1814年一月一日,洪秀全出生在广州花县(现广州市花都区)的一个距省城广州约五十公里的小山村。村民大部分是他们洪氏的亲戚,这个氏族曾非常显赫,宋朝时许多洪氏族人当过高官,但那已经是很久以前的事,这时他们只是贫穷农民。
洪秀全
洪秀全的父亲洪镜扬,是官禄及邻近诸村的保正,家里“薄有田产”,社会地位和经济条件在当地算好的。
山村里有一所小书塾,洪秀全七岁开始在那里开始读儒家典籍。他一入学表现就很优异,几年内熟读四书五经和科举考试必读的其他典籍,少年时也已博览中国文史书籍。由于聪颖过人,族人深信他将考取功名,光宗耀祖,让没落已久的家族重振声威,他的几个老师免费教导他,冀望他通过考取功名,届时自己得到回报。
清朝的科举考试分为三级:院试、乡试、会试和殿试。
三级考试层层递进:通过院试者,可以获得“秀才”称号;通过“乡试”者,考后发布正、副榜,正榜所取的叫举人,可以获得“举人”称号,乡试第一名叫解(jiè)元;通过“会试”者,录取三百名为贡士,贡生有资格参加殿试,第一名叫会元。殿试是皇帝主试的考试,考策问。参加殿试的是贡士,取中后可以获得“进士”称号。殿试又分为分三甲录取。第一甲赐进士及第,第二甲赐进士出身,第三甲赐同进士出身。第一甲录取三名,第一名俗称状元,第二名俗称榜眼,第三名俗称探花,合称为三鼎甲。
如果你很厉害,在乡试、会试和殿试都拿到了第一名,这个叫“连中三元”。连中三元是非常罕见的,自唐朝科举制度开始以来,历史上也只有十七个人连中三元,清朝也不过才两人。
但不是任何人都有资格参加院试的,院试之前还要参加一个童试。童试说白了就是一个资格考试,通过了考试的人叫"童生",可以正式获得参加科举考试的资格。
13岁那年,洪秀全来到县里参加童试。
童试的表现相当不错,第一次参加他的成绩就名列前茅。
小洪秀全踌躇满志,决定趁热打铁,去参加院试,拿到秀才的称号。
不要小看了秀才这一称号,要获得这一称号也是相当困难的。考取秀才的通关钥匙“院试”,又被分为县试、府试、院试三场考试,只有所有的考试全部通过,才能将秀才称号光荣地抱回家。有付出就有回报,秀才同样享有一些普通人不能享有的特权,可以领取少量的俸禄,免除个人的农业赋税和徭役,并且见到县级官员不需要下跪。武林外传中的吕秀才也不过是个秀才,却处处显露出超出常人的优越感,整天“子曰子曰”的,可见秀才的称号对读书人的吸引力。
洪秀全县试的成绩同样不错,全县第一名。搁现在一个县的第一名,不说清华北大,911、285肯定是没问题的。
洪秀全也是这么觉得的。
参加完县试,接下来就是府试了。府试的考试地点是在广州。
结果出人意料,洪秀全落榜了。
县试第一名府试竟然落榜了,无外乎两种可能,一种是他没发挥好,另一种是他们县的整体教育水平不高,矬子里面拔将军,让他得了个第一。
要搞清楚这个问题其实不难,我们先来赏析一下洪秀全的作品。洪秀全虽然没考上秀才,却喜欢效仿文人骚客吟诗作对,留下了不少诗词。我们先来看看他写给下令火烧圆明园的英军指挥官额尔金伯爵的信。信的内容主要是要求英国帮助太平军攻打清军。
爷哥带朕坐天国,
扫灭邪神赐光荣。
西洋番弟听朕诏,
同顶爷哥灭臭虫。
如果你觉得光凭这一首似乎说明不了什么,那我又在网上找到了另外一首。
烟枪即炮枪,
自打自受伤。
多少英雄汉,
弹死在高床。
这是一首讥讽吸食鸦片现象的诗,据说是洪秀全一生中最得意之作(有兴趣的可以晚上搜下洪秀全的其他作品,看完其他的你会觉得这首其实还是可以的)。
赏析完这两首诗,我基本确定他落榜的原因是第二种了。
有了第一次,接下来就有第二次,第三次,第四次。科举考试并不像现在的高考一年一次,落榜了四次后,已经十七年过去了。
1837年,第三次落榜后不久,一向自视极高并被族人寄予厚望的洪秀全,精神、心理受到了极大的打击。回到家后随即大病一场。病中做了一个奇怪的梦。梦中他穿上了龙袍,住进了华丽的宫殿,具有了崭新的肉身,而且还认了神一样光辉存在的人做父亲。他的这位父亲是世界的主宰,启迪洪秀全去尘世斩妖除魔。
洪秀全大病了四十多天竟然活过来了,然后他又重新返回书桌,准备再次应考。
1843年的春天,洪秀全再次名落孙山。
洪秀全很失望,恰好这时,另一个族中兄弟李敬芳在洪秀全的柜子里找到了一本被遗忘的书。那是一本中文的基督教布道小册,名叫《劝世良言》。几年前在广州时,有个传教士塞给洪秀全这本小册子,他把它扔在一旁,并未在意。李敬芳看了一遍,觉得很有趣,便推荐给了洪秀全。
洪秀全仔细研读了这本书后,大彻大悟。他告诉他的族弟洪仁玕(gān),那本书解开了他六年前的异梦之谜。读了基督教基本信条之后,他茅塞顿开:那个命他斩妖除魔的金须黑袍老者是上帝耶和华,助他斩杀鬼魔的长兄是耶稣。那些鬼魔是中国人在庙里所拜的偶像,他的兄弟姐妹是汉人同胞。也就是说,他是上帝之子,耶稣之弟。
同年,洪秀全联合同是落地考生的冯云山及族弟洪仁玕借鉴基督教义创建“拜上帝会”。随后,创立太平天国与满清政府进行了长达十四年的战争。数以千万计的普通人死于这场战争。
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