘国，所以这一脉后来才改叫刘，所以按照嬴政没有做皇帝的称呼习惯来说的话，刘邦在没有做皇帝之前，应该叫做祁邦。
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