如果说有一个流传多年却没有太多证据的说法，其中一定会有：把你家狗狗的年龄乘以 7，就可以计算出它们的“人类年龄”。按照这样说法，以一只 4 岁的狗为例，在生理年龄上与 28 岁的人是差不多的。
然而，加利福尼亚大学圣地亚哥医学院的一项最新研究却驳斥了这个说法。
他们提出了一个能够更精确地比较人类与狗年龄的公式，这个公式基于狗和人类基因组中甲基化随着年龄增长而变化的模式得来。由于这两个物种在其生命周期中的衰老速度并不相同，因此这并不是一个像 1:7 的线性法则所揭示的完美结果。
这项研究发表在《细胞系统》杂志上。研究人员表示，这不仅仅是一个会客室的小把戏，它还有可能为兽医提供一个有用的工具，并用于评估抗衰老干预措施。
加州大学圣地亚哥医学院和摩尔癌症中心教授、资深作者特雷·艾德克博士说：“现在有很多抗衰老产品问世，科学支持程度参差不齐。但是你怎么知道一个产品是否真的能延长你的寿命而不用等 40 年呢？如果可以在干预前、中、后测量年龄相关甲基化模式，看看它是否有什么作用，又会怎样呢？”
这个公式提供了一种新的“表观遗传时钟”，一种根据细胞、组织或有机体的表观遗传学读数来确定细胞、组织或有机体年龄的方法——例如甲基化的化学修饰，在不改变遗传序列本身的情况下影响哪些基因“关闭”或“开启”。
艾德克说，“狗是一种值得研究的有趣动物。它们与我们的关系密切程度，也许比其他任何动物都要多，狗的环境和化学物质的暴露与人类非常相似，它们接受的医疗保健水平也几乎相同。我们更好了解它们的衰老过程也很重要，但是兽医经常使用 1:7 的年龄比例来确定狗的年龄，并用这些信息来指导诊断和治疗的决定。”
而表观遗传变化为科学家们提供了基因组年龄的线索，就像人脸上的皱纹提供了年龄线索一样。艾德克和其他人以前曾发表过人类的表观遗传时钟，但他们的局限性在于，这些表观生物钟可能仅适用于开发配方的特定个体。它们不能翻译成其他物种，也许甚至不能翻译成其他人。
为此，艾德克、Wang 与狗遗传学专家、临床兽医学博士、加州大学戴维斯分校兽医学院人口健康与生殖学教授 Danika Bannasch，以及美国国家卫生研究院下属国家人类基因组研究所癌症遗传学和比较基因组学分支主任 Elaine Ostrander 博士共同合作。
Bannasch 提供了 105 只拉布拉多猎犬的血样。作为第一个对狗基因组进行测序的人，Ostrander 为分析它提供了有价值的信息。
这项研究得出的是一个图表，可以用来将你家狗的年龄与人类的可比年龄相匹配，这种比较并不是 1：7 的比例。
尤其当狗很小的时候，它们比人类衰老得更快；1 岁的狗和 30 岁的人很相似；4 岁的狗和 52 岁的人很相似；到了 7 岁，狗的衰老速度也变慢了。
艾德克说：“仔细想想，这是有道理的——毕竟一只九个月大的狗可以生小狗，所以我们可知 1:7 的比例并不能准确衡量年龄。”
不过研究人员也表示，这种新的表观遗传时钟的一个局限性是它是使用单一品种的狗开发的，而且已知一些品种的狗比其他品种活得更长。“我们还需要更多的研究，但由于它对人类、小鼠以及拉布拉多寻回犬都是准确的，他预测这种时钟将适用于所有的狗品种。”
接下来，研究人员计划测试其他品种的狗，用唾液样本确定结果是否成立，并测试小鼠模型，看看当试图通过各种干预措施延长它们的寿命时，它们的表观遗传标记会发生什么变化。
与此同时，艾德克和其他养狗人一样，对自己的狗伴的看法也有些不同。艾德克说：“我养了一只六岁大的狗——她能和我一起跑，但现在我意识到她也并不像我想象的那么年轻了。”
最后来看看，你家的狗子相当于人类多少岁了呢？资料来源：https://www.sciencealert.com/there-s-now-a-better-way-now-to-figure-out-your-dog-s-human-agehttps://www.cnn.com/2020/07/03/us/new-study-updates-dog-years-to-human-years-formula-trnd-scn/index.htmlhttps://ucsdnews.ucsd.edu/feature/how-old-is-your-dog-in-human-years-scientists-develop-better-method-than-multiply-by-7
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